Boris Johnson pèse la fin anticipée de la règle d’auto-isolement de Covid en Angleterre

Boris Johnson a annoncé mercredi son intention de mettre fin à l’obligation légale de s’isoler après un test Covid-19 positif dans le but de supprimer les dernières restrictions virales restantes en Angleterre.

Le Premier ministre britannique, tentant de remonter le moral des conservateurs après des semaines de divisions conservatrices, a été applaudi par ses députés alors qu’il suggérait que le pire de la crise de Covid touchait à sa fin.

« Je m’attends à ce que nous soyons en mesure de mettre fin aux dernières restrictions nationales, y compris l’obligation légale de s’isoler si votre test est positif, un mois complet plus tôt », a déclaré Johnson lors des questions du Premier ministre à la Chambre des communes.

Johnson a déclaré qu’il s’attendait à établir un plan « vivre avec Covid » lorsque les députés reviendront d’une pause le 21 février. Les restrictions légales restantes ne devaient expirer que le 24 mars.

L’annonce de mercredi est intervenue alors que de nouvelles données de l’Office for National Statistics ont montré que les taux d’infection à Covid augmentaient à travers le Royaume-Uni.

Quelque 3,3 millions de personnes ont été infectées par le virus au cours de la semaine se terminant le 5 février, contre près de 3,1 millions d’infections la semaine précédente. En Angleterre, une personne sur 19 avait un coronavirus au cours de la dernière semaine, contre une sur 20 une semaine plus tôt.

Ce mois-ci, le Danemark est devenu le premier pays européen à abandonner toutes les restrictions de Covid, y compris l’obligation légale de s’auto-isoler, malgré des taux d’infection record dus à la variante du coronavirus Omicron. Cependant, le gouvernement danois conseille toujours aux personnes dont le test est positif après avoir montré des symptômes de s’isoler pendant au moins quatre jours.

En Afrique du Sud, où Omicron est apparu pour la première fois, les personnes sans symptômes n’ont pas eu à s’isoler après avoir été testées positives depuis début février.

Le porte-parole du Premier ministre a souligné mercredi que le changement n’était pas une recommandation selon laquelle les gens devraient aller travailler s’ils ont un coronavirus, ajoutant que des « conseils » sur le comportement approprié resteraient en place.

« Évidemment, de la même manière qu’une personne grippée, nous ne recommanderions pas qu’elle aille travailler, nous ne recommanderions jamais à quiconque d’aller travailler lorsqu’il a une maladie infectieuse. »

Tim Spector, professeur d’épidémiologie génétique au King’s College de Londres, a déclaré que le changement de règle prévu en Angleterre était « pragmatique » car les règles d’auto-isolement étaient « essentiellement auto-contrôlées ».

« Ne plus imposer de périodes d’isolement ne fera pas une grande différence », a déclaré Spector. Mais il a souligné la nécessité de continuer avec « des messages de santé publique forts », ajoutant que le gouvernement « ne doit pas prétendre que c’est fini ».

Cependant, Chris Hopson, directeur général de NHS Providers, a appelé à la prudence. « Le gouvernement est le mieux placé pour déterminer les preuves concernant les restrictions de Covid-19, mais toute mesure visant à désamorcer notre approche de précaution – y compris la fin des exigences d’auto-isolement pour les tests positifs – doit être proportionnée aux risques », a-t-il déclaré.

Cette décision a été accueillie avec scepticisme par certains syndicats de travailleurs. La secrétaire générale du TUC, Frances O’Grady, a exhorté les employeurs à « réaliser des évaluations des risques appropriées » pour maintenir la sécurité sur le lieu de travail et trouver des solutions au « système d’indemnités de maladie en panne ».

« Il est incroyable que des millions de personnes n’aient toujours pas accès à une indemnité de maladie décente », a-t-elle déclaré. « Cela laisse le pays vulnérable aux nouvelles variantes et pandémies. »

Le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle a eu des entretiens avec des groupes d’entreprises et des syndicats sur le type d’orientation sur le lieu de travail qui aiderait les employeurs à naviguer dans un monde «post-Covid» – où la pandémie est pratiquement terminée mais où Covid-19 n’a pas disparu .

Les employeurs et les syndicats souhaitent que le gouvernement maintienne l’accès aux tests de flux latéral gratuits, malgré la volonté des ministres de commencer à les facturer plus tard cette année. Ils s’attendent également à ce que le gouvernement produise des conseils sur les meilleures pratiques, telles qu’une bonne ventilation dans les bâtiments et ne force pas les employés atteints de Covid léger à travailler, s’ils peuvent travailler à domicile.

Un responsable syndical a déclaré que tout nouveau conseil devrait avoir une portée large pour éviter toute confusion avec des «orientations cohérentes» pour tous les lieux de travail – contrairement à l’approche secteur par secteur au début de la crise sanitaire.

Reportage supplémentaire de George Parker et Sebastian Payne à Londres