Voici le dernier examen de la loi canadienne sur l’aide à mourir

Cinq ans après la légalisation de l’aide à mourir au Canada, les législateurs se préparent à revoir le système qui a permis à des milliers de Canadiens de choisir le moment et le lieu de leur décès.

En 2016, le Canada est devenu l’un des rares pays à permettre à certains adultes de demander l’aide d’un médecin pour provoquer leur propre décès. Le gouvernement fédéral a récemment élargi l’accès à la pratique après que la plus haute cour du pays a jugé que la loi initiale était trop étroite.

Un comité mixte de députés et de sénateurs entame son examen de la loi le 17 mai. Il est chargé de répondre à certaines questions lourdes, telles que si les mineurs matures devraient avoir accès à l’assistance médicale à mourir (AMM) et si les patients devraient être autorisés à avancer. demandes de procédure avant que leurs souffrances ne deviennent intolérables.

«L’aide médicale à mourir est une question complexe et profondément personnelle pour de nombreux Canadiens et leurs familles», a déclaré le cabinet du ministre de la Justice David Lametti dans un communiqué.

« L’examen parlementaire quinquennal du précédent projet de loi C-14 sera un forum approprié pour examiner une multitude de problèmes et de questions. »

Voici quelques-unes des questions dont le comité est saisi.

Histoire de MAID

Le gouvernement Trudeau a légalisé l’AMM après que la Cour suprême a statué que des parties du Code criminel interdisant le suicide assisté violaient la Charte des droits et libertés.

Le Parlement a adopté une loi permettant aux adultes d’obtenir une aide médicale à mourir s’ils avaient un état de santé «grave et irrémédiable» et que leur décès était «raisonnablement prévisible». En d’autres termes, les personnes diagnostiquées avec une maladie incurable, une maladie ou un handicap qui causent des souffrances mentales ou physiques insupportables pourraient être admissibles – mais seulement si elles étaient sur le point de mourir.

Les critiques ont qualifié la disposition relative à la «mort prévisible» de trop restrictive. La Cour supérieure du Québec l’a invalidée en 2019.

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Le gouvernement a répondu avec le projet de loi C-7, qui a été adopté en mars 2021.

La nouvelle loi accordait aux Canadiens qui vivent des souffrances intolérables et qui ne sont pas près de la fin naturelle de leur vie le droit de demander l’AMM immédiatement.

Ceux dont la souffrance est uniquement causée par une maladie mentale auront accès à l’AMM en mars 2023.

Entre 2016 et 2019, 13946 personnes ont subi une aide médicale à mourir au Canada, selon Santé Canada. La plupart d’entre eux souffraient de maladies liées au cancer (67%), 10,8% de maladies respiratoires, 10,4% de maladies neurologiques et 10,1% de maladies cardiovasculaires.

Maladie mentale

L’expansion de l’AMM aux personnes souffrant principalement de dépression, de schizophrénie, de trouble de stress post-traumatique et d’autres maladies mentales a laissé les législateurs avec un certain nombre de questions sans réponse.

Par exemple, comment les médecins et les infirmières praticiennes qui évaluent l’adéquation des patients à l’AMM peuvent-ils déterminer si un état psychiatrique est irrémédiable?

De nombreuses affections psychiatriques peuvent être traitées avec des médicaments ou d’autres thérapies, ou peuvent s’améliorer si les conditions de vie qui contribuent à une mauvaise santé mentale – comme la pauvreté, la solitude ou le manque de logement – sont traitées.

«Il n’y a tout simplement pas assez de preuves disponibles dans le domaine de la santé mentale … pour déterminer si une personne en particulier souffre d’une maladie mentale irrémédiable», a déclaré le Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto en 2017.

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Le Dr Sonu Gaind, médecin président de l’équipe d’AMM de l’Hôpital Humber River, a déclaré qu’il craignait que l’AMM ne soit fournie à des personnes qui pourraient autrement se rétablir.

«C’est sacrifier des personnes marginalisées qui n’ont jamais eu l’autonomie de vivre dignement pour choisir maintenant la mort comme moyen potentiel de résoudre leurs souffrances», a déclaré Gaind, qui est également professeur agrégé de psychiatrie à l’Université de Toronto.

«Les garanties que nous mettons en place doivent être les plus solides possibles pour minimiser … le nombre de personnes qui demanderaient l’AMM pour des choses comme la privation sociale, où elles pourraient réellement obtenir de l’aide grâce à un soutien communautaire ou social supplémentaire.

Le gouvernement libéral est en train de constituer un groupe d’experts pour examiner la question de la santé mentale et recommander des mesures de sauvegarde pour protéger les personnes vulnérables. Le groupe d’experts devrait fournir des recommandations d’ici mars 2022.

Jocelyn Downie, professeur de droit à l’Université Dalhousie qui a étudié l’AMM pendant des décennies, a déclaré que le comité devra décider du rôle que les psychiatres devraient jouer dans la conduite des évaluations de l’AMM.

Une autre question sans réponse, a déclaré Downie, est de savoir si les patients souffrant de maladie mentale devraient avoir à prouver qu’ils ont épuisé les options de traitement avant de pouvoir accéder à l’AMM.

Demandes anticipées

La loi originale exigeait que les patients qui avaient été approuvés pour l’aide à mourir reconfirmer leurs souhaits juste avant la procédure.

Les patients prenant des analgésiques puissants ou souffrant d’affections dégénératives craignaient de perdre la capacité mentale nécessaire au consentement tardif – ce qui les a forcés à envisager d’opter pour l’aide à la mort prématurément.

C’est ce qui est arrivé à Audrey Parker, une Nouvelle-Écosse atteinte d’un cancer du sein en phase terminale qui s’est propagé à son cerveau. Dans une vidéo publiée quelques jours après sa mort assistée en 2018, Parker a déclaré que sa peur de perdre sa lucidité l’avait amenée à choisir une date plus tôt pour sa mort qu’elle ne le souhaitait.

Le projet de loi C-7 comprend ce que les défenseurs appellent «l’amendement d’Audrey». Il permet aux destinataires de l’AMM de renoncer à l’exigence de consentement à un stade avancé.

«Ce formulaire de consentement préalable signifie que les gens n’ont pas à choisir de partir tôt», a déclaré Helen Long, PDG de Dying With Dignity, un groupe de défense des droits.

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Mais la loi actuelle exige toujours que les bénéficiaires de l’AMM soient dans un état de déclin irréversible et subissent des souffrances intolérables. De nombreux défenseurs veulent que les patients soient autorisés à demander l’aide à mourir après un diagnostic, mais avant que leur souffrance ne devienne intolérable.

Long a déclaré que cela permettrait aux gens de décrire un futur état de souffrance qui, une fois atteint, autoriserait un médecin à poursuivre la procédure d’AMM.

«Il est facile de penser à un moment où vous pourriez avoir un accident vasculaire cérébral ou un anévrisme ou même une chute catastrophique et ne plus jamais être en mesure de faire connaître à nouveau vos souhaits», a déclaré Long.

« Vous prenez de bien meilleures décisions lorsque vous n’êtes pas dans un état de souffrance intolérable », a déclaré Downie. «Nous voulons donc que les gens aient des conversations et parviennent à un accord avec leur clinicien sur une future fourniture d’AMM.

Mineurs matures

L’âge du consentement est l’une des questions les plus controversées du débat sur le droit de mourir.

Actuellement, seules les personnes de plus de 18 ans peuvent demander l’AMM.

La Société canadienne de pédiatrie a fait pression pour exclure les mineurs de l’accès à l’AMM, tandis que d’autres ont soutenu que les limites d’âge sont arbitraires.

Long a déclaré que le concept de «mineur mature» qui peut prendre des décisions sur le traitement médical est bien établi dans le système de santé canadien.

«Ce serait simplement le même processus d’aide médicale à mourir – faire en sorte qu’un enfant atteint d’un cancer qui met fin à sa vie, par exemple, soit en mesure de faire les mêmes choix qu’une personne de 70 ans peut faire. la capacité, la maturité et la capacité de le faire », a-t-elle déclaré.

Un groupe consultatif provincial-territorial a recommandé en 2015 que l’accès à l’AMM soit fondé sur la compétence et non sur l’âge. Une commission parlementaire précédente a également approuvé l’accès des mineurs matures compétents, mais seulement après une étude des questions morales, éthiques et juridiques.

Downie a déclaré que si les mineurs matures ont le droit légal de refuser des traitements vitaux, ils devraient avoir le droit de choisir l’aide à mourir.

«Les cliniciens peuvent évaluer la capacité à faire face à ces conséquences très graves», a-t-elle déclaré. « Et ils le feraient exactement de la même manière qu’ils le feraient pour un refus de traitement de survie. »