Yallourn, l’une des dernières centrales au charbon brun d’Australie, fermera tôt au profit d’une batterie géante | Énergie

L’une des centrales électriques au charbon les plus sales d’Australie, Yallourn, dans la vallée de Latrobe à Victoria, fermera quatre ans plus tôt que prévu et sera remplacée, en partie, par une batterie à l’échelle du réseau.

EnergyAustralia a annoncé mercredi qu’elle fermerait la centrale de lignite de 1480 mégawatts construite dans les années 1970 à la mi-2028.

Il y a eu plusieurs pannes au générateur vieillissant ces dernières années et on s’attend généralement à ce qu’au moins une centrale au charbon ferme prématurément en raison d’un afflux d’énergie renouvelable bon marché qui les rend financièrement non viables.

Environ 500 travailleurs de l’usine et de la mine de charbon connectée ont été informés de la décision mercredi matin. La directrice générale de la société, Catherine Tanna, a déclaré lors d’une conférence de presse ultérieure qu’EnergyAustralia avait un plan qui était soutenu par le gouvernement victorien et comprenait un programme de soutien de la main-d’œuvre de 10 millions de dollars.

Les militants pour le climat ont déclaré que la fermeture était inévitable, mais pas assez tôt compte tenu des preuves scientifiques de ce qui était nécessaire, et ont appelé à un plan de transition soutenu par le gouvernement pour les villes touchées du Gippsland.

Tanna a déclaré que la société construirait une grande batterie de longue durée, avec quatre heures de stockage et une capacité de puissance maximale de 350 mégawatts, d’ici 2026 pour aider à assurer un approvisionnement énergétique sécurisé lorsque la centrale sera fermée. Elle a dit qu’elle était plus grosse que n’importe quelle batterie actuellement en fonctionnement, mais des batteries plus grosses ont été proposées ailleurs.

Elle a déclaré que le monde de l’énergie évoluait rapidement et que la société s’était engagée à faire en sorte que le stockage soit installé avant la fermeture de Yallourn.

«EnergyAustralia est déterminé à démontrer que l’électricité produite au charbon peut sortir du marché d’une manière qui soutient nos gens et garantit que les clients continuent de recevoir une énergie fiable», a-t-elle déclaré.

Yallourn a la capacité de fournir environ 20% de l’électricité de Victoria et 8% de la production du réseau national, qui couvre les cinq États de l’Est et l’ACT. L’Australian Institute a déclaré qu’il s’était cassé 50 fois en un peu plus de trois ans. Sa suppression ne laisserait que deux centrales à lignite dans l’État et réduirait les émissions nationales de gaz à effet de serre d’environ 3% et les émissions victoriennes de 13%.

Le groupe de conservation Environment Victoria a déclaré que l’annonce soulignait la pression sur le charbon et la nécessité d’agir plus rapidement pour le remplacer. Le chef de la direction du groupe, Jono La Nauze, a déclaré qu’éviter les pires impacts de la crise climatique signifiait que les centrales électriques au charbon devaient fermer d’ici 2030, et a appelé les gouvernements à orchestrer un passage plus rapide à l’énergie propre.

«Cette semaine encore, le secrétaire général des Nations Unies a appelé les pays développés à éliminer progressivement l’énergie au charbon d’ici 2030», a-t-il déclaré. «C’est la tâche qui nous attend, et nos États et gouvernements fédéraux doivent relever ce défi.»

La maire du conseil municipal de Latrobe, Sharon Gibson, a déclaré qu’elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles l’usine pourrait fermer tôt, mais a été choquée par cette annonce.

Elle a déclaré que la région n’avait pas encore rebondi après la fermeture relativement brutale de la centrale à charbon Hazelwood il y a quatre ans, et a exhorté les politiciens et les entreprises du gouvernement fédéral et des États à rencontrer la communauté pour planifier une «transition appropriée», avertissant qu’il n’y avait pas le temps de « trucs autour ».

« Pas de politique – nous devons examiner ce qui peut être mis en place pour nous assurer d’avoir une communauté viable qui en sortira », a-t-elle déclaré. «Pouvons-nous être un centre de recyclage? Pouvons-nous être un centre de fabrication alimentaire? Ce sont quelques-unes des choses que nous devons examiner. »

La ministre victorienne du changement climatique et de l’énergie, Lily D’Ambrosio, a déclaré que le gouvernement placerait les travailleurs au cœur de sa réponse à l’annonce, notamment en créant un service de transition et de soutien des travailleurs de Yallourn au sein de la Latrobe Valley Authority existante.

«La vérité est que nous voyons ces vieilles centrales électriques alimentées au charbon s’arrêter dans le monde entier alors que les pays et les entreprises se tournent vers de nouvelles formes d’énergie plus propres, plus fiables et plus efficaces», a-t-elle déclaré.

«Nous ne pouvons pas ignorer ce changement ou prétendre qu’il ne se produit pas, et nous devons à ces travailleurs de construire un réseau énergétique moderne qui crée et soutient des milliers d’emplois victoriens.»

Steve Dodds, du Gippsland Trades and Labour Council, a déclaré que de nombreux travailleurs avaient été soulagés après l’annonce car il y avait eu des spéculations selon lesquelles l’usine avait besoin d’un entretien majeur et pourrait fermer d’ici 2025. Il a appelé le gouvernement fédéral à aller plus loin que lors de la fermeture de Hazelwood. et égaler le soutien de l’État à la région, plutôt que de «jeter quelques sous pour faire semblant d’aider».

Les centrales au charbon brun et noir ont été confrontées à une pression financière accrue ces dernières années, car l’énergie solaire et éolienne ont été construites plus rapidement que la plupart des experts ne le prévoyaient.

Une analyse récente de deux groupes – Green Energy Markets et l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (Ieefa) – a révélé qu’entre 2018 et 2025, les nouvelles centrales solaires et éoliennes ajouteraient environ 70000 gigawattheures d’approvisionnement propre chaque année.

Cela équivaut à plus d’un tiers de l’utilisation du réseau national. Le résultat a été une chute des prix de gros de l’électricité, ce qui a été bénéfique pour les consommateurs mais pas pour les producteurs de combustibles fossiles.

La baisse – jusqu’à 70% à Victoria au cours de la dernière année – a exercé une pression particulière sur les centrales à charbon rigides qui ne sont pas conçues pour monter et descendre, et ne peuvent pas rivaliser avec la poussée massive d’énergie solaire quasi-gratuite au milieu de la journée.

Des experts, dont Kerry Schott, président du Conseil national de la sécurité énergétique, ont mis en garde contre les fermetures anticipées de charbon et la montée en puissance des énergies renouvelables variables exigent une refonte majeure des règles régissant le marché national de l’énergie. Son avis sur la question est attendu cette année.

Le ministre fédéral de l’énergie et de la réduction des émissions, Angus Taylor, a déclaré que le gouvernement comprenait qu’EnergyAustralia avait pris une décision commerciale et que la fermeture de l’usine apporterait «des problèmes de fiabilité et d’accessibilité financière».

«En tant que service essentiel, le gouvernement du Commonwealth s’attend à ce que le marché s’intensifie pour fournir suffisamment de production disponible pour maintenir les lumières allumées et les prix bas une fois que Yallourn ferme», a-t-il déclaré.

Taylor a déclaré que ses pensées allaient aux travailleurs de l’usine, à leurs familles et aux propriétaires d’entreprises locales qui comptaient sur l’usine pour leur subsistance.

Il a déclaré que le gouvernement modéliserait l’impact de la fermeture «pour demander des comptes à l’industrie» et veillerait à ce qu’il y ait une capacité suffisamment flexible dans le système nécessaire pour garantir que l’électricité soit abordable et fiable pour les consommateurs.

L’opérateur australien du marché de l’énergie (Aemo) a publié l’année dernière un plan pour un réseau optimal qui trouverait entre 6 GW et 19 GW de nouvelle capacité énergétique flexible d’ici 2040 pour prendre en charge un réseau fonctionnant principalement à l’énergie solaire et éolienne.

Il a constaté que cela pouvait provenir des batteries, de l’hydroélectricité pompée, de la gestion de la demande (les utilisateurs étant payés pour réduire la consommation d’électricité aux heures de pointe) et du gaz, mais a suggéré que la nouvelle électricité alimentée au gaz – le seul combustible fossile de la liste – serait probablement plus chère. que d’autres options. Il existe cinq batteries à grande échelle d’une capacité de puissance maximale combinée de 260 MW connectées au réseau. Une capacité électrique totale supplémentaire de 7 400 MW est prévue.

Un porte-parole d’Aemo a déclaré mercredi qu’il se félicitait de l’annonce d’EnergyAustralia, car cela permettrait une réponse réfléchie du marché.

La pression augmente au sein de la communauté internationale, de la part des gouvernements et des investisseurs, pour un abandon plus rapide du charbon. Le nouvel envoyé américain pour le climat, John Kerry, a appelé à une sortie plus rapide des combustibles fossiles alors qu’il incite les pays à s’engager davantage avant une grande conférence sur le climat à Glasgow en novembre.