Comment NI a frustré les champions d’Europe avec des « performances typiquement italiennes »
Cela en dit long lorsque vous affrontez des champions d’Europe qui doivent obtenir un résultat en qualifications pour la Coupe du monde et qui sont déçus d’un match nul et vierge.
C’est exactement ce qu’ont ressenti l’Irlande du Nord et Ian Baraclough après le résultat de lundi face à l’Italie, qui à son tour a raté une place automatique lors de la phase finale de la Coupe du monde au Qatar l’hiver prochain.
« J’ai eu quelques mots avec Gianluca Vialli à la fin et il a dit que c’était une performance défensive typiquement italienne de masterclass », a déclaré Baraclough.
« Je vais le prendre et les garçons peuvent en être fiers. Pour être comparé à une performance que les Italiens produiraient normalement, vous savez que vous faites probablement quelque chose de bien. »
Les éloges du numéro deux de Roberto Mancini, Vialli, un géant du jeu à part entière, en disent long sur la performance de l’Irlande du Nord à Belfast.
En regardant les statistiques avant le match, il y avait beaucoup à craindre pour une équipe d’Irlande du Nord qui n’avait pas grand-chose à jouer. Il s’agissait d’une équipe italienne formidable qui n’avait perdu qu’un seul de ses 40 derniers matchs, dont une séquence de 37 victoires consécutives, et a donné un élan supplémentaire en tant que champions d’Europe.
On s’attendait à ce que la machine italienne lisse de Mancini sorte et élimine toute possibilité de perdre contre la Suisse dans la course à la qualification automatique, mais lorsque les Suisses ont pris l’avantage contre la Bulgarie, les Italiens n’ont eu aucune réponse.
Ils auraient sans doute déjà dû réserver leur place pour la Coupe du monde l’hiver prochain. Deux penaltys manqués par Jorginho, à deux reprises contre la Suisse, leur ont finalement coûté cher.
Pourtant, dès une interprétation entraînante des deux hymnes, par la soprano italo-britannique Carly Paoli, parée d’un kit complet d’Irlande du Nord, ce sont les outsiders qui ont recherché le combat.
Il y a eu quelques rasages de près lorsque Federico Chiesa et Di Lorenzo ont testé Bailey Peacock-Farrell, mais l’Irlande du Nord, qui avait eu des chances plus tôt grâce à George Saville et Stuart Dallas, aurait dû gagner le match lorsque Conor Washington a été repoussé par la ligne de but de Leonardo Bonucci. dégagement dans le temps additionnel.
Dans l’ensemble, ce fut une campagne de haut en bas pour l’Irlande du Nord sous la direction de leur nouveau manager, mais le résultat contre l’Italie rappelait les jours de gloire sous Michael O’Neill et les célèbres soirées inspirées par David Healy à Windsor Park contre l’Angleterre et l’Espagne.
Le bruit et la passion parmi les 16 000 spectateurs à guichets fermés étaient bruyants et, en vérité, les visiteurs semblaient légèrement choqués. On s’attendait à ce que cette équipe d’Irlande du Nord se couche pourtant, soutenue par l’armée verte et blanche, a presque créé le plus gros bouleversement.
« Je ne pense pas qu’il y ait assez de mots pour décrire ce que je ressens après ça », a déclaré Baraclough.
« C’est en fait teinté de déception, sans Bonucci sur la ligne, nous aurions pu parler d’une victoire historique.
« Avec le plan de match, les garçons sont partis et ont travaillé à fond et tout le mérite leur revient. »
La troisième place dans le groupe n’est pas de quoi crier, mais cela donne à l’Irlande du Nord quelque chose sur quoi s’appuyer pour aller de l’avant et Baraclough a pris une grande confiance dans le fait que son équipe n’a pas encaissé de but à domicile lors de la campagne.
« Je ne sais pas combien d’équipes auront réussi une campagne à domicile sans encaisser de but », a-t-il ajouté.
« Nous parlons de battre l’une des plus grandes nations et de pouvoir rivaliser, et c’est le rythme de travail et la solidarité que nous essayons de forger avec de nouveaux joueurs qui arrivent.
« Nous essayons de construire pour la Ligue des Nations et les Euros, et nous pouvons concourir n’importe quel soir. En tant que groupe, avec les supporters, nous pouvons aller très loin.
« Nous n’allons pas nous laisser emporter par nous-mêmes. C’est un excellent résultat pour nous, cela aurait pu être mieux, mais nous le prendrons. »
Malgré les questions dans la préparation du match sur l’avenir du capitaine Steven Davis, Baraclough pense qu’il ajoutera à ses 132 sélections et le match nul de lundi avec l’Italie « n’était pas sa dernière salve » sous un maillot vert.
« Je voulais juste le remercier encore une fois pour ses efforts lors d’une excellente soirée. Il mérite les éloges qu’il reçoit de tout le monde dans le groupe », a-t-il ajouté.
« Tout le monde l’aime et sait à quel point il est important pour nous tous. Il peut jouer jusqu’à ses 40 ans au moins. »
C’était juste une connexion d’ordures – Washington
Washington, remplaçant en seconde période, est entré en jeu et a donné un second souffle à l’Irlande du Nord alors que les manches de départ commençaient à fatiguer. Sa dernière chance était une occasion manquée de s’écrire dans le folklore de NI, mais l’attaquant de Charlton Athletic dit qu’il tire toujours les points positifs de son camée.
« C’est l’un de ceux en tant qu’attaquant, lorsque vous le dépassez, vous pensez que je devrais appuyer sur la gâchette, mais si la façon dont j’ai tenté ma chance, personne ne remet cela en question », a-t-il déclaré.
« C’est juste la vie d’un attaquant. Mon travail consiste à prendre ces positions et à mettre le ballon dans le filet, évidemment je ne l’ai pas fait, mais je suis arrivé et j’ai réussi à prendre quelques bonnes positions. Je vais essayer de prendre ces points positifs.
« Je parie qu’il [Baraclough] souhaite que je l’avais arraché maintenant. C’était l’un de ceux où vous vous retrouvez dans cette position et vous pensez que vous avez tout fait correctement, mais ce n’était qu’un mauvais rapport, je n’en ai pas assez parlé. Il s’est presque faufilé, tout ce qui se trouve dans le coin ou plus haut entre. Je suis déçu mais c’était agréable d’y entrer et de garder mon sang-froid jusqu’à ce point.
« Alors que je l’ai dépassé, je regarde de l’autre côté et je pense que quelqu’un doit être là pour saisir cela, mais pour être juste, les gars ont fait un tel changement qu’ils n’ont pas pu se rapprocher de moi .
« J’avais vraiment l’impression d’avoir tout fait correctement, j’ai réussi à le mettre sur ma gauche mais c’était un problème de connexion. N’importe quelle sorte de frappe nette et ça rentre. »
Si proche, mais si loin, résume le mandat de Baraclough à ce jour, et maintenant le défi, avec la barre fixée par la performance italienne, est de continuer à partir d’ici.