Bernie Sanders a perdu la présidence. Mais il façonne l’ordre du jour.

WASHINGTON – Joe Biden a remporté la présidence. Mais le sénateur Bernie Sanders, I-Vt., a obtenu le pouvoir de façonner l’agenda démocrate à Washington.

Après un appel faible et apparemment feint à dépenser 6 000 milliards de dollars dans un projet de loi de « réconciliation » budgétaire qui élargirait considérablement l’assurance-maladie, le logement public et les efforts fédéraux pour lutter contre le changement climatique, Sanders a déclaré une victoire sans équivoque lorsque lui et ses collègues poids lourds du Parti démocrate sont parvenus à un accord sur un Résultat net de 3,5 billions de dollars.

Ce serait « la loi la plus importante adoptée depuis la Grande Dépression », a déclaré Sanders, avec une hyperbole caractéristique.

La mesure n’est cependant pas passée. Les détails ne sont même pas publics. Et la résolution dont il parle, un élément d’un programme de dépenses à deux volets, ne fait qu’ouvrir la voie au début du processus de réconciliation à l’épreuve de l’obstruction.

Sans oublier que depuis la Dépression, le Congrès a créé le système d’autoroutes inter-États et Medicare et Medicaid, ainsi que la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur les droits de vote de 1965, et en créant plusieurs agences au niveau du Cabinet qui s’occupent de la santé, de la protection de l’environnement. , les transports et le logement.

De plus, Sanders est confronté à des défis de la part des centristes des deux chambres, ainsi que de certains alliés qui commencent à faire des demandes qui pourraient ne pas être réalisables en vertu des règles obscures du Congrès.

Mais les progressistes ont sonné des notes extatiques mercredi.

« Bernie Sanders a fait un travail phénoménal pour inclure autant de nos priorités en matière de garde d’enfants, d’éducation, d’infrastructure et de soins de santé », a déclaré le représentant Ro Khanna, D-Calif., a déclaré. « Tant que le projet de loi n’est pas édulcoré et contient des dispositions fortes sur le climat, je m’attends à ce que les progressistes se mobilisent autour de lui. »

Le chiffre en dollars équivaudrait à la plus grande mesure de dépenses jamais adoptée par le Congrès, éclipsant de plus de 50% le projet de loi de secours Covid-19 de mars 2020. Et cela fait de la place pour des versions des principaux volets du programme de campagne de Sanders, y compris des éléments du Green New Deal conçus pour lutter contre le changement climatique, des centaines de milliards de dollars pour construire des logements abordables et une expansion de Medicare qui reflète la première phase de son régime controversé d’assurance-maladie pour tous.

Les républicains n’ont pas tardé à avertir qu’injecter autant d’argent dans l’économie créerait de nouvelles pressions inflationnistes à un moment où le prix d’un panier d’articles ménagers est déjà en hausse.

« C’est dégoûtant que face à la crise de l’inflation de Biden qui a des effets dévastateurs sur les familles américaines à revenu faible et fixe, comme la mienne en grandissant, Joe Biden et les démocrates ne puissent pas faire face à la réalité et être fiscalement responsables de protéger les familles américaines », a déclaré Sen. Rick Scott, R-Fla., un candidat potentiel à la présidentielle de 2024, a déclaré dans un communiqué.

Dans une interview sur Fox Business, le sénateur John Barrasso du Wyoming, président de la Conférence républicaine du Sénat, a qualifié le plan des démocrates de « train de marchandises vers le socialisme ».

Mais ils ne sont pas seuls. Les démocrates tardent à critiquer Biden officiellement, mais beaucoup s’inquiètent des implications économiques du programme de leur parti et de la façon dont ils joueront avec les électeurs.

« La question sérieuse que les démocrates doivent commencer à se poser est de savoir si ou quand les électeurs modérés et indépendants se rebelleront contre des niveaux de dépenses aussi record et l’inflation plus élevée qui pourrait en découler », a déclaré un stratège démocrate qui a travaillé sur Capitol Hill et les campagnes présidentielles. « S’ils se rebellent, nous serons massacrés lors des élections de mi-mandat de 2022. »

Certains centristes démocrates de la Chambre espèrent que leurs homologues au Sénat rechigneront à la taille de l’accord, ainsi qu’à l’ampleur des hausses d’impôts nécessaires pour payer les programmes gouvernementaux. Ils se tournent vers les sénateurs Joe Manchin, DW.Va., et Kyrsten Sinema, D-Arizona, pour forcer les chefs de parti à réduire leurs bénéfices.

« Cette proposition a envoyé beaucoup de sonnettes d’alarme aux modérés de la Chambre », a déclaré un haut responsable démocrate de la Chambre qui travaille avec les centristes. « Nous espérons que Manchin et Sinema intensifieront et ramèneront cela sur terre. »

Le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, DN.Y., et la présidente Nancy Pelosi, D-Calif., doivent maintenant trouver comment faire passer la résolution budgétaire dans leurs deux chambres – une étape qui lancerait un projet de loi de « réconciliation » – comme ainsi qu’un paquet d’infrastructure traditionnel. Un groupe bipartite de sénateurs s’efforce de produire un projet de loi sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars qui gagnerait probablement le soutien des modérés de la Chambre des deux partis, mais ce processus a été lent et lourd.

Et même si les progressistes sont satisfaits de la position actuelle du budget de la direction en termes de prix de 3,5 billions de dollars, il y a des signes de rébellion potentielle dans leurs rangs. Le représentant Jesus « Chuy » Garcia, D-Ill., a déclaré la semaine dernière qu’il ne pouvait pas soutenir un projet de loi sur la réconciliation s’il n’incluait pas un chemin vers la citoyenneté pour certains groupes d’immigrants sans papiers.

D’autres à gauche disent qu’ils surveilleront de près pour voir si un projet de loi de réconciliation final comprend leurs initiatives chères en matière de changement climatique.

« La ligne rouge de loin la plus importante concernera l’investissement dans le climat », a déclaré Adam Green, co-fondateur du Comité de campagne pour le changement progressif, un groupe qui a cherché à rallier l’aile gauche du parti.

Pour les progressistes qui soutiennent Sanders, l’astuce consiste à intégrer autant de leurs priorités dans la mesure de réconciliation sans tuer les deux projets de loi. Si un seul sénateur démocrate s’oppose à l’accord – ou plus de cinq démocrates de la Chambre le font – il ne peut pas aller de l’avant. Et les progressistes pourraient essayer de faire échouer un accord bipartite sur les infrastructures s’ils pensent que les modérés arrêteront la mesure de réconciliation.

« La question est de savoir comment tracer la ligne avec soin mais aussi être en mesure de livrer », a déclaré la représentante Pramila Jayapal, D-Wash., présidente du Congressional Progressive Caucus. « Trois ou quatre personnes ont beaucoup de pouvoir. »

On ne sait pas encore laquelle des priorités des progressistes peut survivre à un « bain de Byrd » – le terme d’art du Sénat pour nettoyer un projet de loi qui ne se conforme pas aux règles de réconciliation. Les changements de politique d’immigration et certaines des dispositions climatiques pourraient être sur le billot.

Pour l’instant, cependant, les progressistes sont enthousiasmés par la capacité de Sanders à encadrer le débat autour d’un gros chiffre en dollars qui pourrait englober une grande partie de son programme.

« Il a un travail difficile », a déclaré Jayapal, « et nous le soutenons. »