vétéran de Struthers reçoit la plus haute distinction de France | Actualités, Sports, Emplois

Photos du personnel / Lily Nickel Arthur Newell, ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, 95 ans, est assis dans sa maison des Struthers. Newell recevra la Légion d’honneur, la plus haute distinction militaire et civile décernée par le gouvernement français, pour son service en France pendant la guerre.

STRUTHERS — Le jour de Noël 1944, Arthur Newell a quitté son camp d’entraînement militaire dans le Mississippi et est monté à bord d’un train sans savoir où il allait.

« Je ne savais pas si je me dirigeais vers l’océan Pacifique ou l’océan Atlantique », a déclaré Newell.

Le long trajet en train s’est terminé au Camp Shanks à New York. Après quelques semaines d’entraînement supplémentaires, Newell, 19 ans, est monté à bord des ponts inférieurs en pleine nuit pour éviter les regards indiscrets des espions ennemis. Parce qu’ils se cachaient sous le pont, les troupes n’ont pas pu voir la Statue de la Liberté lorsqu’elles ont mis les voiles. Lady Liberty a fini par être considérée par les soldats naviguant outre-mer comme le symbole d’une maison dans laquelle ils pourraient ne jamais revenir, et ne pas pouvoir lui faire ses adieux était un mauvais présage.

Newell et sa 65e division d’infanterie ont commencé la traversée de l’Atlantique et sont arrivés au Havre, en France, le 21 janvier 1945, près de six ans après le début de la Seconde Guerre mondiale.

« Je n’étais pas nerveux. Vous savez, quand vous êtes un jeune de 19 ans, vous pensez que vous savez tout – vous êtes assez intrépide », a déclaré Newell.

L’intrépidité de Newell l’a mené jusqu’au bout et maintenant, à 95 ans, il reçoit la plus haute distinction militaire et civile décernée par le gouvernement français pour son temps et son service, la Légion d’honneur.

L’honneur n’est pas le premier prix décerné à Newell, car il a remporté une longue liste de récompenses et d’insignes depuis son service : Médaille de bonne conduite de l’armée, Médaille de la campagne européenne-africaine du Moyen-Orient, insigne de fantassin de combat, insigne de qualification de tireur d’élite, Médaille de l’occupation de l’armée, Allemagne, Médaille de l’étoile de bronze pour « Réalisation méritoire dans les opérations terrestres contre l’ennemi armé pendant la Seconde Guerre mondiale sur le théâtre d’opérations Europe-Afrique du Moyen-Orient » et Médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale.

Newell et sa femme de 69 ans, Marcia, retourneront samedi à l’endroit où il est monté à bord de ce train – Camp Shelby à Hattiesburg, Mississippi – pour recevoir l’honneur du consul général de France Vincent Hommeril du consulat d’Atlanta. L’un des sept enfants de Newell, Jeff, avait prévu d’être celui qui amènerait les Newell au Camp Shelby pour la cérémonie. Le 20 juillet, Jeff est décédé subitement.

« Il sera là en esprit, il veille sur nous, nous le sentons », a déclaré Marcia.

La candidature de Newell à l’honneur a été approuvée par le président français Emmanuel Macron en septembre 2019. Eric Montgomery a soumis la candidature en son nom. Montgomery est un bénévole qui aide les anciens combattants de tout le pays à soumettre au gouvernement français les nombreux documents et recherches nécessaires pour le prix. L’honneur est rendu à ceux qui ont fait de « grandes actions pour la France », et Newell fait certainement partie de cette catégorie.

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Newell a grandi à Struthers et a été enrôlé dans la guerre le jour de son 18e anniversaire, mais est resté aux États-Unis pour s’entraîner pendant un an. Newell a déclaré qu’il voulait rejoindre l’armée et qu’il avait un frère aîné et un oncle qui se battaient déjà pendant la guerre, mais il a attendu d’être enrôlé pour s’enrôler après avoir fait une promesse à sa mère.

« Ma mère m’a demandé d’attendre que je sois enrôlé parce qu’elle ne voulait pas qu’un autre d’entre nous se promène dans le service », a déclaré Newell.

Après son arrivée au Havre, la division s’est déplacée vers Metz, en France. Il rejoint la 3e armée de George S. Patton pour tenter de percer la ligne Siegfried, une ligne défensive allemande en face de la ligne Maginot française.

« Nous nous sommes approchés de notre première casemate ennemie. Il semblait être hors de combat jusqu’à ce que nous soyons à environ 100 pieds de lui », a déclaré Newell. « À ce moment-là, les Allemands ont ouvert le feu. Quelques-uns de nos hommes ont été touchés et quelques autres ont marché sur des mines ou ont déclenché des pièges. »

Le chef d’escouade de Newell, le Sgt. Max Otte, a été tué par la balle d’un tireur d’élite alors qu’il se tenait côte à côte avec lui.

« Cet homme comptait beaucoup pour moi, c’était une sorte de figure paternelle, et il se tenait juste au coude à coude avec moi quand il est mort », a-t-il déclaré.

Alors que la Légion d’honneur est présentée à Newell, il a l’impression qu’elle appartient en partie à Otte et aux autres hommes morts au combat.

Newell, un carabinier, et sa division ont subi plusieurs autres attaques perpétrées par des soldats allemands avant et après leur entrée en Allemagne. L’une des actions les plus mémorables de son séjour à l’étranger a été la reprise de la ville de Struth. Le 7 avril 1945, Newell et son ami Harry Gower parviennent à capturer un groupe de 20 soldats allemands.

Pour Newell, les moments les plus sombres étaient l’entrée dans les camps de concentration. Alors que la plupart des Américains ne peuvent se souvenir des horreurs de l’Holocauste qu’à travers ce qui a été enseigné dans les livres d’histoire du lycée, pour Newell, les horreurs vivent avec lui dans les souvenirs. Il se souvient avoir été témoin du travail d’esclave qui était imposé aux prisonniers des camps.

« Hitler a pensé qu’il pouvait utiliser le travail des esclaves pour fabriquer des obus et tout pour leurs armes. Eh bien, vous ne pouvez pas simplement forcer les gens à faire cela », a déclaré Newell en larmes.

En avançant à travers la Bavière, la 65e division a envahi un sous-camp du camp de concentration de Flossenburg le 20 avril 1945. À la fin de la guerre, la division est également entrée dans le camp de concentration d’Ohrdruf, en Allemagne, qui avait été libéré précédemment par le 4e blindé et 89e divisions d’infanterie. La division a été reconnue comme une unité libératrice par le Centre d’histoire militaire de l’armée américaine et le US Holocaust Memorial Museum en 1994.

Newell et sa division sont rentrés chez eux à l’été 1945. Il est rentré chez lui à Struthers où lui et Marcia vivent toujours, et il a rebondi après avoir travaillé avant d’atterrir dans l’industrie sidérurgique pendant 41 ans.

Newell se souvient de l’excitation et de la célébration qui ont secoué le navire alors qu’il naviguait sur l’Atlantique, en particulier lorsque Lady Liberty a accueilli les soldats chez eux.

« Je n’ai pas vu la Statue de la Liberté partir, mais je l’ai vue revenir », a déclaré Newell. « Cela nous a fait savoir que nous sommes rentrés à la maison. »

lnickel@tribtoday.com