Australie v Samoa américaines 31-0, 20 ans après Socceroos, record du monde d’Archie Thompson, Frank Farina

Frank Farina, qui supervisait sa première campagne de qualification pour la Coupe du monde d’Océanie en tant qu’entraîneur, avait longtemps estimé que l’Australie ne devrait pas avoir à affronter des ménés comme les Samoa américaines dans les matchs de qualification étant donné le gouffre de qualité qui conduisait souvent à des inadéquations.

Farina a estimé que les Socceroos devraient être déplacés dans la région de qualification asiatique la plus forte de la FIFA (un changement qui s’est finalement produit sous la direction de Frank Lowy en 2006).

«J’ai été accusé d’être raciste parce que nous n’avons pas lâché le pied de la pédale.

Frank Farina

Si cela ne pouvait pas se produire, son argument était que les minuscules atolls du Pacifique et les petites nations qui composaient la majeure partie de la région d’Océanie devraient jouer un tournoi de pré-qualification avec seulement les deux ou trois meilleurs à venir affronter l’Australie et la Nouvelle-Zélande dans un groupe final.

Armée d’une équipe remplie de joueurs basés dans de grands clubs européens (dont le capitaine Kevin Muscat, Craig Moore, Tony Popovic et les frères Vidmar Aurelio et Tony mais manquant Harry Kewell et Mark Viduka), Farina a décidé de marquer un point.

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«J’ai été accusé d’être raciste parce que nous n’avons pas enlevé notre pied de la pédale, certaines personnes disaient que les grands battaient les petits», se souvient Farina.

«Vous ne dites jamais aux footballeurs professionnels de retirer le pied de la pédale parce que vous vous trompez et que vous trompez les gens qui viennent regarder le match. Et vous ne pouvez pas gagner. Vous êtes damné si vous le faites ou damné si vous ne le faites pas.

«Notre théorie était que nous allions jouer du mieux que nous le pouvions et marquer autant de buts que possible pour montrer pourquoi le système devait être changé. Ce n’était pas amusant pour nous de gagner si facilement, et ce n’était pas amusant pour nous de les embarrasser.

Bonita Mersiades était la manager de l’équipe des Socceroos à l’époque et elle admet que le massacre était difficile à regarder.

«Je me souviens que Frank m’avait demandé de faire quelque chose à la mi-temps et j’ai eu un petit mot avec lui et j’ai dit un peu naïvement, ‘N’allez-vous pas aller doucement avec eux dans la moitié suivante’.

«Et sa réponse était presque en colère – mais c’était très clair: » Non, nous allons leur montrer, nous allons continuer.  » « 

Il y a eu des répercussions pour certains des Socceroos. James Montague, dans son livre Trente-et-un néant: Sur la route avec les étrangers du football: une Coupe du monde Odyssée, a raconté comment l’entraîneur néerlandais des Glasgow Rangers, Dick Advocaat, lui avait dit qu’il avait abandonné Socceroos Moore et Tony Vidmar pour le choc des Rangers avec Dundee par dégoût au score de 31-0.

L’équipe samoane américaine avait été encore affaiblie parce que de nombreux membres de l’équipe ne pouvaient pas se rendre en Australie pour le tournoi à cause de problèmes de visa, tandis que de nombreux internationaux juniors qui auraient pu être des remplaçants étaient encore à l’école en train de passer des examens. Certains joueurs n’avaient pas joué dans un match de 90 minutes auparavant.

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Le match a été sans but pendant les 10 premières minutes jusqu’à ce que le milieu de terrain Con Boutsianis marque; puis les vannes se sont ouvertes et l’Australie menait 16-0 à la mi-temps.

Cela aurait pu être pire sans le gardien des Samoa américaines Nicky Salapu, alors âgé de 20 ans et le seul joueur régulier de l’équipe première du voyage.

Il a produit une série d’excellents arrêts, mais est pour toujours résigné à être le yang face au buteur de Thompson, le yin.

«J’aurais aimé pouvoir retourner jouer contre l’Australie, mais vous ne pouvez rien changer», dit-il dans le film sur le match, Le prochain objectif gagne. «Ça va être là [in the record books] pendant longtemps. C’est une gêne. »

Salapu a dû attendre une décennie de plus pour vaincre ses démons jusqu’à ce que les Samoa américaines remportent enfin un match de qualification pour la Coupe du monde en 2011, quand ils ont battu les Tonga 2-1.

«Je me sens comme un champion en ce moment. Enfin, je vais mettre le passé derrière moi », a-t-il déclaré après ce match.