Viktor Orbán renforce son copain le capitalisme d’État
L’annonce par Vodafone de la vente de 1,8 milliard d’euros de ses activités hongroises à deux sociétés holding liées à l’État cette semaine en disait étrangement peu sur la raison d’être de Vodafone, mais beaucoup sur ce que cela signifiait pour la Hongrie. Le gouvernement de Budapest, a-t-il noté, a une « stratégie claire pour construire un champion national hongrois » dans les télécommunications. Rien n’indique que Vodafone ait été prêté par Budapest pour vendre, contrairement à d’autres cas; la cession correspond à sa stratégie de simplification de sa structure, et elle a reçu un prix généreux. Mais l’accord est la dernière étape dans la construction par le premier ministre hongrois Viktor Orbán d’un capitalisme de copinage dominé par l’État.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2010, le gouvernement Fidesz d’Orbán s’est donné pour mission de rendre aux Hongrois des pans clés de l’économie appartenant à des étrangers, en utilisant souvent des tactiques acerbes. Après avoir fait face à diverses pressions réglementaires, notamment des taxes spéciales et des plafonds de prix des services publics – présentés par le gouvernement comme étant dans l’intérêt des consommateurs – certains propriétaires étrangers se sont retirés, contribuant à ramener le contrôle national des secteurs bancaire, énergétique et des médias au-dessus de 50 %. Trois banques sont fusionnées en une holding bancaire hongroise liée à l’État.
Aujourd’hui, comme l’a déclaré cette semaine le ministre hongrois du Développement économique, l’acquisition de Vodafone crée une chance de « devenir un acteur important sur le marché des télécoms ». Le premier opérateur, Magyar Telekom, est depuis longtemps détenu majoritairement par Deutsche Telekom.
Le Premier ministre hongrois n’est pas le seul à avoir de telles ambitions. Surtout après la crise financière, de nombreux États d’Europe centrale se sont inquiétés du fait que les ventes d’actifs de l’ère communiste dans les années 1990 avaient trop laissé leurs économies à la merci des propriétaires étrangers. Aux États-Unis, la marque de nationalisme politique et commercial d’Orbán a fait de lui un favori des républicains « America First ». Mais pour Orbán, le rapatriement de la propriété fait partie d’un effort plus large pour étendre sa domination politique dans la sphère commerciale – et pour créer un système socio-économique qui perdure même si le Fidesz perd le pouvoir.
Une partie de cela a consisté à acheminer des fonds et des opportunités vers des loyalistes, dans certains cas des amis d’enfance du premier ministre. Une élite commerciale liée à l’État des «oligarques d’Orbán» a émergé, plus proche des modèles des anciennes républiques soviétiques mais à l’intérieur de l’UE. En effet, ces magnats doivent souvent une grande partie de leur fortune à l’obtention de contrats publics financés en partie par des fonds européens. Dans l’affaire Vodafone Hongrie, un acheteur, 4iG, est dirigé par un ex-lieutenant de l’allié commercial le plus proche d’Orbán ; l’autre, Corvinus, est l’une des nombreuses sociétés holding créées pour gérer les actifs de l’État.
Les écueils d’un tel modèle sont nombreux. Les entreprises peuvent devenir des fonctionnaires. Une partie de la motivation pour évincer le contrôle étranger des médias était de les transformer en porte-parole du Fidesz. Baser les décisions de financement sur la proximité du pouvoir conduit également à une allocation inefficace du capital. En théorie, une banque stratégique hongroise pourrait être une bonne chose, mais les professionnels de la finance disent que ses livres sont pleins de prêts aux hommes d’affaires liés au régime.
Un tel capitalisme de copinage risque également d’institutionnaliser la corruption, qu’un système judiciaire hongrois affaibli est mal placé pour contrôler. L’UE retient 15 milliards d’euros de fonds de relance en cas de pandémie pour des raisons d’état de droit ; Les responsables de l’UE craignent également qu’à mesure qu’Orbán se rapproche d’un modèle politique et économique « poutiniste-lite », Budapest – déjà un obstacle à un embargo pétrolier de l’UE – soit un obstacle à de nouvelles sanctions contre la Russie.
L’inflation élevée actuelle et un déficit budgétaire béant pourraient encore forcer le Premier ministre hongrois à faire des concessions tactiques à Bruxelles dans l’espoir de débloquer des fonds de l’UE. Mais l’accord de cette semaine sur les télécommunications suggère que les principales caractéristiques de l’orbánisme sont de plus en plus ancrées.