Alors que le gel du Texas se résorbe, certains ménages doivent maintenant faire face à des factures d’électricité pouvant atteindre 10000 $

Alors que le réseau électrique du Texas s’effondrait sous une tempête hivernale historique, Jose Del Rio de Haltom City, dans la région de Dallas-Fort Worth, a vu la facture d’électricité d’une maison vacante de deux chambres qu’il tente de vendre lentement grimper au cours des deux dernières années. semaines. En règle générale, la facture est d’environ 125 à 150 dollars par mois, a-t-il déclaré. Mais son compte a déjà été débité d’environ 630 $ ce mois-ci – et il doit encore 2600 $ de plus.

« Si le pire vient au pire, j’ai la possibilité de le mettre sur une carte de crédit ou de trouver quelque chose », a déclaré Del Rio. « Il n’y a personne vivant dans cette maison. Toutes les lumières sont éteintes. Mais j’ai l’air à 60 parce que je ne veux pas que les tuyaux gèlent.

Quand il a contacté Griddy, sa compagnie d’électricité, ils lui ont conseillé de changer de fournisseur, a déclaré Del Rio.

Les prix de Griddy sont contrôlés par le marché et sont donc vulnérables aux fluctuations soudaines de la demande. Avec les conditions météorologiques extrêmes, la consommation d’énergie a grimpé en flèche, faisant grimper les prix de gros de l’électricité à plus de 9 000 $ par mégawattheure, comparativement à la moyenne saisonnière de 50 $ par mégawattheure.

Face à la flambée des coûts, Griddy a demandé aux consommateurs d’envisager de changer temporairement de fournisseur d’électricité pour économiser sur leurs factures.

Griddy n’a pas répondu à la demande de commentaire de NBC News.

Le Conseil de la fiabilité électrique du Texas, ou ERCOT, qui gère l’énergie pour environ 90% de la charge électrique de l’État, n’était pas préparé aux conditions glaciales des deux dernières semaines: le réseau électrique principal a été frappé par une demande d’électricité hors du commun. alors que les Texans essayaient de chauffer leurs maisons – une demande qui a dépassé les estimations les plus élevées des responsables des services publics pour une charge de pointe extrême.

« Je prends la responsabilité de l’état actuel de l’ERCOT », a déclaré jeudi le gouverneur Greg Abbott aux journalistes.

Les clients en dehors de la zone de service ERCOT ont également été frappés par un choc autocollant. Veronica Garcia, une cliente de Reliant Energy à Mansfield, au Texas, a déclaré à NBC News que sa facture devrait être deux fois plus élevée qu’elle ne paie généralement un mois pour l’électricité. Elle a payé pour la dernière fois 63 $ le 11 février pour alimenter son appartement d’une chambre, mais sa facture devrait se situer entre 114 $ et 133 $ en mars, selon des documents examinés par NBC News.

Sa maison n’a pas eu d’électricité pendant environ trois heures tôt mardi matin. Mais depuis que la tempête a frappé, elle n’utilise plus beaucoup d’énergie. Elle a quitté son appartement mardi pour rester avec sa belle-mère à cause du froid.

«J’espère que s’ils sont décents, ils ne factureront pas les gens pour cela, car nous n’avions aucun contrôle sur la situation», a déclaré Garcia, qui est un associé administratif à UT Southwestern Medical Center. «J’espère que je pourrai battre les accusations et qu’ils feront ce qu’il faut.»

La porte-parole de Reliant Energy, Megan Talley, a déclaré à NBC News qu’elle proposait des options de paiement de factures flexibles pour aider les clients touchés par la tempête. Il a déclaré que les clients devraient contacter l’entreprise directement «afin que nous puissions travailler avec eux pendant cette période difficile».

Oncor Electric Delivery, qui distribue de l’électricité en gros pour Reliant Energy, n’a pas répondu à la demande de commentaires de NBC News.

Les lois du Texas protègent les consommateurs contre les entreprises exploitant les catastrophes naturelles à des fins lucratives, mais il n’est pas clair si ces lois peuvent être étendues pour protéger les clients électriques giflés avec de grosses factures, a déclaré Keegan Warren-Clem, avocat en charge du Texas Legal Services Center à but non lucratif.

Des programmes fédéraux tels que le programme d’assistance énergétique pour les logements à loyer modique pourraient protéger les consommateurs d’énergie qui se qualifient contre les frais élevés, a-t-elle déclaré. S’ils ne sont pas admissibles au programme fédéral, un client peut se pencher sur des programmes d’aide à la facturation par le biais d’organismes de bienfaisance ou d’églises, a-t-elle déclaré.

«Il y a des options limitées disponibles en l’absence d’action au niveau de l’État pour fournir un soulagement cohérent», a déclaré Warren-Clem.

Les clients peuvent être en mesure de travailler avec leurs émetteurs de cartes de crédit sur un plan pour couvrir la facture au fil du temps, a déclaré Matt Schulz, analyste en chef du secteur chez LendingTree. Il a déclaré que les sociétés de cartes de crédit sont devenues plus flexibles avec les emprunteurs au cours de la pandémie.

« La dernière chose dont un grand nombre de personnes ont besoin en ce moment est une facture d’électricité plus élevée – et c’est malheureusement quelque chose avec lequel beaucoup de gens resteront coincés », a déclaré Schulz.

Royce Pierce et sa femme, Danielle, qui vivent à Willow Park, à l’ouest de Dallas, ont vu leur facture d’électricité grimper de près de 10000 $ ces derniers jours pour leur maison de trois chambres. Alors que la famille a déclaré à NBC News qu’elle se considérait chanceuse parce qu’elle avait le pouvoir, le fardeau financier s’est accompagné de défis supplémentaires.

Puisque la famille est sur un plan à taux variable avec Griddy, l’entreprise débite automatiquement la facture car ils utilisent l’électricité. Danielle a déclaré qu’elle avait fermé la carte de débit connectée à leur facture d’électricité parce que Griddy l’avait effacée. La famille utilise des comptes et des cartes de crédit séparés pour payer les nécessités alors que la tempête continue.

«Nous espérons qu’il y aura un soulagement», a déclaré Royce. «C’est quelque chose que nous pouvons peut-être patiner et aborder avec le temps, mais combien de personnes ne le peuvent pas? Beaucoup. »