Les rassemblements et les rassemblements religieux aggravent la pire vague de COVID-19 en Inde

NEW DELHI (Reuters) – Les cas de COVID-19 en Inde ont été multipliés par 13 en à peine deux mois, une deuxième vague vicieuse propulsée par le mépris ouvert des protocoles de sécurité dans une grande partie du vaste pays.

Des rassemblements électoraux dirigés par le Premier ministre Narendra Modi et d’autres personnalités majeures, ainsi que des festivals bondés et des rassemblements religieux, ont caractérisé la résurgence record du nouveau coronavirus.

Après avoir réprimé la première vague à la fin de l’année dernière, les dirigeants indiens ont baissé la garde. Permettant voire encourageant les comportements dangereux, ils ont sous-estimé le virus, rouvrant l’économie trop vite et trop largement, disent les experts.

Avec des infections quotidiennes atteignant un record de 127000 jeudi, le plus au monde et le troisième jour de cette semaine plus de 100000, le troisième pays le plus durement touché dépasse son pic de mi-septembre d’environ 98000 cas par jour.

Quelques jours après que le ministre de la Santé a déclaré que l’épidémie de COVID-19 en Inde était contenue fin janvier, Mumbai a rouvert son immense réseau de trains de banlieue et les autorités ont laissé des dizaines de milliers de visiteurs entrer dans les stades pour des matchs internationaux de cricket.

Beaucoup des 1,35 milliard d’habitants de la nation sud-asiatique ont ignoré les masques et la distanciation sociale, tandis que des politiciens, dont Modi et le ministre de l’Intérieur Amit Shah, ont accueilli des centaines de milliers de partisans pour la plupart sans masque lors de rassemblements électoraux.

Lorsque les infections quotidiennes sont tombées en dessous de 10 000 au début de février, certains experts ont prédit que l’Inde ne connaîtrait qu’une modeste deuxième vague au plus.

«Nous étions vraiment prématurés pour célébrer», a déclaré l’épidémiologiste de l’Université du Michigan Bhramar Mukherjee.

«C’est une leçon», a déclaré Mukherjee, qui dirige une équipe de chercheurs modélisant la trajectoire de l’épidémie en Inde. «Ce qui est vraiment perfide à propos de ce virus, c’est la façon dont il jette ses traces en silence. Au moment où vous voyez les cas et les décès, le mal est fait. »

Le ministre de la Santé, Harsh Vardhan, a déclaré aux responsables de 11 des États les plus touchés cette semaine que «les gens ont largement abandonné les comportements appropriés au COVID, sont devenus très négligents» alors que l’activité reprenait.

«Il y a eu des élections, des rassemblements religieux, la réouverture de bureaux, beaucoup de gens voyagent, assistent à des activités sociales, ne respectent pas les règles, peu de masques lors de cérémonies comme les mariages, même dans les bus et les trains bondés», a-t-il déclaré lors d’une vidéoconférence.

Vardhan lui-même a été critiqué pour avoir tweeté des dizaines d’images et de vidéos de rassemblements de partis.

Avec 12,9 millions de cas, l’Inde reste proche du Brésil et bien en deçà des États-Unis, qui ont enregistré plus de 30 millions d’infections. Les décès dus au COVID-19 en Inde sont supérieurs à 166000, bien que son taux de mortalité soit l’un des plus bas au monde, en partie à cause de sa population relativement jeune.

La Nouvelle-Zélande a suspendu jeudi l’entrée de tous les voyageurs en provenance de l’Inde, y compris ses propres citoyens, pendant environ deux semaines.

(Graphique: Charge quotidienne de cas de COVID-19 en Inde:)

Les autorités ont imposé des restrictions à la circulation, mais les ministres fédéraux et les industriels ont déconseillé un autre verrouillage national. Les freins de l’année dernière ont ébranlé l’économie et jeté des millions de pauvres au chômage.

Au lieu de cela, un nombre croissant d’États imposent des restrictions locales, y compris des couvre-feux nocturnes dans les mégapoles telles que Delhi et Mumbai.

Les autorités ont refusé d’annuler un festival hindou d’une semaine, organisé une fois tous les 12 ans sur les rives du Gange, dans l’État nord de l’Uttarakhand.

Un Mahakumbh géré avec succès, qui devrait attirer des millions de fidèles, est considéré comme crucial pour la campagne du parti nationaliste hindou de Modi dans l’État, qui vote l’année prochaine.

Les partis politiques ont largement bafoué les règles du COVID-19 lors des campagnes d’élections en plusieurs phases dans quatre grands États et un territoire fédéral qui ont débuté le mois dernier.

«Les dirigeants politiques sont eux-mêmes responsables» de la résurgence en autorisant les rassemblements bondés, a déclaré Subhash Salunke, un ancien responsable de l’Organisation mondiale de la santé qui conseille l’État le plus touché, le Maharashtra. «La tendance à la hausse va durer encore quelques semaines.»

Shashank Tripathi, professeur au Center for Infectious Disease Research de l’Indian Institute of Science de Bengaluru, a déclaré que même si la plupart des gens sont finalement exposés au virus, «il n’y a aucune garantie qu’il ne reviendra pas vous infecter à nouveau. « 

«La leçon est la même pour tous les pays.»