« Alfred de Batman est un horrible majordome »

Chaque nouvelle franchise Batman réinvente le concept pour sa propre époque. Dans les années 1960, il était un vengeur haut en couleur du crime. Dans les années 1990, il a vécu dans un cauchemar expressionniste Germain rempli de truands et de capitalistes diaboliques. Dans les années 2010, Zack Snyder a transformé Batman en un sadique émotionnellement endommagé qui marquait les criminels avec son logo et faisait parfois du CrossFit.

Seule une poignée d’éléments essentiels apparaissent de série en série Bat : Bruce Wayne, orphelin troublé qui utilise sa richesse héritée pour venger la mort de ses parents ; un costume élaboré rempli de gadgets ; une incroyable Batmobile. Et, bien sûr, chaque Batman a un Alfred, le fidèle majordome, serviteur, conseiller et figure paternelle du personnage.

Alfred est si célèbre à ce stade qu’il a eu sa propre série télévisée; Pennyworth, sur HBO Max. Il a fait ses débuts dans DC Comics en 1943 en tant que gaffeur corpulent, mais son apparence emblématique – mince, érudite, avec une fine moustache et un accent anglais net – est venue du premier Homme chauve-souris série de films, qui est sortie en salles de la même manière. Depuis lors, il y a rarement eu une bande dessinée, un dessin animé, un film ou une série télévisée Batman où Alfred Pennyworth n’était pas à ses côtés. Le dernier film de la franchise, Le Batman, reconfigure une fois de plus le monde de son personnage principal. Mais cela donne toujours au Dark Knight de Robert Pattinson son propre Alfred Pennyworth, sous la forme d’Andy Serkis. Alfred est un personnage à peu près aussi aimé que dans le mythe de Batman.

Il est tellement aimé, en fait, que la plupart des spectateurs semblent oublier le fait qu’Alfred est parfois absolument nul dans son travail.

D’accord, alors peut-être que certains films Alfred savent ce qu’ils font. Mais pas l’Alfred le plus incompétent de tous, celui des films Batman de Tim Burton et Joel Schumacher. Cet Alfred, joué par l’acteur britannique vétéran Michael Gough, est sans doute le pire majordome de l’histoire des majordomes de cinéma.

Dans Homme chauve-souris, Alfred apparaît pour la première fois lors d’une collecte de fonds au Wayne Manor. Il interrompt Bruce (Michael Keaton) lors d’une conversation avec les journalistes Alexander Knox (Robert Wuhl) et Vicki Vale (Kim Basinger) parce que le commissaire Gordon a quitté la fête à la hâte et Alfred soupçonne que Batman pourrait être nécessaire. Mais il gère la situation de manière indélicate, laissant entendre si fortement que Wayne doit partir qu’il est surprenant que Knox et Vale ne le soupçonnent pas d’être Batman sur-le-champ.

Quelques scènes plus tard, Bruce et Vicki ont leur premier rendez-vous au Wayne Manor. Ils commencent leur repas dans l’immense salle à manger du manoir, assis en face d’une table si longue qu’ils s’entendent à peine d’un bout à l’autre. Après avoir déménagé dans la cuisine beaucoup plus confortable du manoir, Alfred régale Vicki (et embarrasse Bruce) avec des histoires des années précédentes.

Beaucoup d’employeurs seraient probablement furieux que leur majordome les émascule lors d’un premier rendez-vous, mais Bruce semble d’accord avec ça. Il ne semble pas non plus se soucier du fait qu’Alfred a fini de raconter son histoire, il se lève et dit « S’il vous plaît, laissez tout, je rangerai demain matin », puis il va se coucher. Ce n’est pas comme ça qu’on est majordome. Ce n’est pas comme ça quelconque le boulot marche ! Comment serait toi sentir si 600 mots dans cette pièce j’étais juste comme « Eh, reviens demain matin, je finirai d’écrire ceci alors. Je n’ai pas envie de faire ça maintenant.

La scène suivante d’Alfred intensifie sa légère paresse jusqu’à l’incompétence flagrante. Bruce et Vicki dorment ensemble à leur rendez-vous et le lendemain matin, elle lui demande de la rencontrer pour le déjeuner. Il se trouve que c’est l’anniversaire de la mort des parents de Bruce, donc plutôt que d’expliquer qu’il choisit un après-midi à errer dans Crime Alley plutôt qu’un repas romantique, Bruce ment et dit qu’il doit sortir de la ville pendant quelques jours. Elle accepte cette excuse raisonnable et commence à partir.

Sur le chemin du retour vers sa voiture, Vicki croise Alfred qui, je dois l’espérer, a maintenant fini de nettoyer la vaisselle du dîner d’hier soir. Vicki dit « Je vous parlerai quand vous reviendrez », et Alfred répond « De retour, Miss Vale ? Nous allons rester ici pendant un bon bout de temps.

Le travail numéro un d’Alfred – avant de réparer le Batsuit, et clairement loin avant de faire la vaisselle — concrétise les alibis de son patron. Ce ne peut pas être la première fois que Bruce Wayne a menti à quelqu’un pour protéger son identité secrète ; ce n’est peut-être même pas la première fois qu’il ment à une femme à ce sujet. Quoi qu’il en soit, Alfred devrait au moins avoir les moyens de comprendre que Bruce a dû dire à Vicki un mensonge sur un voyage d’affaires afin de l’empêcher de découvrir quelque chose sur son travail en tant que Batman. Au lieu de cela, Alfred souffle immédiatement la couverture de Bruce. Ensuite, il semble totalement inconscient de l’énorme erreur qu’il vient de commettre. Il est complètement ignorant.

Lorsque Vicki continue d’appeler Wayne Manor à la recherche de Bruce, Alfred transmet ses messages à Bruce dans la Batcave et offre à son employeur des conseils non sollicités. « Elle est assez tenace, et si je puis me permettre, assez spéciale », dit-il en tendant une tasse de café à Bruce. « Peut-être que tu pourrais essayer de lui dire la vérité. » Coupure sur Bruce rendant visite à Vicki dans son appartement, où il est sur le point de lui dire qu’il est Batman lorsque le Joker fait irruption et tire sur Bruce dans la poitrine. Il ne survit que parce qu’il parvient à cacher un plateau de service en argent sous sa chemise.

Malgré le fait que la dernière fois qu’il a essayé de donner des conseils à son patron, cela l’a presque fait tuer, Alfred continue de dire à Bruce ce qu’il pense qu’il devrait faire. Sentant un lien entre le Joker et les meurtres de ses parents, Bruce demande à Alfred de récupérer le dossier sur les meurtres de Wayne. Alfred répond avec colère. « Je n’ai aucun souhait », dit-il, « pour remplir mes quelques années restantes à pleurer la perte de vieux amis… ou de leurs fils. » Alors il considère Thomas et Martha comme des amis mais ne veut pas que leurs meurtres soient résolus ? Ce type est aussi mauvais ami qu’il est majordome.

Et c’est un vraiment mauvais majordome. Bruce se faisant tirer dessus l’empêche de dire à Vicki qu’il est Batman, alors Alfred prend les choses en main. Dans une violation étonnante de l’étiquette du majordome, il amène Vicki dans la Batcave, lui révélant l’identité secrète de Bruce et menaçant toute son opération de lutte contre le crime.

Bien que la trahison d’Alfred envers la confiance de Bruce reste une tournure choquante 30 ans plus tard, elle n’est pas non plus hors de propos. C’est juste que son personnage est la femme de ménage la moins discrète du monde. Comme on le voit ci-dessus, il pousse à plusieurs reprises Bruce dans une relation avec Vicki. Il essaie de le convaincre de l’appeler. Il demande à Bruce de s’ouvrir à elle. Et quand tout cela ne fonctionne pas, il gâche tout simplement l’identité secrète de Bruce comme Homer Simpson qui sort de L’empire contre-attaque.

Ce n’est pas comme si Vicki Vale découvrait le secret de Bruce et frappait ensuite à la porte de la Batcave, ou qu’elle soupçonnait Bruce d’être Batman et menaçait ensuite la vérité d’Alfred. Bruce est juste assis dans la Batcave en train d’avoir l’un de ses flashbacks brevetés Batman-se souvient-de-ses-parents-se-tuant-assassinés (collier de perles cassé et tout) quand qui devrait se présenter mais Vicki avec Alfred en remorque. De plus, Vicki est une journaliste primée. Comment Alfred sait-il qu’elle ne se précipitera pas immédiatement vers Knox pour lui donner le scoop du siècle ?

La scène est un tel manquement flagrant au devoir de la part d’Alfred que Le retour de Batman s’en est en fait moqué :

Les créateurs de Homme chauve-souris voulait que le public voie la connexion de Bruce et Alfred comme quelque chose de plus intime et familial qu’une relation ordinaire de maître à serviteur, et cela est clairement évident dans le film final. Mais si Alfred de Gough est censé être plus confiant que le travailleur domestique, c’est aussi un problème. Quel genre de confident bousille à plusieurs reprises la vie de son pote ? La réponse est quelqu’un qui ne resterait pas un confident très longtemps. La seule explication convaincante pour laquelle Alfred est resté employé à travers tous ces films Batman des années 90, c’est qu’il avait tellement de saleté sur la double vie de Bruce Wayne qu’il serait trop risqué de le licencier.