A Day For Jake: Snowboarding World célèbre l’héritage de son plus grand vendeur
Quand il a commencé le snowboard Burton à la fin des années 1970, Jake Burton Carpenter a déclaré qu’il se sentait parfois comme Willy Loman dans Death of a Salesman d’Arthur Miller. Cependant, grâce en grande partie à sa persévérance, le sport s’est épanoui depuis, et cette semaine, les snowboardeurs du monde entier se souviendront de l’un de ses pères fondateurs les plus importants. Rapports de Roger Cox
Ce samedi 13 mars, ce sera la deuxième journée annuelle pour Jake – une date spéciale dans le calendrier du snowboard où les amateurs de ce sport se réunissent pour célébrer la vie et l’héritage de l’un de ses pères fondateurs, Jake Burton Carpenter. Évidemment, «se réunir» physiquement cette année sera plus facile pour certains que pour d’autres, mais grâce aux merveilles du World Wide Web, il y aura aussi des façons virtuelles de marquer l’occasion.
Les snowboardeurs qui peuvent encore accéder aux montagnes sont encouragés à partager leurs randonnées Day for Jake sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #RideForJake, mais ceux qui ne peuvent pas se rendre sur la neige en raison des restrictions de verrouillage peuvent toujours participer, soit en ayant essayez de redessiner les logos de Day For Jake sur le site Web de Burton, en regardant leurs vidéos de snowboard préférées ou en faisant un don à Chill, l’organisme de bienfaisance pour le développement de la jeunesse que Carpenter a créé avec sa femme Donna en 1995.
Carpenter, décédé en novembre 2019 à l’âge de 65 ans, n’a peut-être pas été la première personne à avoir eu l’idée de descendre une montagne sur le côté, mais grâce à son entreprise, Burton, il a fait autant que quiconque pour façonner le le sport tel que nous le connaissons aujourd’hui, en prenant les « Snurfers » sans fixation sur lesquels il a grandi en train de déconner dans son enfance et en ajoutant des fixations fixes – une innovation qui a transformé un jouet de neige de nouveauté en une industrie mondiale.
Cependant, considérer les réalisations de Carpenter uniquement en termes de succès commercial, c’est passer à côté. En popularisant le snowboard, il n’a pas seulement créé une façon différente de faire du ski, il a créé une toute nouvelle façon de découvrir la montagne, et ce faisant, il a aidé à attirer une toute nouvelle population vers les sports de neige: surfeurs, skaters, punks, indie kids – exactement le genre de personnes qui auraient pu être rebutées par son image respectable de classe moyenne.
Le succès n’est pas venu facilement à Carpenter. Lors de son premier hiver sous la bannière Burton, de 1978 à 1989, il a vendu 350 planches à neige. L’hiver suivant, il en vendit 700. En 1981, il avait brûlé un petit héritage de sa grand-mère et était de 130 000 $ dans le rouge. Dans une interview approfondie avec National Public Radio en 2017, Carpenter a décrit ces débuts en termes de la pièce d’Arthur Miller Death of a Salesman.
«J’étais comme Willy Loman», a-t-il déclaré à Guy Raz dans un échange étonnamment émotionnel. «J’étais un voyageur de commerce. Je chargeais ma voiture – c’était une Volvo [station]wagon à l’époque… je visitais des magasins de ski, des magasins de surf, des magasins de skate, mais personne ne voulait en faire partie … Une fois je suis sorti avec 38 snowboards et je suis revenu avec 40, parce qu’un gars m’en avait donné deux . «
«Avez-vous été découragé? demande Raz.
« Ouais, j’ai eu quelques jours où il était difficile de sortir du lit. »
« Parce que tu étais rejeté tout le temps? »
Et à ce stade, vous pouvez entendre la voix de Carpenter commencer à craquer alors qu’il répond: « Toute la journée. »
Une partie du problème était que, au moins au début, le snowboard n’était pas quelque chose que vous pouviez faire dans une station de ski. En effet, au départ, même Carpenter l’imaginait comme une activité qui se déroulerait en dehors des limites de la station: ce n’est pas pour rien que son prototype de 1977 s’appelait «le Backhill».
« Vous ne pouviez pas aller dans une station balnéaire [with a snowboard] et, pour être honnête, je n’ai pas commencé comme une station balnéaire », a-t-il déclaré à Raz.« Le ski à l’époque coûtait 20 dollars par jour, c’était beaucoup d’argent, donc c’était un moyen peu coûteux d’avoir beaucoup de plaisir quand il y avait de la neige au sol. «
Au départ, l’industrie du ski était ouvertement hostile au snowboard: en 1985, 93 pour cent des stations de ski américaines l’avaient interdit. Cependant, en 1995, plus de 90 pour cent autorisaient le snowboard, et nombre d’entre eux se commercialisaient activement auprès des snowboardeurs.
De nos jours, avec le snowboard tout autant un sport grand public que le ski (et même en surclassant son grand frère plus établi aux Jeux olympiques d’hiver), il peut être difficile d’imaginer une époque où les snowboardeurs n’étaient pas les bienvenus sur les pentes de ski. Il y a quelques années, cependant, j’ai eu un petit aperçu de ce à quoi cette époque devait ressembler – et peut-être de ce à quoi aurait pu ressembler le présent, sans la persévérance de Carpenter.
Lors d’un voyage de presse à Park City dans l’Utah en 2013, j’ai été invité à visiter Deer Valley – une station de ski exclusive où un billet de remontée vous coûte maintenant bien plus de 200 $ par jour en haute saison, et qui applique toujours une politique de non-snowboard. En portant tout mon équipement de snowboard baggy tout en rembourrant autour du « jardin du feu » de l’hôtel chic de St Regis Deer Valley (imaginez une grande rocaille éclairée comme un champ pétrolifère koweïtien pendant la première guerre du Golfe), je me sentais clairement hors de propos. J’ai été autorisé à monter un télésiège sans snowboard afin de délimiter certaines pistes, mais j’ai été poliment informé que si je voulais utiliser ma planche, je devrais retourner sur les pentes plus cosmopolites de Park City. Ce soir-là, à l’élégant restaurant Glitretind du Stein Eriksen Lodge de Deer Valley, malgré les meilleurs efforts de mes hôtes très accueillants, je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu comme Happy Gilmore en train de s’organiser au R&A.
Grâce à Jake Burton Carpenter, les stations qui continuent d’interdire le snowboard sont désormais l’exception plutôt que la règle, et il ne fait aucun doute que le sport du snowboard a attiré un public beaucoup plus diversifié vers les montagnes. Donc, si vous êtes un snowboardeur – ou même un skieur qui pense que les snowboarders ont rendu les pistes plus intéressantes – n’oubliez pas de lever un verre à Jake samedi.
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