C’est l’essence même de la course sur piste’ – Chris Hoy sur la deuxième saison de la Track Champions League

Chris Hoy n’a pas vraiment envie de parler de cyclisme. Au lieu de cela, il nous régale d’anecdotes sur son passage dans un épisode encore inédit de La roue de Michael McIntyrel’offre actuelle de quiz du samedi soir de BBC One.

Il révèle, spoiler alert, qu’il finit par être battu par Bez hors des Happy Mondays. Il aimerait continuer Célébrités inutilesmais n’a pas encore tout à fait reçu l’appel.

C’est la vie du cycliste le plus célèbre de Grande-Bretagne, le cycliste sur piste qui a eu plus de médailles olympiques que n’importe qui d’autre – jusqu’à ce que son record soit battu bien sûr.

C’est assez surréaliste d’avoir cette conversation au milieu du Vélodrome National de France, à Saint-Quentin-en-Yvelines. Bien sûr, Hoy n’est pas là pour parler de ses apparitions dans les divertissements légers, mais dans son rôle d’ambassadeur-concepteur de l’UCI Track Champions League, qui est sur le point de démarrer sa deuxième saison, avec des manches à Majorque, Berlin, Paris et Londres.

Ayant pris sa retraite il y a près de dix ans, le sextuple médaillé d’or olympique a raté de neuf ans la participation à la Ligue des champions sur piste, un événement auquel le vainqueur en série aurait adoré participer, pour montrer le cyclisme hors piste à un nouveau public. .

La compétition tente de combler le fossé entre les Championnats du Monde, les Coupes des Nations UCI et les Jeux Olympiques, d’une manière intéressante et accessible.

« J’aurais adoré ça », raconte-t-il Cyclisme hebdomadaire. « C’est dommage que je ne roule pas encore, pour en profiter. Mais je me sens privilégié d’avoir été impliqué dans l’aide à la mise en place de l’émission de toute façon. C’est le rêve, vraiment, c’est ce que vous voulez que votre sport soit. Vous voulez qu’il soit représenté et qu’il dispose de la bonne plate-forme pour montrer aux gens ce qu’il peut faire et de quoi il s’agit.

Au lieu de participer sur la piste, Hoy a aidé à mettre en place l’événement, étant l’une des voix clés que les organisateurs ont écoutée lors de la conception du format de la course, qui est répartie entre les catégories sprint et endurance, et en faisant participer les athlètes.

L’objectif est d’inciter les gens à piloter les planches au-delà des plus grands événements, et aussi d’aider les meilleurs athlètes à gagner leur vie.

« Pour moi, en tant que personne qui aime le sport, il s’agit d’atteindre un public plus large », explique Hoy. « Essayer de faire passer le sport du simple public aux fans de cyclisme sur piste au grand public. C’est pour les éduquer, pour rehausser le profil des coureurs, pour rehausser le profil du sport.

« Je sais que je suis partial, mais il n’y a rien de plus excitant que de regarder une grande course sur piste. Mais pour diverses raisons, nous n’avons pas réussi à nous engager ou à gagner du terrain auprès du grand public au-delà des Jeux olympiques tous les quatre ans.

« Nous devons également offrir aux athlètes la possibilité de gagner leur vie grâce au sport », poursuit l’Ecossais. « Plutôt que d’être attiré par la route, parce que vous êtes payé un salaire, ou de devoir compter sur les fédérations nationales et les sponsors, c’est un premier pas pour leur permettre de vivre correctement. Ces athlètes professionnels sérieux méritent mieux.

(Crédit image : Getty Images)

D’une certaine manière, c’est un peu comme le cricket T20 du cyclisme sur piste, ajoutant de l’excitation et un peu de razzmatazz à un format établi.

Il n’y a pas de révolution, ce n’est pas The Hundred (pour rester dans l’analogie du cricket), c’est simplement raccourcir et moderniser les choses. Même le fan de piste le plus ardent doit admettre que le programme traditionnel des championnats du monde peut s’user un peu après un certain temps.

La Track Champions League entrera même dans le métaverse cette saison, potentiellement une première pour n’importe quel sport.

« Je ne sais pas si vous l’avez vu la saison dernière, mais cette première nuit à Palma, quand les lumières et les lasers se sont allumés, c’était incroyable », dit Hoy. « J’ai fait partie de l’ensemble de la mise en place de l’ensemble, j’ai été impliqué dans l’organisation et la planification de la structure du programme de course ; impliqué assez longuement. Mais même avec ça, c’était incroyable. C’était absolument incroyable. Cela nous a tous époustouflés.

« La présentation du format, la façon dont il est condensé, la façon dont il n’est pas stupide, c’est bien. Nous ne flattons pas un public qui n’a pas la capacité d’attention nécessaire pour le regarder. Je ne pense pas que nous modifiions le sport ou que nous fassions quoi que ce soit qui lui ait enlevé quoi que ce soit de bon. Je pense que tout ce que nous faisons, c’est emballer et mettre dans un format. Ce n’est pas artificiel.

« Pour moi, c’est le distiller jusqu’à l’essence même de ce qu’est le cyclisme sur piste : l’excitation, la vitesse et le drame. Et tactique. Il n’y a pas d’attente à attendre une heure et demie pour que 15 équipes se qualifient pour la poursuite par équipe. Vous savez, c’est de l’action bang, bang, bang.

Cependant, malgré cela, ce n’est pas seulement une sorte de performance, ou légèrement fixe, comme de nombreuses courses de six jours, il y a beaucoup en jeu, des points de classement à l’argent, de l’argent qui signifie beaucoup pour suivre les coureurs ; le fait que les compétitions masculines et féminines soient égales et rapportent autant d’argent signifie que c’est d’autant plus attrayant pour les coureurs. Ils semblent vraiment désireux de participer, surtout dans la catégorie sprint.

« Cela a du spectacle et du drame, mais ce n’est pas scénarisé », soutient Hoy. « Ce n’est pas artificiel. C’est une course sérieuse. Il y a des points UCI offerts. Il y a des prix en argent offerts, et le fait que chaque position du premier au 18 compte, signifie que vous allez vous battre.

Il y a encore des problèmes de démarrage à régler; alors que les champs de sprint pour les hommes et les femmes semblent empilés, certains des meilleurs athlètes d’endurance du monde sont absents, en grande partie en raison de problèmes de calendrier. Il est difficile de faire une saison complète sur route puis de concourir au plus haut niveau sur la piste, ce qui explique l’absence du champion du monde de l’ominium Ethan Hayter, ainsi qu’une grande partie des dix premiers de cette épreuve.

Cependant, se diriger directement vers la série des Championnats du monde lui donne une impulsion; le bonus supplémentaire de qualification pour la compétition a en fait donné à certains athlètes une motivation supplémentaire lors de la compétition à Paris le mois dernier. L’organisateur de l’événement tient à souligner qu’il ne s’agit pas de volume, mais de qualité, donc les quatre prochains week-ends devraient nous offrir à tous des courses et des divertissements de haut niveau.

L’UCI Track Champions League débute le samedi 12 novembre à Majorque et peut être regardée sur GCN+, Eurosport et Discovery+. Des tournées à Berlin, Paris et Londres suivent.