Une saison parfaite amène les Woodstock Strikers à remporter le titre de première division

Lorsqu’il a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef des Woodstock Strikers, Jason Poole avait des objectifs modestes pour l’équipe de la London and Area Women’s Soccer League.

Le programme était « désorganisé et sous-estimé », a déclaré Poole, et il souhaitait que les Strikers soient à nouveau pertinents, à la fois sur le terrain et dans la communauté.

Woodstock a remporté ses deux premiers matches en 2021 sur un score combiné de 10-0. C’était le début d’une saison spéciale – et inattendue – au cours de laquelle l’équipe n’a perdu que deux fois et a terminé au sommet de la troisième division.

Cet élan s’est poursuivi jusqu’en 2022, lorsque quelques ajustements ont été apportés et que l’équipe est restée invaincue pour remporter la deuxième division.

« Les filles ont adhéré et elles ont semblé s’amuser », a déclaré Poole. « (Nous voulions) continuer et ne pas nous contenter du statu quo et en faire une affaire aussi importante que le programme masculin.

« Vous vouliez que les filles aiment à nouveau jouer au football. Lorsque vous aimez jouer au football, cela transparaît dans votre jeu. »

Les Strikers n’ont pas ralenti cette saison, puisque Woodstock a affiché une fiche de 12-1-1 et a décroché le titre de première division la semaine dernière avec une victoire de 6-2 contre les Whitecaps de Londres. Annika Thompson et Brooklyne Gillespie ont chacune marqué deux fois dans la victoire, tandis que Chelsea Fischer et Elizabeth McDonald ont marqué les autres buts.

« Nous avons un bon pedigree de talent et d’engagement », a déclaré Poole. « C’est un témoignage du développement du club. »

Woodstock a bénéficié d’une sélection de cinq joueurs U17 du programme de représentation de la ville qui complètent le groupe de base. Cela a donné une étincelle aux Strikers.

«C’est un très bon équilibre entre le leadership des femmes vétérans et l’énergie des jeunes», a-t-il déclaré. « Ils venaient d’un programme gagnant et nous étions une organisation gagnante. Ils savaient dans quoi ils s’embarquaient. Le niveau était élevé et les attentes étaient élevées.

La recrue des attaquants Ashley Phillips, 18 ans, a mené la première division avec 14 buts. Thompson en a marqué sept, Fischer en a ajouté six, et Gillespie et Victoria Cabral en ont marqué cinq chacun alors que le différentiel de buts de plus-41 de Woodstock était le meilleur parmi les huit équipes de première division.

La gardienne Rachel Muir, également capitaine des Strikers, a réalisé six blanchissages en tête de la ligue et a mené la LAWSL dans cette catégorie pour une deuxième saison consécutive.

Avec une liste composée principalement de joueurs à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, Woodstock est sur le point de franchir une nouvelle étape en 2024 lorsqu’il sera promu dans la division Élite.

Trois ans plus tard, les Strikers sont désormais tout à fait pertinents.

« Je mentirais si je disais que je voulais juste m’assurer que nous étions compétitifs et que nous mettions une bonne équipe sur le terrain », a déclaré Poole. « Nous ne sommes pas seulement une équipe qui concourt, nous sommes une équipe qui peut concourir pour une division supérieure. Les filles s’attendent à concourir et maintenant elles espèrent gagner. Avec un peu plus de recrutement, l’équipe s’améliorera et il faudra être meilleurs.

« Ils comprennent le niveau d’engagement et le sacrifice. »