L’échec de la Coupe du monde 2018 était la meilleure chose qui soit arrivée à l’USMNT
Peu de temps après que Tim Weah se soit réveillé samedi matin, un jour après la victoire 2-0 de l’équipe nationale américaine sur le Mexique lors des qualifications pour la Coupe du monde, il a trouvé un SMS qui l’attendait.
« Je voulais juste vous écrire pour vous dire que vous étiez vraiment bon hier et je suis tellement fier de la façon dont vous avez évolué dans votre carrière », a-t-il commencé. « Votre moment est venu et vous avez travaillé dur pour cela et je suis heureux pour vous. »
L’écrivain était Dave Sarachan, l’entraîneur qui a offert à Weah sa première sélection avec l’équipe nationale, puis l’a vu marquer son premier but et obtenir sa première passe décisive. Et Weah n’était pas le seul. Au cours des 12 mois de Sarachan en tant qu’entraîneur par intérim de l’équipe américaine, il a offert à un record de 23 joueurs – dont Weston McKennie, Tyler Adams, Zack Steffen et Antonee Robinson – leurs débuts internationaux. Six de ces joueurs ont commencé contre le Mexique.
L’Américain Weston McKennie (8) réagit après avoir marqué un but sous le regard de son coéquipier Tim Weah (20 ans) lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA contre le Mexique vendredi à Cincinnati. Les États-Unis ont gagné 2-0.
(Julio Cortez / Associated Press)
A l’exception de Gregg Berhalter, l’actuel sélectionneur, peu de personnes ont fait plus pour façonner cette équipe nationale que Sarachan, qui regardera mardi le match de qualification contre la Jamaïque depuis son salon à Omaha, disparu pour ne pas dire oublié.
Ce qui lui va bien.
« Je connais le travail que j’ai fait avec mon personnel cette année-là », a-t-il déclaré. « C’était vraiment presque impossible. Et pourtant, je suis satisfait que nous en ayons identifié beaucoup qui font maintenant partie des choses. C’est ce qui me plaît le plus.
Les États-Unis entrent dans le match de mardi en tête du tournoi de qualification pour la Coupe du monde à huit équipes sur le différentiel de buts, mais il leur manquera deux gros morceaux en McKennie, qui est suspendu en raison de l’accumulation de cartons jaunes, et le défenseur Miles Robinson, qui a tiré un carton rouge en le match du Mexique.
La construction de la route qui a transporté l’équipe ici a commencé en 2017, trois jours après que les États-Unis ne se soient pas qualifiés pour la dernière Coupe du monde, lorsque Bruce Arena a démissionné de son poste d’entraîneur. Sarachan, son meilleur assistant avec le Galaxy et l’équipe nationale, l’a remplacé, héritant d’un alignement vieillissant et dysfonctionnel.
Mais sans une Coupe du monde pour se préparer, Sarachan a pu arracher les fondations et recommencer.
« Il n’y avait personne à US Soccer pour me diriger en disant: » Voici où je pense que nous devrions aller avec ça « », se souvient-il. «C’était une toile vierge, et honnêtement, c’était une évidence de commencer à avoir ces jeunes gars.
« Nous ne sommes pas l’Allemagne ou la France. Nous sommes les États-Unis. [We’ve] devons reconstruire, et nous devons voir ces gars et leur donner l’expérience pour qu’à l’avenir, ils ne soient pas déroutés en entrant sur le terrain lors d’une qualification.
Ce n’était pas le cas, les États-Unis se hissant au sommet du classement malgré le fait que 26 joueurs ont fait leurs débuts en qualification au cours des deux derniers mois. La liste Arena utilisée à Trinidad avait en moyenne 29 ans et demi; celui que Berhalter utilisera mardi a des moyennes de moins de 24 ans, ce qui en fait le plus jeune de l’histoire du football américain.
Comparez cela avec le Mexique, une équipe que les États-Unis ont battue trois fois depuis juin. Le Mexique avait la deuxième équipe la plus âgée à la Coupe du monde 2018 et, contrairement aux États-Unis, il a essayé de se reconstruire à la volée.
Ça ne s’est pas bien passé.
Rétrospectivement, manquer la Coupe du monde en 2018 a créé une opportunité pour les États-Unis, tout comme pour l’Italie. Les Italiens se sont également lancés dans un projet de reconstruction après avoir échoué à se qualifier pour la Russie, et quatre ans plus tard, ils ont remporté le Championnat d’Europe tout en réalisant une séquence de 37 matchs sans défaite.
« Vous pouvez le considérer comme une bonne et une mauvaise chose », a déclaré Weah. « C’était une bonne chose car cela nous a donné suffisamment de temps pour recruter de nouveaux gars et construire une nouvelle équipe. Commencez par le bas.
« Et c’est ce que nous avons fait. »
La reconstruction n’était pas seulement pour la liste, cependant. Trois mois après la défaite à Trinidad qui a empêché les Américains d’accéder à la Coupe du monde, Sunil Gulati a été remplacé à la présidence après 12 ans, déclenchant une transition au cours de laquelle trois personnes dirigeraient la fédération au cours des 26 prochains mois.
« Le redémarrage, le changement de personnel à partir du niveau exécutif jusqu’à l’équipe, cela devait arriver. Et le déclencheur a été l’échec d’aller en Russie », a déclaré Sarachan, qui est maintenant entraîneur de l’équipe nationale portoricaine. « Autant c’était douloureux, autant cela a ouvert la porte pour le cycle suivant.
« Ce n’est jamais une bonne chose de rater la Coupe du monde. Mais je pense que cela a accéléré le mantra du « OK, le changement est important, de haut en bas. » «
Les joueurs américains célèbrent leur victoire sur le Mexique lors de la finale de la Gold Cup de la CONCACAF le 1er août à Las Vegas.
(David Becker / Presse associée)
Ainsi, bien que le bilan de Sarachan n’ait pas été excellent lors de ses 12 matchs en charge – il en a remporté trois, battant le Paraguay, la Bolivie et le Mexique – le travail qu’il a accompli a aidé l’équipe nationale à renaître des cendres de sa pire défaite et aurait pu ouvrir la voie à certains. de ses plus grandes victoires. Et Berhalter a continué, donnant à 49 joueurs leurs débuts internationaux tout en devenant l’entraîneur le plus rapide à 30 victoires dans l’histoire des États-Unis, avec une fiche de 30-7-5 depuis le remplacement de Sarachan.
« Nous avons parcouru un long chemin au cours des deux dernières années », a déclaré Christian Pulisic, l’un des trois joueurs restants de l’équipe qui a perdu à Trinidad. « Mais cela ne veut pas dire qu’il est temps d’être complaisant et de penser : ‘Oh, nous sommes les meilleurs.’ Il s’agit simplement de continuer, vraiment.
Weah a accepté.
« Nous sommes sur la bonne voie en ce moment et l’avenir est prometteur », a-t-il déclaré.
Quelques heures plus tard, il décrocha son téléphone et envoya un message à l’homme qui l’avait mis sur cette voie.
« Merci beaucoup coach Dave », a-t-il écrit à Sarachan. « Je vous dois tout et je serai toujours reconnaissant pour tout ce que vous avez fait pour moi. »
US Soccer pourrait dire la même chose.