Comment la variante Delta bouleverse les hypothèses sur le coronavirus

26 juillet (Reuters) – La variante Delta est la version la plus rapide, la plus adaptée et la plus redoutable du coronavirus qui cause COVID-19 que le monde a rencontré, et elle bouleverse les hypothèses sur la maladie alors même que les pays assouplissent les restrictions et ouvrent leurs économies, selon aux virologues et épidémiologistes.

La protection vaccinale reste très forte contre les infections graves et les hospitalisations causées par n’importe quelle version du coronavirus, et les personnes les plus à risque sont toujours les non vaccinés, selon des entretiens avec 10 principaux experts COVID-19.

La principale inquiétude concernant la variante Delta, identifiée pour la première fois en Inde, n’est pas qu’elle rende les gens plus malades, mais qu’elle se propage beaucoup plus facilement d’une personne à l’autre, augmentant les infections et les hospitalisations chez les non vaccinés.

Les preuves s’accumulent également selon lesquelles il est capable d’infecter les personnes entièrement vaccinées à un taux plus élevé que les versions précédentes, et des inquiétudes ont été exprimées quant à la propagation du virus, ont déclaré ces experts.

« Le plus grand risque pour le monde en ce moment est simplement Delta », a déclaré la microbiologiste Sharon Peacock, qui dirige les efforts de la Grande-Bretagne pour séquencer les génomes des variantes de coronavirus, la qualifiant de « variante la plus adaptée et la plus rapide à ce jour ».

Les virus évoluent constamment par mutation, avec l’apparition de nouvelles variantes. Parfois, ceux-ci sont plus dangereux que l’original.

Jusqu’à ce qu’il y ait plus de données sur la transmission de la variante Delta, les experts en maladies disent que les masques, la distanciation sociale et d’autres mesures mises de côté dans les pays avec de larges campagnes de vaccination pourraient à nouveau être nécessaires.

Public Health England a déclaré vendredi que sur un total de 3 692 personnes hospitalisées en Grande-Bretagne avec la variante Delta, 58,3% n’étaient pas vaccinés et 22,8% étaient complètement vaccinés.

À Singapour, où Delta est la variante la plus courante, des responsables gouvernementaux ont signalé vendredi que les trois quarts de ses cas de coronavirus se sont produits parmi des personnes vaccinées, bien qu’aucun n’ait été gravement malade.

Les autorités sanitaires israéliennes ont déclaré que 60 % des cas actuels de COVID hospitalisés sont des personnes vaccinées. La plupart d’entre eux ont 60 ans ou plus et ont souvent des problèmes de santé sous-jacents.

Aux États-Unis, qui ont connu plus de cas et de décès de COVID-19 que tout autre pays, la variante Delta représente environ 83% des nouvelles infections. Jusqu’à présent, les personnes non vaccinées représentent près de 97% des cas graves.

« Il y a toujours l’illusion qu’il existe une solution miracle qui résoudra tous nos problèmes. Le coronavirus nous donne une leçon », a déclaré Nadav Davidovitch, directeur de l’école de santé publique de l’Université Ben Gourion en Israël.

« NOUS DONNER UNE LEÇON »

Le vaccin Pfizer Inc (PFE.N)/BioNTech, l’un des plus efficaces contre le COVID-19 à ce jour, n’a semblé efficace qu’à 41 % pour stopper les infections symptomatiques en Israël au cours du mois dernier alors que la variante Delta s’est propagée, selon les données du gouvernement israélien . Les experts israéliens ont déclaré que ces informations nécessitent une analyse plus approfondie avant de pouvoir tirer des conclusions.

« La protection de l’individu est très forte; la protection contre la contamination des autres est nettement inférieure », a déclaré Davidovitch.

Une étude en Chine a révélé que les personnes infectées par la variante Delta portent 1 000 fois plus de virus dans le nez que la souche ancestrale Wuhan identifiée pour la première fois dans cette ville chinoise en 2019.

« Vous pouvez en fait excréter plus de virus et c’est pourquoi il est plus transmissible. Cela fait toujours l’objet d’une enquête », a déclaré Peacock.

Le virologue Shane Crotty de l’Institut d’immunologie de La Jolla à San Diego a noté que Delta est 50% plus infectieux que la variante Alpha détectée pour la première fois au Royaume-Uni.

« Il surpasse tous les autres virus parce qu’il se propage tellement plus efficacement », a ajouté Crotty.

L’expert en génomique Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie, a noté que les infections Delta ont une période d’incubation plus courte et une quantité beaucoup plus élevée de particules virales.

« C’est pourquoi les vaccins vont être contestés. Les personnes vaccinées doivent être particulièrement prudentes. C’est une question difficile », a déclaré Topol.

Aux États-Unis, la variante Delta est arrivée car de nombreux Américains – vaccinés et non – ont cessé de porter des masques à l’intérieur.

« C’est un double coup dur », a déclaré Topol. « La dernière chose que vous voulez, c’est assouplir les restrictions lorsque vous êtes confronté à la version la plus redoutable du virus à ce jour. »

Le développement de vaccins hautement efficaces a peut-être amené de nombreuses personnes à croire qu’une fois vaccinées, COVID-19 ne représentait que peu de menace pour elles.

« Lorsque les vaccins ont été développés pour la première fois, personne ne pensait qu’ils allaient prévenir l’infection », a déclaré Carlos del Rio, professeur de médecine et d’épidémiologie des maladies infectieuses à l’Université Emory à Atlanta. L’objectif a toujours été de prévenir les maladies graves et la mort, a ajouté del Rio.

Les vaccins étaient si efficaces, cependant, qu’il y avait des signes que les vaccins empêchaient également la transmission contre des variantes de coronavirus antérieures.

« Nous avons été gâtés », a déclaré del Rio.

Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré : « Les gens sont tellement déçus en ce moment qu’ils ne sont pas protégés à 100 % contre les avancées bénignes » – ils sont infectés alors qu’ils ont été vaccinés.

Mais, a ajouté Gandhi, le fait que presque tous les Américains hospitalisés avec COVID-19 en ce moment ne soient pas vaccinés « est d’une efficacité assez étonnante ».

Reportage de Julie Steenhuysen à Chicago, Alistair Smout à Londres, Ari Rabinovitch et Maayan Lubell à Jérusalem ; Montage par Will Dunham

Nos normes : les principes de confiance de Thomson Reuters.