« Assez incroyable » : certains des camélias les plus rares au monde découverts dans le Yorkshire | Les plantes

Les experts horticoles l’ont comparé à la découverte d’une bibliothèque merveilleuse et inconnue de premières éditions rares, a déclaré le jardinier en chef de Wentworth Woodhouse, Scott Jamieson, rappelant la découverte de camélias qui seraient parmi les plus anciens et les plus rares du monde occidental.

Les arbustes importants ont été identifiés dans un bâtiment en verre et en briques délabré du domaine de Wentworth Woodhouse, un palais géorgien spectaculaire près de Rotherham dans le Yorkshire du Sud, qui fait l’objet de l’un des plus grands projets de restauration du patrimoine du Royaume-Uni.

L’immense maison et les jardins dévoilent peu à peu leurs secrets, dont l’un des plus marquants a été la découverte de la maison des camélias.

« C’est assez incroyable », a déclaré Jamieson, qui travaille à Wentworth Woodhouse depuis 17 ans. “Il ne reste que très peu de maisons de camélias, certainement pas une avec une grande collection de camélias historiques.”

Pendant de nombreuses années, le bâtiment, avec des vitres déchiquetées susceptibles de tomber à tout moment, était trop dangereux pour y entrer. Cette verrière a été supprimée, permettant l’accès aux camélias vieux de 200 ans.

Les arbustes ont été importés pour des familles aisées au XVIIIe siècle sur des navires marchands appartenant à la Compagnie des Indes orientales. Les camélias étaient, à tort, jugés si précieux et fragiles qu’il fallait les chouchouter dans un bâtiment très lumineux et doté d’un poêle pour chauffer les murs de briques.

Il y a 19 arbustes de camélia au total, le plus ancien étant censé être arrivé en 1792. Cela le rend plus vieux que tous ceux de la collection de camélias d’importance nationale de Chiswick House à Londres et prétend être le plus ancien de l’ouest.

Avec l’aide de Chiswick House et d’autres, trois variétés ont été identifiées et le travail de détective se poursuit pour en savoir plus.

Il y a environ deux ans, Jamieson a commencé à essayer de déterminer ce qu’était le bâtiment. Il a envoyé un appel plaintif à des personnes susceptibles de le savoir et un certain nombre d’experts sont entrés et ont été stupéfaits. « Ils ont dit que c’était presque comme avoir une bibliothèque de premières éditions… c’est si important dans l’histoire du jardinage. C’est donc merveilleux.

La survie de la maison du camélia est d’autant plus remarquable qu’elle a passé des décennies à quelques mètres seulement d’une mine à ciel ouvert, qui a commencé à fonctionner dans les années 1940.

C’était un paysage lunaire, a déclaré Jamieson, qui a récemment dirigé un projet de restauration des voies d’origine des jardins. « Cela aurait été un environnement étrange, j’imagine, vous auriez eu une toux sèche et des picotements aux yeux avec cette quantité de pollution dans l’air. Et ça aurait été bruyant.

Il y a deux cents ans, l’histoire aurait été très différente, avec les dames qui se rassemblaient dans la maison des camélias pour boire du thé, jouer et fumer pendant que les hommes partaient à la chasse.

Le plan est maintenant de développer le site en un salon de thé spécialisé et un café communautaire. On espère qu’il ouvrira en 2022.

Wentworth Woodhouse reste l’une des demeures seigneuriales les plus spectaculaires du pays dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler.

Dire que Wentworth Woodhouse est « exagéré » est presque un euphémisme. Il est deux fois plus large que Buckingham Palace, a 124 600 pieds carrés d’espace de vie, trois acres de toits, une pièce pour tous les jours de l’année et est souvent décrit comme la plus grande maison de Grande-Bretagne.

La maison entière aurait autrefois crié à l’opulence et à l’excès, les murs tapissés de peintures importantes – notamment le Whistlejacket de George Stubbs, désormais une star de la National Gallery.

Le guide bénévole Steve Ash dit qu’il se cache à la vue de tous. « C’est beau quand on voit des jeunes venir, car c’est très souvent la première fois qu’ils se rendent dans un endroit comme celui-ci. Puis ils se rendent compte que c’est à leur porte. C’est absolument un véritable joyau caché.

La propriété était dans un état déplorable lorsqu’elle a été achetée pour 7 millions de livres sterling en 2016 par le Wentworth Woodhouse Preservation Trust, créé après une campagne menée par une propriétaire d’entreprise locale, Julie Kenny. Il fait désormais l’objet d’un projet de restauration qui pourrait facilement coûter plus de 250 millions de livres sterling.

La maison a reçu 4,6 millions de livres sterling d’argent de nivellement par le chancelier, Rishi Sunak, dans son budget d’octobre. Cet argent permettra de commencer cette année les travaux de la vaste écurie de la maison, un bâtiment si grandiose que certains pensent qu’il s’agit de la maison principale.