Une pandémie complique la vie des réfugiés plus âgés en Amérique latine |
La crise mondiale nuit à leur bien-être et à leur accès aux droits et services vitaux, en accentuant les menaces préexistantes à leur santé physique et mentale, à leur nutrition, à leurs finances et à leur statut juridique.
«Les personnes âgées déplacées de force sont depuis longtemps négligées et insuffisamment protégées. Leur pleine inclusion dans les réponses nationales à la pandémie, y compris dans les plans de vaccination contre le COVID-19, est essentielle pour sauvegarder leur dignité et leurs droits », a déclaré Jose Samaniego, Directeur du Bureau régional du HCR pour les Amériques.
Défis dans les soins de santé
L’étude, intitulée Une revendication de dignité: vieillir en mouvement, se concentre sur cinq pays: la Colombie, l’Équateur, El Salvador, le Honduras et le Pérou.
Dans l’ensemble, 865 personnes âgées ont participé par téléphone et des consultations ont également eu lieu avec les gardiens, les prestataires de services et d’autres membres du personnel clé au moyen d’entretiens et d’enquêtes en ligne.
La plupart des personnes interrogées ont signalé un accès limité aux soins de santé. Quarante-deux pour cent ne recevaient pas de traitement pour des conditions antérieures, tandis que six pour cent des personnes infectées par COVID-19 ont déclaré ne pas avoir reçu de soins adéquats.
Les personnes âgées déplacées ont également constaté une réduction des contacts quotidiens avec leur famille, ainsi que des activités communautaires limitées ou des possibilités de loisirs, ce qui a considérablement aggravé les sentiments de solitude et d’isolement.
Manquer plus de repas
Avant la pandémie, une personne sur quatre devait sauter des repas et la crise a amené 41% à réduire davantage leur consommation de nourriture.
Agapito Escobar, 64 ans, a quitté sa Colombie natale il y a deux décennies et a trouvé refuge dans l’Équateur voisin, où il vit avec sa femme, Wilma, âgée de 79 ans.
«Il y a des jours où nous ne prenons que le petit-déjeuner… et l’après-midi, nous buvons simplement un verre d’eau», a-t-il déclaré au HCR. Le couple compte également sur la lumière des bougies car leur électricité a été coupée en raison d’un manque de paiement.
Pertes d’emplois et expulsions
Pendant ce temps, 64% des personnes interrogées n’avaient pas de revenu mensuel avant la pandémie. Parmi ceux qui l’ont fait, 62% ont estimé que ce n’était pas suffisant pour répondre à leurs besoins fondamentaux.
Beaucoup d’autres ont vu leur situation économique empirer, un tiers des personnes interrogées au Honduras perdant leur emploi. Le chiffre était plus proche de la moitié dans la région andine.
«Outre un soutien humanitaire accru, les personnes déplacées âgées ont besoin de meilleures opportunités de moyens de subsistance pour devenir financièrement indépendantes», a déclaré M. Samaniego.
Malgré leur vulnérabilité accrue, de nombreuses personnes âgées ont déclaré qu’elles devaient encore servir de soutien de famille pour leur ménage, ainsi que de gardienne pour les autres membres de la famille.
Soixante pour cent s’occupent d’enfants et 5 pour cent s’occupent de personnes handicapées. Un cinquième des personnes interrogées ont déclaré que leurs conditions de logement se sont détériorées, car elles n’avaient pas les moyens de payer un loyer, et cinq pour cent ont été expulsées.
«Un changement urgent est nécessaire»
La pandémie a également intensifié les défis auxquels ces personnes âgées sont confrontées pour obtenir des documents. Près d’un quart des «personnes âgées en déplacement» dans la région andine ont un statut irrégulier, ce qui passe à 32% parmi les personnes handicapées.
«Le vieillissement et la mobilité humaine sont des tendances mondiales, dont l’intersectionnalité se manifeste par la pauvreté et l’exclusion, tandis que les personnes âgées sont traitées comme si elles étaient invisibles», a déclaré Marcela Bustamante, représentante régionale de HelpAge pour l’Amérique latine et les Caraïbes.
«Les gouvernements et la communauté internationale doivent tout faire pour permettre aux personnes âgées en déplacement de vivre dans la dignité. Un changement urgent est nécessaire. »