Comment Amazon a fait de Jeff Bezos l’homme le plus riche du monde

Vingt-sept ans après avoir lancé Amazon hors de son garage et en faire l’une des entreprises les plus précieuses au monde, le fondateur Jeff Bezos a déclaré mardi qu’il démissionnait de son poste de PDG. Bezos est un personnage récurrent dans les pages depuis Forbes depuis l’époque où il était un entrepreneur décousu dans la ligne de mire de Barnes & Noble pour une valeur nette de 196 milliards de dollars.

«Il y a quelques années, les gens regardaient les plans de Barnes & Noble pour aller en ligne et nous appelaient Amazon.toast – et je pensais qu’ils avaient un assez bon argument! Bezos a plaisanté à Forbes en 1999. « Mais ce qu’ils n’ont pas compris, c’est comment Internet transfère le pouvoir au client. »

Voici une rétrospective de son parcours pour devenir la personne la plus riche du monde et ci-dessous, un retour sur les moments charnières de son mandat, qui ont tracé la voie pour l’entreprise et ont remodelé à jamais l’industrie du commerce de détail:

Les livres étaient le début, mais certainement pas la fin

Jeff Bezos s’est attaqué aux grandes chaînes de librairies comme Borders et Barnes & Noble quand il a commencé à vendre des livres en ligne en 1994. Au moment où la société est devenue publique trois ans plus tard, elle portait plus de 2,5 millions de titres et générait des ventes annuelles de 148 millions de dollars. Son inventaire a été multiplié par 42 cette année-là, contre seulement 2,1 fois pour Barnes & Noble. « Amazon.com ne peut pas exister dans le monde physique », a déclaré Bezos Forbes en 1996, la première année où la société est apparue dans la publication. « Aucune région métropolitaine ne pourrait supporter une librairie d’un million de titres. »

De plus, Bezos n’avait aucune intention de s’arrêter là. En 1998, Amazon avait commencé à élargir son offre pour inclure toutes sortes de choses, comme des CD, des DVD, des vêtements, des jouets et des articles de bureau. Bezos a également commencé à faire allusion à ses ambitions démesurées, abandonnant le slogan de l’entreprise en tant que «la plus grande librairie de la Terre» et commençant à décrire Amazon comme un détaillant en ligne qui offrirait «la plus grande sélection de la Terre».

Accueillir les vendeurs tiers

En 1999, Amazon a invité des vendeurs tiers à commencer à mettre en vente des marchandises sur le marché et à concurrencer directement les produits vendus par Amazon. Ces vendeurs (pour la plupart des petites et moyennes entreprises) forment désormais l’épine dorsale du géant du commerce électronique, générant aujourd’hui environ 60% de ses ventes de produits, soit le double du pourcentage qu’ils représentaient il y a dix ans.

Faire de l’expédition en deux jours la nouvelle norme

En 2005, Bezos a lancé un nouveau programme de fidélité appelé Amazon Prime avec un avantage alléchant: pour 79 $ par an, les clients pouvaient bénéficier d’une livraison gratuite de deux jours sur leurs commandes. Cela façonnerait rapidement les attentes des clients pour les achats en ligne et mettrait le reste de l’industrie se démener pour rivaliser. Amazon a gardé une longueur d’avance, grâce à plus de 100 centres de distribution où il conditionne et envoie des articles. Il a également construit sa propre flotte de transport qui rivalise avec le bureau de poste, ShipMatrix ayant récemment estimé qu’il livrait les deux tiers de ses propres colis. En 2019, il a annoncé qu’il investirait davantage pour offrir une expédition en un jour à ses membres Prime.

Créer une vache à lait pour financer le commerce de détail

En 2006, Amazon a commencé à offrir des services de cloud computing à d’autres entreprises. Il avait construit la technologie pour gérer son propre site Web et pensait peut-être qu’il pourrait gagner de l’argent en le colportant aux autres. Appelé Amazon Web Services, il a rapidement attiré des clients de la NASA vers Netflix. Il a servi de vache à lait à l’entreprise, générant 35 milliards de dollars de ventes en 2019 et aidant à compenser les pertes du commerce de détail.

« Il a pris deux industries très importantes, et simultanément, et en quelque sorte sous le nez des concurrents, il est devenu en fait le leader et les redéfinit et réussit dans de très grandes entreprises », a déclaré Warren Buffett à propos du succès de Bezos dans le commerce de détail et secteurs concurrents du cloud lors d’un entretien en 2018 avec Forbes.

Entrer dans les magasins physiques

Amazon a fait sa première grande incursion dans la vente au détail physique en 2017, lorsqu’elle a annoncé qu’elle achetait Whole Foods pour 13,4 milliards de dollars. Depuis, il a baissé les prix de centaines de produits et proposé des avantages spéciaux aux membres Prime, comme la livraison gratuite de produits d’épicerie dans tous ses magasins.

Paiement automatisé pionnier

Amazon a ouvert son premier magasin Amazon Go au public en 2018, offrant aux acheteurs la possibilité de récupérer des articles et de partir sans attendre dans la file d’attente. Sa technologie «Just Walk Out», qui exploite une combinaison de caméras et d’intelligence artificielle pour suivre automatiquement les articles que les acheteurs mettent dans leur panier, a depuis été déployée dans plus de deux douzaines d’endroits. Il est également disponible pour d’autres détaillants; Hudson et OTG expérimentent la technologie dans une poignée de magasins à emporter de l’aéroport.

Devenir la personne la plus riche de la planète en cours de route

Bezos est apparu pour la première fois sur le Forbes 400 liste en 1998 après avoir introduit son entreprise en bourse avec une valeur nette de 1,6 milliard de dollars, faisant de lui la 102e personne la plus riche du pays et lui valant sa première place sur Forbes‘ couverture. Près de deux décennies plus tard, en 2017, il a dépassé Bill Gates pour la première fois en tant que personne la plus riche du monde. Sa valeur nette a également dépassé les 100 milliards de dollars cette année-là. Il est désormais la personne la plus riche de la planète avec une valeur nette de 196 milliards de dollars, grâce à une participation de 11% et à une action qui a continué à défier la gravité. (Et c’est après avoir donné à l’ex-épouse MacKenzie un quart de ses actions dans le divorce.) En août 2020, il est devenu la première personne à valoir plus de 200 milliards de dollars.