20 ans après le 11 septembre, le sport révèle ses limites

En ce matin ensoleillé d’il y a vingt ans, quelques heures, minutes et secondes avant que tout ne change, le sport jouait son rôle habituel dans le tissu de la vie.

Il y a eu un débat acharné sur ce qui avait été ingéré, injecté ou frotté dans le corps de Barry Bonds, dont le dernier match avait produit trois autres circuits pour le pousser à 63 pour la saison.

Le week-end d’ouverture de la saison de la NFL a été couronné par la victoire 31-20 de Denver sur les Giants de New York lors du Monday Night Football, lors des débuts du nouveau stade étincelant des Broncos.

Il y avait toujours un buzz sur Venus Williams battant sa petite sœur Serena aux heures de grande écoute pour le titre en simple de l’US Open.

Les puissants Miami Hurricanes étaient l’équipe de football universitaire n ° 1 dans tout le pays, après avoir battu Rutgers 61-0.

Martin Truex Jr. se souvient d’avoir été au Dover International Speedway, un coureur prometteur qui effectuait une séance d’essais de routine en vue de ses débuts dans la série de stock-car de deuxième niveau de NASCAR.

Puis, le mot est venu d’une tragédie insondable. L’ambulance qui se tenait à Douvres au cas où quelque chose se passerait mal pendant les tours d’entraînement de Truex devait se rendre à une tâche bien plus importante à New York, à environ 170 miles de là.

L’épreuve était terminée. À certains égards, la vie l’était aussi telle que Truex et le reste d’entre nous le savaient.

« Nous nous demandons tous ce qui se passe », a déclaré Truex, qui est devenu une star dans la série NASCAR Cup et reste l’un de ses meilleurs pilotes. « C’était il y a longtemps. Il n’y avait pas comme les réseaux sociaux et tout ça sur ton téléphone. Vous ne saviez pas. Il fallait allumer les infos et voir ce qui se passait.

Lorsque Truex et son équipe ont localisé un téléviseur, ils n’en ont pas cru leurs yeux.

« C’était comme si nous étions dans un cauchemar fou », dit-il maintenant.

À certains égards, nous avons encore du mal à nous réveiller depuis le 11 septembre 2001, lorsque quatre avions ont plongé du ciel, deux gratte-ciel se sont effondrés sur le trottoir et près de 3 000 personnes ont perdu la vie.

Nous avons certainement gaspillé ce qui est devenu un moment fugace dans le temps, lorsque le sport nous a aidés à faire face au deuil, à poursuivre la guérison et a fourni une lueur d’espoir que nous étions vraiment une nation, indivisible.

Le premier match de baseball post-11 septembre au Shea Stadium, où Mike Piazza a frappé un circuit gagnant pour les Mets de New York avec les ruines du World Trade Center encore fumantes à quelques kilomètres de là, semble il y a de nombreuses vies.

Les images du président George Bush se promener avec confiance jusqu’au monticule du lanceur au Yankee Stadium – un proxy pour nous tous lorsqu’il a livré cette frappe parfaite d’un premier lancer aux World Series – s’est évanoui comme un film scintillant en noir et blanc d’un autre siècle.

Rétrospectivement, nous avons beaucoup trop demandé aux jeux que nous aimons, aux athlètes que nous encourageons.

Maintenant, en proie à une autre tragédie nationale séminale, qui a produit un nombre de morts semblable à celui du 11 septembre depuis un an et demi, nous devrions être beaucoup plus réalistes quant au rôle que le sport peut jouer dans la reprise. traiter.

Bien sûr, les jeux sont un répit bienvenu de la récitation quotidienne de la misère, mais c’est tout.

Personne n’est assez naïf pour croire que nous mettrons soudainement de côté nos différences flagrantes parce que Tom Brady a dirigé le champion du Super Bowl Tampa Bay Buccaneers à un retour émouvant de dernière seconde dans leur victoire d’ouverture de la saison contre l’équipe américaine, les Cowboys de Dallas.

Au lieu d’un baume, le sport est devenu un miroir de nos divisions en colère au milieu de la pandémie de COVID-19.

Alors que la plupart des athlètes professionnels et universitaires se sont fait vacciner contre le virus, de nombreux réfractaires vocaux considèrent cela comme une atteinte à leur liberté.

L’un des plus notables est le receveur des Bills de Buffalo Cole Beasley, qui a déclaré: « Je peux mourir de (COVID), mais je préférerais mourir en vivant. »

« Je jouerai gratuitement cette année pour vivre la vie comme je l’ai vécue depuis le premier jour », a ajouté Beasley dans un discours cet été. « Si je suis forcé de prendre ma retraite, qu’il en soit ainsi.

Les équipes ont volontairement joué dans des arènes peu remplies ou vides au cours de la première année de la pandémie, dans l’espoir de réduire le nombre de morts, mais ces politiques financièrement paralysantes ont été progressivement supprimées avec l’arrivée des vaccins et le faux espoir que nous avions enfin le dessus sur COVID -19.

Même avec une augmentation surprenante des cas et des décès au cours des deux derniers mois, les stades sont remplis à pleine capacité – beaucoup d’entre eux sans obligation de porter un masque ou de fournir une preuve de vaccination.

Certains ont célébré ce retour à un sentiment de normalité. Tout comme beaucoup ont exprimé leur incrédulité devant les scènes de 70 000, 80 000 – voire 100 000 fans – entassés dans des stades avec presque personne portant un masque.

« Oh mon Dieu. Le COVID-Bol », ancien joueur de la NBA Rex Chapman a tweeté après qu’une foule à guichets fermés à Virginia Tech ait rebondi jusqu’à «Enter Sandman» de Metallica alors que leur équipe chargeait sur le terrain – bien qu’il faille noter qu’il y a peu de preuves que les événements sportifs deviennent des super-propagateurs du virus.

Le sport porte encore les cicatrices de cette terrible journée d’il y a deux décennies, des détecteurs de métaux que nous devons traverser pour entrer dans le stade au jeu de « God Bless America » ​​pendant la septième manche.

Mais tout espoir que nos athlètes bien-aimés ou nos équipes préférées puissent aider à guérir nos maux de la vie réelle – qu’il s’agisse de COVID-19 ou d’un défi futur que nous ne pouvons même pas commencer à imaginer – s’est depuis longtemps évanoui.

Ce ne sont que des jeux.

Rien de plus.

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Paul Newberry est chroniqueur sportif pour l’Associated Press. Écrivez-lui à pnewberry(at)ap.org ou à https://twitter.com/pnewberry1963 et découvrez son travail à https://apnews.com/search/paulnewberry

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