Analyse: l’ambitieux plan de vaccination COVID-19 de la Chine pour tester sa capacité de production

BEIJING (Reuters) – La Chine vise à vacciner au moins un demi-milliard de personnes contre le COVID-19 en quatre mois, un défi qui mettra à l’épreuve la formidable puissance industrielle du pays au moment même où elle accélère les efforts pour aider à vacciner le reste du monde.

Les calculs de Reuters indiquent que la Chine pourrait augmenter suffisamment sa capacité pour vacciner la plus grande population du monde et des centaines de millions au-delà, dans des dizaines de pays, de l’Afrique à l’Amérique latine.

Mais on sait peu de choses sur la manière dont les trois fabricants nationaux agréés utilisent pleinement leur capacité – un manque d’informations qui laisse un énorme point d’interrogation sur les efforts mondiaux pour mettre fin à la pandémie qui a commencé dans le centre de la Chine.

«Il est important que le public comprenne ce que fait le gouvernement, ce que fait le secteur privé, à quelle vitesse ou lentement il le fait», a déclaré la chercheuse américaine Jennifer Pancorbo.

Des données de production plus précises qui aident les gens à savoir si les plans seront disponibles en mai ou en juillet auront une incidence sur la façon dont les gens planifient leur retour à une vie normale, a déclaré Pancorbo, directeur des programmes industriels et de la recherche au Centre de formation et d’éducation en bioproduction de la North Carolina State University. .

La Chine a commencé tôt, invoquant l’autorisation d’utilisation d’urgence des vaccins en juillet. Mais il a inoculé moins de 4% de sa population, loin derrière des pays comme Israël, la Grande-Bretagne et les États-Unis, car il se concentrait largement sur la prévention de la transmission.

Aujourd’hui, Pékin change de vitesse et vise à vacciner 40% de ses 1,4 milliard d’habitants d’ici la fin juin.

Avec 65 millions de doses administrées dimanche, la Chine a besoin en moyenne d’environ 4 millions de doses par jour pour atteindre cet objectif.

Les déclarations des développeurs de vaccins suggèrent que les fabricants pourraient atteindre une capacité annuelle de 3,6 milliards de doses d’ici la fin de l’année, selon les calculs de Reuters: 3,1 milliards de doses des trois vaccins approuvés qui nécessitent des doubles injections et 500 millions de doses uniques.

Cela suffirait à vacciner toute la population chinoise à terme et à honorer son engagement de fournir au moins 463 millions de doses à l’étranger par le biais de dons et d’exportations.

Mais aucun des fabricants des vaccins approuvés – China National Pharmaceutical Group (Sinopharm), CanSino Biologics Inc (CanSinoBIO) ou Sinovac Biotech Ltd – n’a détaillé le nombre de doses qu’ils produisent après leur dernière mise à l’échelle.

« Les fabricants chinois de vaccins sont toujours en expansion, et avec la libération continue de la capacité de production, la production augmentera progressivement », a déclaré lundi Tian Yulong, un responsable du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information, lors d’une conférence de presse.

Il a refusé de divulguer le taux de production de vaccins ou les niveaux d’approvisionnement en Chine, à la demande de Reuters.

Même s’ils ont une capacité suffisante, en cas de perturbations dans l’approvisionnement en matières premières et en composants clés, ils ne pourraient probablement pas faire fonctionner leurs usines à plein régime, avertissent les experts.

‘DIFFICILE À PRÉVOIR’

«Tous les flacons, boîtes, seringues, aiguilles, tout ça, d’où vient-il?» a déclaré Harris Makatsoris, professeur de systèmes de fabrication durables au King’s College de Londres, «La question est que ces entreprises ont-elles une capacité suffisante, car elles servent le marché intérieur ainsi que le marché mondial?»

Sinovac a déclaré début février que sa capacité à fabriquer des produits finis était inférieure à sa capacité de production en vrac, mais que des partenaires étrangers pourraient aider à remplir le vaccin en vrac dans des flacons et des seringues.

Un porte-parole de Sinovac a déclaré à Reuters qu’il ne s’attendait pas à une pénurie de flacons et qu’il serait en mesure d’augmenter rapidement la production si la Chine ou d’autres pays acceptaient un flacon plus grand pouvant contenir plusieurs doses de son vaccin.

Contrairement à AstraZeneca PLC, qui met 10 doses dans un flacon et Pfizer Inc, qui en utilise cinq, Sinovac utilise un flacon ou une seringue unidose.

Sinopharm et CanSinoBIO n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Les fabricants de médicaments du monde entier ont du mal, car ils sont à bout de souffle pour répondre aux demandes sans précédent des pays concurrents à une vitesse record.

Gao Fu, chef du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, pense que la Chine a une capacité de production suffisante pour atteindre ses objectifs, mais met en garde contre le fait qu’il est compliqué de traduire la capacité en produits conformes aux normes.

Avant de commencer la production de masse, une ligne nouvellement construite doit passer par des essais et des ajustements qui pourraient affecter le calendrier de production, ce qui rend difficile la divulgation des taux de production précis.

«Vous pouvez produire un lot et il ne répond pas aux exigences, puis vous devez le refaire, apporter un changement à quelque chose», a déclaré Zoltan Kis, un chercheur de l’Imperial College de Londres spécialisé dans la fabrication de vaccins. «C’est la même chose partout dans le monde, pas seulement en Chine.»

Les fabricants de vaccins occidentaux établis ont rencontré des problèmes de production – AstraZeneca est confronté à une colère croissante car il est loin derrière les engagements à fournir à l’Union européenne.

«Les entreprises ont constamment surestimé leur capacité à produire et à administrer des vaccins», en partie parce que le manque d’informations rend difficile l’estimation de l’offre, a déclaré Jerome Kim, directeur général de l’Institut international des vaccins à but non lucratif.

Alors que la Chine a d’autres défis à relever dans sa campagne de vaccination, Kim a déclaré qu’il «s’inquiéterait d’abord de l’approvisionnement, puis de la livraison et enfin de l’acceptation».