Andy Murray contre Matteo Berrettini, Serena Williams contre Ajla Tomljanovi, Daniil Medvedev
Serena Williams a perdu ce qui devrait être le dernier match de sa soirée transcendante de carrière de tennis, éliminée de l’US Open au troisième tour par Ajla Tomljanovic 7-5, 6-7 (4), 6-1 devant une foule électrique à Arthur Stade Ashe.
Ne voulant pas aller tranquillement, Williams a repoussé cinq balles de match pour prolonger la procédure de plus de trois heures, alors que certains spectateurs se levaient pour regarder, téléphones avec appareil photo prêts. Personne – sauf, bien sûr, Tomljanovic – ne voulait que cela se termine.
« Ce fut une course amusante », a déclaré une Williams émue dans son interview d’après-match sur le terrain.
Il l’a fait sur la sixième chance de Tomljanovic, lorsque Williams a marqué un tir.
Williams a 41 ans ce mois-ci et a récemment déclaré au monde qu’elle était prête à commencer à «évoluer» loin de ses jours de jeu – elle a exprimé son dégoût pour le mot «retraite» – et bien qu’elle soit restée délibérément vague quant à savoir si cette apparition à Flushing Meadows définitivement représenterait son tournoi final, tout le monde suppose que ce sera le cas.
Si c’était, en effet, le dernier hourra, elle a emmené ses fans dans un retour en arrière palpitant d’une minute lors du tournoi sur terrain dur qui a été le site d’une demi-douzaine de ses 23 championnats du Grand Chelem. Le premier est survenu en 1999 à New York, alors que Williams n’avait que 17 ans.
Mais elle a flanché face à Tomljanovic, une Australienne de 29 ans qui est classée 46e. Williams a donné les devants dans chaque set, y compris le dernier, dans lequel elle menait 1-0 avant de perdre les six derniers matchs.
Fondant en larmes lors de son entretien sur le court, la légende du tennis a rendu hommage à sa famille, notamment ses parents et sa sœur Venus.
« J’ai essayé mais Ajla a juste joué un peu mieux.
« Merci papa, je sais que tu regardes. Merci maman. … Je leur en suis vraiment reconnaissant.
« (Merci à) tous ceux qui sont à mes côtés (depuis) des décennies, littéralement des décennies.
« Tout a commencé avec mes parents (la mère Oracine Price et le père Richard Williams) et ils méritent tout.
« Ce sont des larmes de joie, je suppose.
» Je ne serais pas Serena s’il n’y avait pas Vénus, alors merci Vénus. Elle est la seule raison pour laquelle Serena Williams a jamais existé.
« Tous ceux qui sont ici, qui sont à mes côtés depuis tant d’années.
« Ce fut une balade amusante et le voyage le plus incroyable que j’aie jamais fait. »
Tomljanovic a également semblé ému lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifiait d’avoir son nom gravé dans l’histoire en tant que dernière personne à avoir joué contre Williams dans un match professionnel.
« Je suis vraiment désolé. Ce qu’elle a fait pour moi pour le sport est tout simplement incroyable.
« C’est un moment surréaliste pour moi.
« Je pensais juste qu’elle allait me battre. La pression n’était pas sur moi.
« C’est Serena. C’est la meilleure de tous les temps. Point final. »