Ce que la nouvelle recherche sur les variantes de Covid nous montre jusqu’à présent

La vitesse vertigineuse de la propagation de l’omicron a laissé les Américains remettre en question une grande partie de ce qu’ils savent sur Covid-19, en particulier à l’aube des voyages de vacances.

« Cela nous frappe à un moment très inopportun », a déclaré le Dr Katherine Poehling, spécialiste des maladies infectieuses et vaccinologue à Atrium Health Wake Forest Baptist en Caroline du Nord.

Bien que beaucoup de choses restent inconnues sur omicron, les experts commencent à mieux comprendre la variante et comment elle affecte les personnes vaccinées, non vaccinées ou qui ont déjà eu une infection à Covid. Par exemple, les personnes exposées à l’omicron semblent tomber malades plus rapidement et peuvent présenter des symptômes différents de ceux des autres variantes.

Quels sont les symptômes de l’omicron ?

Les premières preuves suggèrent que pour la plupart des gens, du moins pour ceux qui sont à jour de leurs vaccins Covid, omicron semble entraîner une maladie bénigne qui peut ressembler au rhume, une autre forme de coronavirus. Poehling, qui est également membre du Comité consultatif sur les pratiques de vaccination, qui aide à orienter les décisions des Centers for Disease Control and Prevention sur les vaccins, a déclaré qu’il semble y avoir des symptômes importants d’omicron :

• Toux
• Fatigue ou lassitude
• Congestion et écoulement nasal

Contrairement aux variantes précédentes, la perte du goût et de l’odorat semble être rare, a-t-elle déclaré.

Mais Poehling et d’autres experts affirment que ces symptômes sont basés sur les premiers rapports de cas d’omicron, et non sur des études scientifiques.

« Les rapports anecdotiques ne représentent qu’une seule personne », a déclaré le Dr Bruce Y. Lee, professeur de politique et de gestion de la santé à la City University of New York School of Public Health. « Nous devons les prendre avec un grain de sel. »

De plus, ils peuvent ne refléter que certains segments de la population : les jeunes et par ailleurs en bonne santé, ainsi que ceux qui sont complètement vaccinés.

« Il est clair que si vous êtes vacciné, en particulier si vous avez reçu un rappel, omicron a tendance à produire des infections plus bénignes », a déclaré le Dr William Schaffner, expert en maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center de Nashville, Tennessee.

« Ce que nous n’avons pas encore vu, c’est un ensemble substantiel d’informations sur ce que l’omicron fera chez les personnes non vaccinées », a-t-il ajouté.

En effet, au moins une personne non vaccinée serait décédée de l’omicron. Des responsables de Houston ont annoncé lundi que l’homme non vacciné dans la cinquantaine avait succombé au virus.

Il existe également des preuves émergentes que l’omicron a tendance à ne pas s’enfoncer profondément dans les poumons autant que les variantes précédentes. Une étude, publiée en ligne par l’Université de Hong Kong et non encore évaluée par des pairs, a révélé que si l’omicron est moins grave dans les poumons, il peut se répliquer plus rapidement plus haut dans les voies respiratoires.

De cette façon, l’omicron peut agir davantage comme une bronchite que comme une pneumonie, a déclaré le Dr Hugh Cassiere, directeur des services de soins intensifs du Sandra Atlas Bass Heart Hospital au North Shore University Hospital, à Long Island, New York.

« Habituellement, les patients atteints de bronchite aiguë ont tendance à ne pas être essoufflés. Ils ont tendance à tousser et à produire des expectorations », a-t-il déclaré. « Les patients atteints de pneumonie ont tendance à être essoufflés et se sentent plus fatigués que la bronchite en général. »

Pourtant, il est pratiquement impossible pour les gens de se fier aux symptômes pour diagnostiquer eux-mêmes une maladie. En plus de l’omicron, la variante delta continue de circuler, parallèlement à l’augmentation des cas de grippe.

Pour ces raisons, les médecins exhortent les personnes présentant des symptômes du rhume ou des symptômes pseudo-grippaux à se faire tester.

Quelle est la durée de la période d’incubation d’omicron?

Selon les premières données, le temps qu’il faut à une personne infectée pour développer des symptômes après une exposition peut être plus court pour l’omicron que pour les variantes précédentes – d’une semaine complète à trois jours ou moins.

Bien que beaucoup plus de recherches soient nécessaires, il est scientifiquement logique qu’un virus hautement contagieux comme la variante omicron ait une période d’incubation plus courte. Son objectif, après tout, est d’infecter le plus de personnes possible, le plus rapidement possible.

« C’est pourquoi la propagation se produit à un rythme beaucoup plus rapide », a déclaré le Dr Anita Gupta, anesthésiste et médecin de soins intensifs à la Johns Hopkins School of Medicine. Elle a ajouté qu’il est possible que la période d’incubation soit plus courte ou plus longue en fonction d’un certain nombre de variables, notamment l’âge, les problèmes de santé sous-jacents et le statut vaccinal. « Il n’y a pas de règle absolue ici. »

Quand dois-je me faire tester pour le Covid ?

Compte tenu de la possibilité d’une période d’incubation plus courte, Schaffner de Vanderbilt a conseillé à toute personne ayant été en contact avec une personne infectée de se faire tester environ 72 heures après l’exposition.

« Si vous avez été exposé et que maintenant vous vous demandez : « Quand devrais-je me faire tester ? » Je pense que vous feriez mieux d’attendre au moins trois jours pour voir si vous êtes devenu positif », a-t-il déclaré.

Pour les millions de personnes sans aucune exposition connue à Covid, mais qui se réunissent avec leurs amis et leur famille pendant les vacances de Noël, a déclaré Schaffner, il serait prudent de faire un test rapide le jour du rassemblement.

Le Dr Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président Joe Biden, a accepté.

« Bien sûr, faites un pas supplémentaire, faites un effort supplémentaire pour vous faire tester » afin d’atténuer toute inquiétude concernant les rassemblements, a-t-il déclaré mardi dans l’émission « TODAY » de NBC.

« Mais si vous n’avez pas la disponibilité du test et que vous êtes complètement vacciné et boosté, vous devriez vous sentir à l’aise de prendre un repas de vacances ou de vous réunir avec des membres de la famille qui sont également vaccinés et boostés », a déclaré Fauci.

L’omicron pourrait-il conduire à un long Covid ?

Bien que beaucoup de choses restent inconnues sur omicron, les experts disent que la variante pourrait conduire à un long Covid, même avec un cas bénin.

Les patients présentant des symptômes à long terme peuvent ressentir une fatigue écrasante, des rythmes cardiaques irréguliers et d’autres problèmes des mois après leur infection initiale à Covid. Cela s’est produit lors de la première vague de la pandémie et a continué à entraîner de longs problèmes de Covid à travers la vague delta.

« Nous devrions supposer que cette variante peut faire la même chose que les variantes précédentes jusqu’à preuve du contraire », a déclaré Lee, de CUNY.

Des recherches antérieures suggèrent cependant que la vaccination peut réduire considérablement le risque de Covid longue.

À quel point devrais-je m’inquiéter à propos d’omicron ?

Les cas d’omicron doublent environ tous les deux jours. Au cours de la semaine dernière, le pourcentage de cas d’omicron aux États-Unis est passé de 13% à 73%.

« La principale question pour tout le monde en ce moment n’est pas de savoir si omicron va frapper leur région. Ce sera le cas », a déclaré le Dr Michael Saag, expert en maladies infectieuses et doyen associé pour la santé mondiale à l’Université d’Alabama à Birmingham.

« La question, a-t-il dit, est de savoir combien de maladies cela causera-t-il ?

Les experts continuent d’exhorter les gens à se faire vacciner et à se faire vacciner pour réduire le risque de maladie grave.

Mardi, environ 61% de la population avait été complètement vaccinée. Un peu moins de 30 pour cent ont reçu le rappel.

« Cela va nous frapper durement », a déclaré Poehling, de Wake Forest Baptist. Mais elle a ajouté que la vitesse de propagation de l’omicron pourrait signifier que la variante suivra son cours rapidement. « Si vous regardez l’Afrique du Sud, ils semblent aller beaucoup mieux maintenant. Je ne m’attends pas à ce que cela dure longtemps. »