Comment un groupe s’efforce de combler les écarts

Max Chavez se souvient du moment où il a finalement trouvé l’erreur de codage qui faisait que sa balle rouge et jaune en deux dimensions défiait les lois de la physique.

Il regardait le ballon sur un vieil ordinateur Mac sur une table de cafétéria à l’Académie East Palo Alto. C’était en 2016, il était étudiant de première année au lycée et il était devenu membre de StreetCode Academy, une organisation à but non lucratif locale qui offrait une formation gratuite aux étudiants pour combler le fossé technologique dans la Silicon Valley.

Au lieu de jeter un coup d’œil sur le mur, la balle revenait sur sa trajectoire d’origine. Un professeur de StreetCode a fait parcourir à Chavez chaque ligne de son code jusqu’à ce que Chavez identifie finalement le coupable : un « -1 » errant. Il se souvient de la poussée d’excitation qu’il a ressentie – et de sa signification plus large.

« Les gens qui viennent de ma communauté n’ont pas la chance d’avoir cette étincelle », a déclaré Chavez.

L’année suivante, il devient lui-même professeur de StreetCode. Maintenant, il étudie l’informatique à l’UC Berkeley. Et StreetCode, qui a démarré ses activités dans une cafétéria, a déménagé sur le campus de Facebook.

Fondée en 2016 avec un financement de démarrage d’un million de dollars de Chris Cox, directeur des produits chez Facebook, elle est passée d’une vingtaine d’étudiants par an à environ 2 000, principalement à East Palo Alto. L’organisation met en relation des étudiants d’East Palo Alto, où le revenu médian est de 30 000 $ par an, avec des professionnels de la technologie, propose une formation dans divers domaines de l’informatique et offre un financement de démarrage pour les startups étudiantes.

Bien qu’East Palo Alto soit entouré de l’immense capitale de Facebook, Google et de l’Université de Stanford, nombre de ses résidents ont peu accès aux outils de l’industrie technologique. « Nous avons des membres de la communauté à l’intérieur de cet environnement qui n’ont aucun accès, aucun ordinateur, aucun mentor, aucune conception de ce qu’est la technologie », a déclaré Olatunde Sobomehin, PDG et co-fondateur de StreetCode. « Nous sommes vraiment dans ce désert, littéralement au milieu de la forêt amazonienne. »

Chavez a commencé à jouer avec le code au collège en regardant des tutoriels en ligne. « J’étais probablement dans le piratage », sourit-il. « Je dois apprendre quelque part. » Mais alors que l’East Palo Alto Academy était située au cœur de la capitale mondiale de la technologie, elle n’avait pas de cours d’informatique, comme le cours « Programmation informatique 1-3 » disponible au lycée privé de Palo Alto, Fusion à 20 000 $ par an. .

« Ce que vous voyez dans la Silicon Valley, plus probablement que n’importe quel autre endroit dans le monde, c’est que vous avez des lacunes extrêmes dans l’état d’esprit, des lacunes extrêmes dans les compétences, des lacunes extrêmes dans l’accès », a déclaré Sobomehin.

Chavez dit que cela a de graves conséquences. Il a signalé le problème de la reconnaissance faciale de l’intelligence artificielle ne parvient pas à déchiffrer les visages non blancs. Il y a quelques semaines à peine, le New York Times a rapporté que l’intelligence artificielle de Facebook a demandé aux utilisateurs qui regardaient une vidéo qui comprenait des hommes noirs s’ils voulaient voir plus de vidéos sur les primates. Facebook s’est excusé et résout le problème.

« Les gens d’horizons différents comptent », a déclaré Chavez. « Donc, des choses comme l’incident de reconnaissance faciale ne se reproduisent plus. »

Récemment, StreetCode a développé une nouvelle façon d’utiliser des jetons non fongibles, ou NFT, pour sa propre collecte de fonds. Les NFT sont des copies numériques uniques d’images, de vidéos ou même de Tweets que quelqu’un peut acheter, comme un tableau de Léonard de Vinci qui n’existe que derrière un écran d’ordinateur. Après une rencontre en ligne fortuite à l’instigation de MC Hammer, StreetCode a développé des NFT philanthropiques, ou pNFT. StreetCode espère que la nouvelle approche rapportera une petite partie des 174 millions de dollars dépensés en NFT depuis 2017 aux organisations à but non lucratif et aux étudiants de StreetCode comme Brian Miller, un élève de septième année au Greene Middle School de Palo Alto.

L’affinité de Miller pour les jeux vidéo comme Minecraft et Street Fighter s’est transformée en un intérêt pour le codage quand il avait environ 7 ans.

Après une recommandation d’un ami de sa mère, Miller a atterri dans une orientation StreetCode et est devenu accro. Sa mère, Bridget Miller, était tout aussi excitée. Les emplois technologiques sont l’avenir, a-t-elle déclaré.

« Cela peut vous donner la clé de la Silicon Valley », a-t-elle déclaré. « Là où je ne fais peut-être pas partie de cette société de la Silicon Valley moi-même, StreetCode peut se rendre là où mon fils peut le faire, et il peut ouvrir la voie et apporter la diversité. »