Au Sri Lanka, le gouvernement ressemble de plus en plus à une entreprise familiale

La première tentative d’un Rajapaksa pour revenir au pouvoir au Sri Lanka fut brève.

En 2018, l’ancien président Mahinda Rajapaksa a prêté serment en tant que Premier ministre, même si l’homme qu’il était censé remplacer a déclaré qu’il occupait toujours le poste. M. Rajapaksa a finalement reculé, mais pas avant que des chaises aient été brisées et que de la poudre de chili et des poings aient été jetés au Parlement.

Mais un an plus tard, son frère Gotabaya est élu président. Depuis lors, les Rajapaksas ont si bien marqué leur nom sur le gouvernement sri-lankais qu’il ressemble à une entreprise familiale, même si elle est en difficulté, avec une économie en lambeaux et un mécontentement croissant.

Jeudi, un autre frère, Basil, a prêté serment en tant que ministre des Finances, une décision qui, selon un analyste, Bhavani Fonseka, « consolide le règne de la famille Rajapaksa ».

« Nous avons maintenant quatre frères et plusieurs autres membres de la famille qui occupent des postes clés au gouvernement », a déclaré Mme Fonseka, chercheuse principale au Center for Policy Alternatives, un institut de recherche basé à Colombo, la capitale. « Face à une opposition faible et à l’absence de véritables freins et contrepoids à l’exécutif, les perspectives de la démocratie constitutionnelle au Sri Lanka sont profondément troublantes.

Gotabaya Rajpaksa, 72 ans, s’est donné le poste supplémentaire de ministre de la Défense peu de temps après être devenu président. Il a rapidement fait de Mahinda, 75 ans, le premier ministre, le mettant également en charge des ministères des Affaires religieuses et du Développement urbain. (Il était également ministre des Finances avant que Basil n’obtienne le poste.) Le frère aîné, Chamal Rajapaksa, 78 ans, a été nommé ministre de l’irrigation, ainsi que ministre d’État de l’intérieur, de la sécurité nationale et de la gestion des catastrophes.

Puis vint la deuxième génération. Namal Rajapaksa, 35 ans, fils de Mahinda et ancien capitaine de l’équipe nationale de rugby, a été nommé ministre de la Jeunesse et des Sports. Il est également ministre d’État chargé du numérique et du développement de l’entreprise. Le fils de Chamal, Shasheendra Rajapaksa, a un portefeuille trop long pour tenir sur une carte de visite : il est ministre d’État pour « le paddy et les céréales, les aliments biologiques, les légumes, les fruits, les piments, les oignons et les pommes de terre, la production de semences et l’agriculture de haute technologie ».

La famille a été au pouvoir pendant une grande partie des deux dernières décennies. Au cours de ses 10 années à la présidence, Mahinda Rajapaksa a mis fin à des décennies de guerre civile au Sri Lanka en 2009, écrasant les rebelles connus sous le nom de Tigres tamouls. Ses frères occupaient également des postes clés : Gotabaya dirigeait le ministère de la Défense, où il était accusé d’atteintes aux droits humains dans la dernière ligne droite de la guerre, tandis que Chamal était le président du Parlement et Basil était un ministre du cabinet.

Mais lors des élections de 2015, Mahinda Rajapaksa s’est vu refuser un troisième mandat à la présidence, après avoir fait adopter un amendement constitutionnel pour s’autoriser à en poursuivre un.

Le gouvernement de coalition qui l’a remplacé a apporté des espoirs de réforme et une promesse de mettre le pays ravagé par la guerre sur la voie de la réconciliation, dans laquelle les crimes de guerre feraient l’objet d’enquêtes et les griefs des minorités, dont les rebelles avaient fait leur cri de ralliement, seraient adressé.

Mais le nouveau gouvernement était tellement embourbé dans les querelles et les dysfonctionnements que de nombreux électeurs aspiraient apparemment à l’ordre que les Rajapaksas avaient imposé. Les attentats de Pâques en 2019 – au cours desquels, malgré les avertissements répétés des services de renseignement indiens, des militants ont lancé des attaques simultanées qui ont tué plus de 250 personnes – ont aidé Gotabya Rajapaksa à remporter facilement l’élection présidentielle des mois plus tard, faisant campagne en homme fort.

Depuis lors, la pandémie de coronavirus et la réponse du gouvernement à celle-ci, qui a inclus l’imposition de restrictions strictes aux déplacements et essentiellement la fermeture de la frontière aux touristes, ont aggravé les difficultés économiques du Sri Lanka, qui était déjà pris dans un cycle d’endettement.

Basil Rajapaksa, le nouveau ministre des Finances, a joué un rôle important dans les campagnes présidentielles de ses deux frères et est considéré comme un stratège pragmatique au sein de la famille. Certains analystes et politiciens de l’opposition ont vu dans sa nomination une reconnaissance par ses frères qu’une action urgente était nécessaire pour lutter contre l’économie et le mécontentement.

Mais d’autres se sont demandé pourquoi un non-Rajapaksa ne pouvait pas être trouvé pour faire le travail.

« Je ne pense pas que nous ayons été confrontés à une crise aussi grave de notre balance des paiements au cours des dernières décennies. Cela signifie une contribution professionnelle et technique pour résoudre cette situation et en sortir ce pays », a déclaré Harsha De Silva, législateur de l’opposition et économiste. « Les Rajapaksas croient que l’expertise n’existe que dans leur famille – que si un frère ne peut pas le faire, le prochain frère essaiera, et si cela échoue, un troisième frère fera l’affaire. »

« Vous avez besoin de discussions, vous avez besoin d’idées lancées en cas de crise », a ajouté M. De Silva. « Cette famille – ils pensent tous de la même manière, et nous l’avons vu parce qu’ils sont au pouvoir depuis 2005, à l’exception de quelques années. »

Ces derniers mois, le Sri Lanka a connu des manifestations répétées de milliers de personnes avec diverses revendications, notamment la justice pour les personnes disparues pendant la guerre et une meilleure indemnisation des travailleurs de la santé. Le gouvernement a réprimé les manifestations au motif qu’elles bafouaient les restrictions de Covid ; quelque appelé ça un prétexte, notant que les directives autorisaient l’ouverture des spas, des restaurants et des magasins.

Des militants des droits humains ont exprimé leur inquiétude au sujet de la centralisation du pouvoir de Gotabaya Rajapaksa et de sa distribution des postes clés aux membres de sa famille. Ils disent également qu’il a inversé les progrès réalisés par le Sri Lanka vers un certain degré de responsabilité pour les crimes commis pendant la guerre.

Des groupes de défense des droits de l’homme affirment que M. Rajapaksa a utilisé la police et la justice pour harceler les dissidents et a entravé les enquêtes sur les crimes de guerre, qu’il a qualifiés de « victimisation politique » des agents de sécurité. Il a également gracié des militaires accusés de graves abus.

L’année dernière, M. Rajapaksa a fait adopter des amendements constitutionnels qui ont renforcé les pouvoirs de son bureau. L’Association du barreau du Sri Lanka a averti que les amendements permettent au président d’agir en toute impunité légale et ont supprimé les freins et contrepoids indispensables du système de gouvernement du pays.

Les modifications ont également éliminé une clause qui interdisait aux citoyens ayant la double nationalité d’occuper des postes gouvernementaux clés. Cela a permis à Basil Rajapaksa, de nationalité américaine, de devenir ministre des Finances.

Un dernier obstacle était que Basil Rajapaksa n’était pas membre du Parlement, d’où viennent les ministres. Cet obstacle a été surmonté lorsqu’un député du parti au pouvoir a démissionné et Basile a été présenté comme son remplaçant sur une liste de parti.

« Ils ne voient pas cela comme une excuse – et leurs électeurs non plus, tant qu’ils leur apportent des avantages tangibles et symboliques », a déclaré Alan Keenan, consultant senior pour le Sri Lanka à l’International Crisis Group. « Mais c’est le problème – ils ne livrent pas. En fermant de plus en plus les voies de la critique politique et de la protestation, ils risquent de graves conflits. »