Une petite usine fabrique à la main des micros à 11 000 $ pour Justin Bieber et Dr. Dre
(Bloomberg) – Eiko Higuchi a accepté un emploi dans une usine audio employant des personnes handicapées après qu’un accident l’a obligée à utiliser un fauteuil roulant. Trente-cinq ans plus tard, elle est devenue une maître artisane, fabriquant des microphones pour des stars de l’industrie du disque comme le Dr Dre.
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Higuchi travaille pour une filiale de Sony Group Corp., dans une usine conçue pour donner aux personnes handicapées une chance équitable sur le lieu de travail. C’est le projet passionné du co-fondateur Masaru Ibuka, qui a créé l’unité Sony Taiyo pour réfuter les préjugés répandus à l’égard des personnes handicapées au Japon.
Pour accueillir les travailleurs confrontés à différents défis physiques, Sony a développé une approche unique de l’usine. Au lieu de systèmes à bande transporteuse et d’établis de travail universels, l’entreprise s’est tournée vers ce qu’elle appelle la fabrication cellulaire. Pour de nombreux produits fabriqués chez Taiyo, l’ensemble du processus est confié à une seule personne qui gère la production, des pièces brutes à l’emballage, sur un poste de travail personnalisé avec tous les outils à portée de main.
Ce changement s’est avéré bénéfique pour le produit fini, car les équipements audio comportent d’innombrables pièces analogiques qui nécessitent un réglage fin et une sensibilité qui manquent aux techniques de fabrication de masse.
Higuchi se spécialise dans le microphone C-38B à 2 900 $, introduit pour la première fois en 1965, et affirme que le simple assemblage de ses composants ne suffirait pas à reproduire le son original vieux de six décennies que les diffuseurs et les musiciens écoutent.
« Chaque petit composant présente de légères variations de texture, de couleur et de poids et doit être ajusté à la main. Les robots ne peuvent pas prendre le relais de mon travail », a déclaré Higuchi lors d’une interview.
Les revenus de Taiyo ont triplé lorsqu’elle a adopté la méthode cellulaire en 1999, selon Sony. Outre le C-38B, l’usine fabrique également le C-800G de Sony, un microphone à 11 000 $ qui est désormais la référence en matière d’enregistrement de chants rap et pop. Le Dr Dre, Justin Bieber, Drake et David Gilmour font partie de ses utilisateurs documentés sur le tracker de l’industrie Equipboard.
« Le C-800G est devenu l’un des éléments les plus importants d’une chaîne vocale contemporaine dans la pop, le hip hop et le R&B », a déclaré Charlie Harding, animateur et producteur du podcast Switched on Pop. Lui et d’autres producteurs disent qu’ils s’attendent à voir le microphone dans n’importe quel studio d’enregistrement sérieux.
« Le C-800G est un standard mondial auquel les créateurs et les ingénieurs font confiance car il capture chaque petite expression vocale détaillée, sur chaque note et chaque souffle, nous permettant de transmettre l’émotion dans notre musique exactement comme nous le souhaitons », a déclaré Taku Takahashi, membre du groupe hip-hop japonais M-Flo.
Higuchi construit des unités de base pour le C-800G, qui sont assemblées par Taku Tanaka, qui travaille sur un banc à proximité.
Les deux ouvriers travaillent chez Taiyo depuis plus de trois décennies, voyant l’usine évoluer et développant une passion pour le travail. Higuchi dit qu’elle est ravie de voir ses produits dans tous les domaines, des publicités télévisées à la musique et aux vidéos YouTube, et qu’elle trouve une profonde satisfaction dans un travail où elle est personnellement responsable de l’ensemble du produit plutôt que d’une simple étape de son assemblage.
« Quand je suis arrivé, il y avait deux lignes de convoyeurs fabriquant des milliers de Walkmans par jour », a déclaré Higuchi, 55 ans. « Aller aux toilettes n’était pas facile à cause du système de convoyeur, mais comme l’usine a adopté son système de cellules, nous pouvons désormais travailler à notre rythme et prendre des pauses à notre discrétion.
Sony, autrefois un titan de l’électronique grand public avec des marques mondialement reconnues comme Trinitron, Walkman et VAIO, a perdu son élan à l’ère des smartphones et a réduit sa gamme de matériel à des équipements plus spécialisés. Cela inclut sa gamme de caméras pour passionnés d’Alpha et son équipement audio professionnel construit à Taiyo, tel que les écouteurs Just Ear fabriqués sur commande et les écouteurs de surveillance de studio MDR-CD900ST.
La fabrication de matériel audio peut être particulièrement adaptée à la méthode de travail cellulaire. Sony a délibérément recherché un segment de la production électronique qui ne passait pas souvent par des itérations de produits et qui nécessitait une attention particulière et un contrôle qualité. Ailleurs dans l’industrie, les fabricants de matériel audiophile comme Audeze LLC – dont Sony vient d’annoncer l’acquisition – et Dan Clark Audio continuent de fabriquer à petite échelle et en interne pour garantir une qualité constante du produit final, ont déclaré leurs fondateurs.
Chez Taiyo, un seul maître artisanal avec un œil méticuleux passe par chaque étape de l’assemblage à la main, des tests et de la finition. Cela s’apparente plus à de la haute horlogerie qu’à de l’électronique grand public.
Sur les 190 employés de Taiyo, environ 60 % sont handicapés. Pour la plupart des personnes handicapées au Japon, les possibilités d’emploi sont limitées, même si les entreprises se conforment aux réglementations gouvernementales en faveur d’un recrutement plus inclusif. Les salaires chez Taiyo s’élèvent en moyenne à près de 4 millions de yens (27 300 dollars), selon la société de recrutement Persol. Cela correspond aux usines manufacturières du Japon et au salaire typique pour un tel travail dans la région.
Higuchi fait partie d’un groupe d’ingénieurs de longue date à Taiyo qui sont désignés maîtres monozukuri – ou production – et aident à former les apprentis. Ce cycle d’expertise aide Taiyo à produire les produits audio les plus appréciés de Sony et génère également des informations sur la fabrication que l’entreprise déploie plus largement, selon le chef de l’usine Fumitaka Nishijima.
« Sony n’emploie pas seulement des personnes handicapées à Taiyo, mais nous le faisons depuis longtemps et créons des modèles de travail idéaux que d’autres peuvent suivre », a déclaré Nishijima. « Même lorsqu’il s’agit d’automatiser davantage les usines, nos connaissances sont utiles car la personnalisation d’une cellule de travail pour chaque employé est assez similaire aux étapes nécessaires à l’installation de robots dans les usines. »
–Avec l’aide de Kurumi Mori.
(Mises à jour avec l’accord Sony pour acquérir le fabricant d’écouteurs Audeze)
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