Zones humides : « Héros méconnus » de la crise climatique |
Une définition large des zones humides comprend des écosystèmes tels que les lacs et les rivières, les aquifères souterrains, les marécages, les récifs coralliens et bien d’autres ; mais aussi des sites artificiels créés par l’homme tels que des viviers ou des réservoirs.
Bien qu’ils ne couvrent qu’environ 6 % de la surface terrestre de la Terre, 40 % de toutes les espèces végétales et animales y vivent ou s’y reproduisent.
Les zones humides sont également vitales pour le bien-être et la sécurité de l’humanité. Plus d’un milliard de personnes à travers le monde en dépendent pour leur subsistance, soit environ une personne sur huit sur Terre.
« Frapper au-dessus de leur poids »
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), ces écosystèmes sont aussi les héros méconnus de la crise climatique.
En fait, ils stockent plus de carbone que tout autre écosystème, les tourbières en stockant à elles seules deux fois plus que toutes les forêts du monde.
Et les écosystèmes des zones humides intérieures absorbent l’excès d’eau et aident à prévenir les inondations et la sécheresse, ce qui est essentiel pour aider les communautés à s’adapter au changement climatique.
Selon Leticia Carvalho, coordonnatrice principale pour les eaux marines et douces au PNUE, les zones humides saines « font plus que leur poids en termes d’avantages ».
Protéger les zones humides
Le thème de la toute première Journée mondiale est « L’action des zones humides pour les hommes et la nature ».
Il s’agit d’un appel urgent à agir et à investir du capital financier, humain et politique, pour empêcher les zones humides du monde de disparaître complètement – et pour restaurer les zones déjà perdues.
Les zones humides disparaissent trois fois plus vite que les forêts et constituent l’écosystème le plus menacé de la Terre. En seulement 50 ans – depuis 1970 – 35 % des zones humides du monde se sont évaporées.
Les activités humaines qui ont alimenté cela comprennent l’agriculture, la construction, la pollution, la surpêche et la surexploitation des ressources ; ainsi que les espèces envahissantes perturbant l’équilibre, et le changement climatique.
Quelque 85 % des zones humides présentes en 1700 ont disparu en 2000, dont beaucoup ont été drainées pour faire place au développement, à l’agriculture ou à d’autres utilisations « productives ».
C’est pourquoi, a expliqué Mme Carvalho, leur protection est une priorité pour le PNUE et un objectif particulier de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes.
Selon l’expert, la Conférence des Nations Unies sur le climat (COP 26), en novembre dernier, « a commencé à mettre en lumière le rôle de la finance et de la volonté politique ».
« [But] davantage des deux doivent être canalisés vers les zones humides, inscrits dans les Contributions déterminées au niveau national (CDN) des pays et mieux intégrés dans les plans de développement », a-t-elle déclaré.
Avantages
Regorgeant d’espèces différentes, les zones humides sont aussi un allié clé dans la lutte contre la perte de biodiversité.
Plus de 140 000 espèces, dont 55 % de tous les poissons, dépendent des habitats d’eau douce pour leur survie. Les espèces d’eau douce sont importantes pour les écosystèmes locaux, fournissent des sources de nourriture et de revenus aux humains, et sont essentielles au contrôle des inondations et de l’érosion.
Malgré cette contribution importante, les espèces des zones humides disparaissent plus rapidement que les espèces terrestres ou marines, avec près d’un tiers de toute la biodiversité d’eau douce menacée d’extinction.
Selon le PNUE, la bonne nouvelle est que la protection, la gestion durable et la restauration des zones humides fonctionnent et que ces dommages peuvent être inversés.
Un projet dans la Baltique, par exemple, vise à améliorer la qualité de l’eau dans les lagons pollués par le ruissellement des engrais en utilisant des zones humides flottantes riches en végétation pour éliminer les nutriments tels que l’azote et le phosphore.
En 2015, dans le cadre de l’objectif de développement durable 6, cible 6, tous les pays se sont engagés à protéger et à restaurer les zones humides d’ici 2030.
La Journée mondiale, le 2 février, marque également l’anniversaire de la Convention sur les zones humides, qui a été adoptée en tant que traité international en 1971.