Carte postale du Sénégal : le prix des rêves footballistiques

Lorsque l’équipe nationale masculine de football du Sénégal a été couronnée championne d’Afrique pour la première fois en février, ce n’était pas seulement un moment de fierté pour Sadio Mané, qui a marqué le penalty gagnant. Cette victoire a été un nouveau triomphe pour Génération Foot (GF), l’une des académies de football d’élite du pays, qui a cultivé le talent du jeune Mané et l’a propulsé dans les plus hautes sphères du football mondial.

Mané joue actuellement au Bayern Munich, après avoir récemment quitté Liverpool. Parmi les autres diplômés de GF, citons l’ancien joueur de West Ham Diafra Sakho et le joueur de Watford Ismaila Sarr. Selon un calcul, il y avait plus de joueurs sénégalais dans les meilleures ligues européennes l’année dernière que toute autre nation africaine.

Sur le campus de 18 hectares de GF à la périphérie de Dakar, l’étudiant Abdoulaye Fall Beye, 20 ans, raconte son rêve de jouer pour Saint-Étienne en deuxième division française une fois diplômé. D’ici là, dit Beye, « sport-études » est la devise de l’académie : « On a cours de 8h à 13h ou 14h, puis on fait une sieste de deux heures avant de commencer une séance d’entraînement le soir », précise-t-il.

« Nous ne formons pas seulement de futurs footballeurs, nous les formons à devenir des hommes », explique Talla Fall, membre fondateur de l’académie à ses débuts en 2000 et son actuel directeur marketing et communication. « Tout le monde ne sera pas un autre Sadio Mané », note-t-il.

L’académie affirme qu’elle offre les mêmes qualifications éducatives que les écoles ordinaires du Sénégal. Une fois qu’un étudiant est admis, généralement entre 12 et 16 ans, les frais de lit, de pension, de scolarité et de formation sont pris en charge par l’académie.

A Dakar-Sacré Cœur (DSC), une autre académie, le directeur sportif David Laubertie dit qu’ils proposent également des qualifications professionnelles, de la prise de parole en public et des formations aux médias. « Nous pensons que c’est important car, qu’ils soient professionnels du football ou non, ils repartiront avec des compétences et des valeurs qui leur permettront de réussir », déclare-t-il.

DSC est également une académie rare qui prend le football féminin au sérieux. Son équipe professionnelle féminine a remporté la ligue sénégalaise la saison dernière et a participé à la toute première Ligue africaine des champions féminine.

Les étudiants de l’Académie viennent généralement de milieux modestes, et il est facile de comprendre pourquoi la concurrence pour les places est féroce. Le taux d’alphabétisation des 15-24 ans au Sénégal est d’environ 70 % et le salaire mensuel moyen équivaut à environ 230 £. En revanche, le salaire annuel du diplômé de GF de 19 ans et joueur de Tottenham Hotspur, Pape Matar Sarr, était estimé à environ 500 000 £ lorsqu’il jouait pour le club français du FC Metz.

La montée du trafic sportif

On estime qu’environ 6 % des joueurs des meilleures ligues professionnelles européennes sont africains. Il est difficile de savoir combien de jeunes Africains se rendent en Europe chaque année pour tenter d’imiter leurs héros (les estimations provisoires oscillent entre 6 000 et 15 000). C’est ce désir que les soi-disant trafiquants de football exploitent.

Comme l’a noté l’Université de Nottingham dans son rapport 2021 Le problème du trafic sportif, des personnalités se faisant passer pour des agents convainquent les familles de jeunes footballeurs en herbe de remettre plusieurs milliers d’euros contre la promesse d’un essai en Europe dans un club de haut niveau. Ces « agents » sont alors connus pour disparaître ou, s’ils fournissent un passage vers l’Europe via des visas touristiques, confisquer les passeports de leurs protégés, les laissant languir sans le sou dans des logements miteux en attendant des procès avec des clubs qui se matérialisent rarement.

Talla Fall reconnaît ces problèmes, mais nie que GF puisse être tenu responsable. « Lorsque nous envoyons les garçons en Europe, nous réglons toujours tous les problèmes administratifs et juridiques avant qu’ils ne partent », dit-il.

Alpha Fall de la Fédération sénégalaise de football estime que « des centaines et des centaines » de garçons sénégalais ont été victimes de trafiquants de football, ajoutant que le pays n’a tenu aucun registre. La fédération peut suivre les moins de 18 ans licenciés à la fédération et intervenir, dit-il, mais n’a aucun moyen d’aider les joueurs non inscrits.

Quant aux clubs européens, on leur a reproché de traiter la scène du football africain comme un « supermarché » de talents plutôt que d’investir comme il se doit dans son développement. GF est dans un partenariat à long terme avec le FC Metz, qui en échange d’un soutien matériel et financier a la première option pour recruter les joueurs de l’académie. Ce n’est que lorsqu’un joueur est vendu par le FC Metz à un autre club que l’académie perçoit une indemnité.

D’un côté, ce rapport de force est en train de changer.

Pendant des décennies, les équipes nationales africaines ont eu tendance à être dirigées par des Européens. Depuis 2015, l’ancien capitaine de l’équipe nationale du Sénégal Aliou Cissé a supervisé l’équipe, et sur les cinq équipes africaines qui se sont qualifiées pour la Coupe du monde au Qatar en novembre, trois autres aux côtés du Sénégal – le Cameroun, la Tunisie et le Ghana – sont dirigées par des Africains. .

Mamadou Koumé, grand connaisseur du football sénégalais, souligne également la progression d’Omar Daff et Habib Beye, anciens Sénégalais devenus managers de clubs de football français.

De retour sur le campus de GF, Abdoulaye Fall Beye sourit lorsqu’on lui demande ce qu’il fera s’il ne réalise pas son rêve – il espère qu’il travaillera dans le football sous une forme ou une autre. « On ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve », dit Beye.