Au sommet des banques d’Europe, c’est encore un monde d’hommes

ZURICH/FRANCFORT, 8 mars (Reuters) – Les femmes restent rares dans les hautes sphères des banques européennes.

Les 25 plus grandes banques en termes d’actifs ont connu 22 changements de directeur général et de président au cours des deux dernières années, y compris des annonces de nominations à venir, selon une étude de Reuters sur les postes de direction dans l’industrie. Vingt et un de ces 22 emplois sont allés à des hommes.

Un seul prêteur – le britannique NatWest (NWG.L) – a une femme PDG, tandis que deux – l’espagnol Santander (SAN.MC) et le néerlandais Rabobank – ont une femme à la tête de leur conseil d’administration.

« Tim s’en va, alors qui ressemble à Tim ? » a déclaré Claire Godding, ancienne responsable de longue date de la diversité chez BNP Paribas (BNPP.PA) en Belgique, citant les préjugés inconscients comme le principal coupable.

« Ce n’est généralement pas une Sarah. »

L’examen, à l’occasion de la Journée internationale de la femme, ne donne qu’un aperçu de l’industrie, mais indique jusqu’où les banques doivent voyager pour atteindre l’égalité au sommet.

Il suggère que, si l’Europe progresse dans la diversification de sa C-Suite, elle a pris du retard sur Wall Street dans un domaine qui pourrait lui procurer un avantage concurrentiel.

Certains des obstacles les plus tenaces au changement tournent autour de la culture de travail intangible dans les institutions longtemps dominées par les hommes, comme les patrons favorisant le personnel qui reste tard, selon des entretiens avec plus de deux douzaines de spécialistes, dont des cadres supérieurs, des membres de conseils d’administration, des investisseurs et des universitaires.

Il existe un plus grand degré de diversité au sein des équipes de direction élargies des banques européennes, qui comprennent généralement environ 10 à 20 cadres supérieurs sous la direction du PDG.

L’examen a révélé que les femmes représentent environ 25 % de ces équipes. Pourtant, les Européens sont à la traîne des huit banques américaines ayant une portée mondiale majeure – y compris JPMorgan (JPM.N) et Citigroup (CN) – où la proportion est de 30 % en moyenne.

Les données, recueillies par Reuters jusqu’au début de février, ne reflètent pas les nominations en attente qui affecteront la diversité des sexes de plusieurs prêteurs. Certaines banques ont déclaré qu’elles avaient déjà des femmes top managers alignées dans les mois à venir.

Dans les banques européennes, le poste de direction le plus couramment occupé par les femmes était celui de directeur des ressources humaines, un poste qui, selon les experts du secteur, n’implique généralement pas le niveau d’expérience opérationnelle qui permettrait de devenir un futur PDG ou président.

‘LA CHAMBRE EST SOUDAINEMENT SILENCIEUX’

Kristine Braden, responsable de Citigroup Europe, considère la formation comme un outil crucial pour sensibiliser le personnel à la dynamique des genres en jeu.

« Lorsque j’ai déménagé dans l’EMEA, je suis devenue la première femme nommée à l’un de nos comités exécutifs. Je me souviens d’avoir participé à ma première réunion et d’avoir hâte de rencontrer tout le monde », a-t-elle déclaré.

« Ce qui avait été une pièce pleine de plaisanteries joyeuses s’est soudainement tue. »

« Les hommes et les femmes développent des relations de différentes manières. Lorsqu’une femme veut établir un rapport avec une autre femme, elle peut la complimenter d’une manière ou d’une autre », a ajouté Braden. « Les hommes plaisantent souvent les uns avec les autres. Établir des relations professionnelles entre les sexes nécessite d’établir une relation de confiance les uns avec les autres. »

La PDG de Citi, Jane Fraser, qui est entrée dans l’histoire lorsqu’elle est devenue la première femme directrice générale d’une banque de Wall Street il y a un an, a reconnu la flexibilité du travail au début de sa carrière lorsqu’elle avait de jeunes enfants comme un facteur clé lui permettant de se hisser au sommet.

« Cette phase pour moi de travailler à temps partiel, mais de pouvoir être avec les enfants quand ils étaient très petits, était très précieuse », a déclaré Fraser lors d’une conférence peu de temps après avoir été nommée nouvelle PDG de Citi, faisant référence à son passage au cabinet de conseil. McKinsey.

« Honnêtement, je ne pense pas que je serais ici aujourd’hui si je ne l’avais pas fait. »

La campagne pour l’égalité va au-delà de la justice sociale.

« Nous voyons un manque de diversité comme un manque d’avantage concurrentiel au fil du temps », a déclaré Stephanie Niven, gestionnaire de portefeuille mondial d’actions durables chez le gestionnaire d’investissement Ninety One. « Élargir les voix dans une salle élargit la compréhension et le contexte de la prise de décision. »

BOOST DANS LES SALLES DE CONSEIL

Les femmes sont plus proches de la parité dans les conseils d’administration des banques, en partie parce que ces comités de surveillance sont au centre de l’examen de la gouvernance par les décideurs et les investisseurs. La représentation féminine est d’environ 37% des deux côtés de l’Atlantique.

« Nous votons sur les membres du conseil d’administration, donc la pression est d’abord sur le conseil d’administration », a déclaré Vincent Kaufmann, directeur du proxy advisor Ethos. « Mais je peux imaginer qu’une fois que nous aurons résolu ces problèmes, les investisseurs progressistes commenceront à se concentrer sur la gestion dans les années à venir. »

Certaines des personnalités de l’industrie interrogées ont cité l’accent prédominant sur la diversité du conseil d’administration comme l’une des raisons du manque de progrès dans la C-Suite.

« Avec cette poussée pour plus de femmes au niveau du conseil d’administration, je pense qu’il y avait une opportunité pour les femmes », a déclaré Simone Stebler, responsable des services financiers et des pratiques juridiques du cabinet de recrutement de cadres Egon Zehnder en Suisse.

« Mais il y avait aussi la demande pour eux de quitter leurs fonctions de direction et d’entrer dans le conseil d’administration, parfois même sans avoir franchi ce rang de comité exécutif. »

À l’échelle mondiale, une étude réalisée en 2021 par le groupe de réflexion financier OMFIF a révélé que les banques commerciales européennes obtenaient des résultats supérieurs à la moyenne en matière de représentation au conseil d’administration, mais étaient à la traîne de leurs homologues d’Amérique du Nord, d’Asie-Pacifique et des marchés émergents au niveau du comité exécutif.

C’EST QUOI LA CULTURE ?

Malgré les efforts des décideurs politiques pour réformer la culture bancaire, le secteur européen récompense toujours les horaires rigides, qui favorisent souvent les hommes, selon de nombreuses personnes interrogées.

Et un réseau de « vieux garçons » d’hommes qui s’entraident pour avancer dans leur carrière est toujours vivant et dynamique, ont-ils déclaré.

« Chaque année, de nombreuses femmes talentueuses quittent les universités et les écoles – trop peu sont visibles après 10 ou 20 ans », a déclaré Gertrude Tumpel-Gugerell, ancienne membre du directoire de la Banque centrale européenne, qui siège désormais au conseil de surveillance de la Commerzbank allemande.

Pourtant, la refonte de l’ADN d’une entreprise est une entreprise de longue haleine, ont déclaré plusieurs personnes interrogées. Remplir une liste de candidats diversifiée pour des postes de direction peut prendre de nombreuses années, car elle repose souvent sur un vivier de cadres intermédiaires expérimentés.

« La partie la plus simple est d’atteindre la diversité des genres au niveau du conseil d’administration, la partie la plus difficile se situe en fait aux deuxième et troisième couches d’une organisation », a déclaré Gavin Rochussen, PDG du gestionnaire de fonds basé à Londres Polar Capital.

L’ancien dirigeant de BNP Paribas, Godding, qui se concentre désormais sur la diversité au sein du lobby du secteur financier belge Febelfin, a déclaré que certains dirigeants n’étaient pas conscients de l’ampleur du défi.

« La plupart des banques découvrent qu’elles ont deux ou trois plafonds de verre au lieu d’un », a-t-elle déclaré. « Ils perdent des femmes au milieu de l’encadrement intermédiaire. »

« SENTEZ-LE DANS LA BANQUE »

Le PDG d’UniCredit, Andrea Orcel, a déclaré à Reuters que les banques devaient changer d’état d’esprit.

« Nous prenons cet engagement au sérieux, reconnaissant que des progrès significatifs ne proviennent pas des quotas mais de l’établissement d’un changement fondamental de culture au sein de notre entreprise », a-t-il déclaré.

Elena Carletti, professeur de finance à l’Université Bocconi qui a rejoint le conseil d’administration d’UniCredit en 2019, estime que des changements significatifs peuvent se produire rapidement si la volonté existe, citant les progrès réalisés par la deuxième plus grande banque d’Italie sous Orcel et le président Pietro Carlo Padoan, tous deux nommés en dernier an.

Sur les 25 banques examinées par Reuters, UniCredit a réalisé les plus grands progrès au niveau de la haute direction depuis 2019, faisant passer la représentation des femmes de 4 % à 40 %.

Carletti a déclaré que près de la moitié des subordonnés directs du PDG étaient des femmes, contre une sous son prédécesseur.

« Le changement a été spectaculaire, et vous pouvez le sentir dans la banque. »

Reportage de Brenna Hughes Neghaiwi à Zurich et Tom Sims à Francfort; Reportage supplémentaire de Valentina Za à Milan, Simon Jessop à Londres et Jesus Aguado à Madrid; Montage Pravin Char

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