Arrêt prévu de la 2G et de la 3G en Afrique du Sud, les Telcos veulent débattre

Les plus grands opérateurs de télécommunications d’Afrique du Sud, Vodacom, MTN et Telkom, ont appelé à davantage de consultations sur le projet du gouvernement de mettre fin aux services 2G et 3G d’ici 2025.

Les entreprises ont averti que de nouvelles discussions sont nécessaires pour garantir que les utilisateurs ne seront pas affectés alors que le gouvernement va de l’avant avec des plans visant à amener les Sud-Africains sur les nouvelles technologies basées sur la 4G/LTE et la 5G.

Plus tôt ce mois-ci, le ministre des Communications, Khumbudzo Ntshavheni, a proposé que l’Afrique du Sud désactive ses réseaux cellulaires 2G d’ici juin 2024 et ses réseaux 3G d’ici mars 2025. Mais Telkom, pour sa part, a averti que la date limite de la 3G était irréaliste.

La résiliation proposée des services 2G et 3G en Afrique du Sud, contenue dans un projet de politique sur l’octroi de licences de « spectre de fréquences radio de nouvelle génération », et mis à la disposition de TechCentral par le bureau du ministre avant sa publication dans la Gazette du gouvernement, intervient comme le gouvernement cherche à libérer du spectre pour les services à large bande sans fil de nouvelle génération.

La fermeture des réseaux plus anciens, y compris ceux construits à l’aide des technologies 2G et 3G, contribuera à garantir que le pays « réalise les avantages des changements technologiques rapides dans les télécommunications », indique le projet de document de politique.

Voici comment Telkom, MTN et Vodacom ont répondu aux propositions de Nsthavheni :

• Téléphone : « Telkom soutient le démantèlement du réseau 2G. Cependant, nous sommes d’avis que le processus de démantèlement devrait suivre une consultation à l’échelle de l’industrie », a déclaré un porte-parole. « Telkom achemine moins de 1 % du trafic de données sur son réseau 2G sans investissement supplémentaire dans la technologie. Bien que 35 % de notre voix ait été migrée vers la voix sur LTE, nous transportons toujours une quantité importante de voix sur le réseau 3G, et nous ne pensons pas que l’échéance de 2025 soit réaliste. »
• MTN Afrique du Sud : « MTN convient que la désactivation de la technologie héritée des technologies mobiles est nécessaire pour que le spectre soit utilisé pour les technologies mobiles spectralement efficaces. Cependant, cela doit être géré selon une approche progressive pour migrer les utilisateurs vers des technologies plus récentes », a déclaré Jacqui O’Sullivan, responsable des affaires générales de MTN Afrique du Sud. « Nous prévoyons que l’arrêt de la 3G se produira plus tôt tout en laissant une couche 2G pour répondre aux anciens appareils 2G qui prendront plus de temps à migrer. Nous pensons que les délais proposés dépendent de plusieurs facteurs sur lesquels MTN s’engagera davantage.
• Vodacom : Le plus grand opérateur de téléphonie mobile d’Afrique du Sud a déclaré qu’il « analysait la faisabilité des délais » proposés par le ministre. La société « s’engagera davantage avec le ministre à cet égard », a déclaré un porte-parole. « En ce qui concerne l’arrêt des réseaux 2G et 3G, notre point de vue réfléchi est que la décision nécessitera une approche multipartite. »

Dans une annexe au projet de politique, Ntshavheni a proposé ce qui suit :

Fin des réseaux 2G

• L’interdiction de l’octroi de licences d’appareils 2G par le régulateur des communications Icasa d’ici le 30 juin 2023 ;
• L’interdiction des nouvelles connexions ou activations d’appareils 2G sur les réseaux d’ici le 31 décembre 2023 ;
• L’arrêt des services 2G d’ici le 31 mars 2024 ; et
• L’arrêt des réseaux 2G d’ici le 30 juin 2024.

Fin des réseaux 3G

• L’interdiction de l’octroi de licences pour les appareils 3G d’ici le 31 mars 2024 ;
• L’interdiction des connexions ou activations des appareils 2G sur les réseaux d’ici le 30 septembre 2024 ;
• L’arrêt des services 3G d’ici le 31 décembre 2024 ; et
• L’arrêt des réseaux 3G d’ici le 30 mars 2025.

Dans le projet de document de politique, le ministre décrit les dates d’arrêt proposées pour les services 2G et 3G dans le cadre d’une «feuille de route» qui garantira que l’arrêt des services se fait de manière coordonnée et provoque «une perturbation minimale des services». Les dates ne sont pas gravées dans le marbre et feront l’objet d’un « examen continu » pour libérer le spectre dit à forte demande.

« Le ministre, après consultation avec le régulateur et l’industrie, émettra une orientation politique pour l’arrêt des réseaux d’ancienne génération et inefficaces », indique le projet de document. « Le ministre … examinera, mettra à jour et publiera en permanence une feuille de route révisée pour l’arrêt des réseaux d’ancienne génération et inefficaces. »