Une impasse fatidique – 100 ans depuis la division du football irlandais
Pour un sport dans lequel le but est de marquer des buts, l’histoire du football associatif est marquée par des nuls-nuls terriblement importants.
Le premier match international, entre l’Écosse et l’Angleterre, disputé au West of Scotland Cricket Ground en novembre 1872, s’est terminé sans but. Ainsi, me dit-on, le premier match joué selon les règles que la Fédération de football avait codifiées après sa fondation en 1863.
D’autres nulles nulles significatives devraient inclure la première finale de Coupe d’Europe sans but, en 1986 entre le Steaua Bucarest et Barcelone, remportée aux tirs au but par les outsiders roumains; la première et à ce jour la seule finale de Coupe du monde sans but entre le Brésil et l’Italie au Rose Bowl de Californie en 1994, remportée par le Brésil; et toutes les 39 rencontres sans but au cours de la saison de première division anglaise 1924-1925 – une chronique de l’impasse responsable de persuader les pouvoirs en place de changer enfin la loi du hors-jeu. À partir de la saison suivante, seuls deux défenseurs ont dû se trouver entre le but et le destinataire d’une passe lorsque cette passe a été frappée pour que le mouvement soit légal. Jusque-là, le minimum était de trois.
Un autre prétendant à une liste intéressante de la plupart des tirages sans score consécutifs a été joué il y a presque exactement un siècle le 5 mars 1921 au Windsor Park de Belfast.
Le match opposait Glenavon de la petite ville de Lurgan, dans le comté d’Armagh, à Shelbourne, du côté de Dublin, dans une demi-finale de la Coupe d’Irlande.
Le jeu a fini par déclencher la scission administrative du sport sur l’île d’Irlande qui persiste à ce jour.
Bien que cette séparation puisse sembler logique, étant donné la division territoriale entre l’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, et la République irlandaise, d’autres sports ont conservé une structure tout-irlandaise.
En effet, Neal Garnham note dans son livre détaillé et fascinant, Football associatif et société en Irlande avant la partition, que le football était « presque unique en tant que sport en Irlande en ce que son administration s’est scindée en même temps que la division politique du pays ».
La situation politique sur l’île au moment de ce match Glenavon contre Shelbourne était, il faut le reconnaître, loin d’être propice à l’organisation efficace et sans problème de toute rencontre sportive.
La guerre anglo-irlandaise avait éclaté en 1919 et continuait de grésiller. La ville natale de Shelbourne, Dublin, était sous couvre-feu; Belfast était tout aussi tendue.
Comme le Whig du Nord Le journal notait le jour du match, pour « la première fois cette saison un club de Dublin effectuera le voyage au nord de la Boyne », une rivière qui traverse la ville de Drogheda, à 50 kilomètres au nord de la capitale irlandaise, et a traversé Histoire irlandaise depuis la bataille éponyme en 1690.
Le document expliquait également comment le couvre-feu de Dublin avait influencé l’heure du coup d’envoi. « Il était initialement prévu que ce jeu commence à trois heures », a-t-il noté. Cependant, « du fait que le couvre-feu entre désormais en vigueur à Dublin à neuf heures, les Shels sont obligés de passer la nuit dans la ville, et le coup d’envoi a donc été fixé à 3h30 ».
Shelbourne a voyagé vers le nord en tant que détenteur de la coupe, après avoir remporté la compétition de 1920 dans des circonstances inhabituelles, battant Glenavon en route, après que deux demi-finalistes – Belfast Celtic et Glentoran – aient été expulsés à la suite d’une émeute.
Un an plus tard, cependant, l’équipe de Dublin était les perdants, Glenavon étant favorisé pour se qualifier pour la finale pour jouer soit Glentoran soit Brantwood.
En l’occurrence, les Dublinois « ont garé le bus », et leur action d’arrière-garde déterminée a suffi à gagner une rediffusion.
Sous le titre « Shelbourne crée une surprise en demi-finale de la Coupe d’Irlande », le Actualités athlétiques un journaliste appelé « Scribe » a écrit que c’était « un cas de défense de Shelbourne contre les attaquants de Glenavon ».
Cependant, « les attaquants de Lurgan ne se sont jamais vraiment installés à leur jeu habituel, et bien que Jack Brown [who was to make his international debut for Ireland against Wales in a hailstorm at Swansea a month later] ont progressé en seconde période, remplaçant Cochrane, ils n’ont tout simplement pas pu passer. «
Scribe a également commenté une « démonstration remarquable » de Paddy Walsh, le gardien de Shelbourne. Ceci, écrivait-il, était « vraiment la caractéristique exceptionnelle du jeu ».
Un journaliste de Journal de Freeman était du même avis. « Bien que Shelbourne n’ait jamais eu l’air de marquer, mais pour Walsh Glenavon a dû marquer un gros score contre eux », a-t-il écrit.
Grâce à cette performance d’homme du match, on pourrait faire valoir que Walsh – qui partira bientôt avec plusieurs coéquipiers pour une révolution du football improbable et de courte durée à Pontypridd, dans le sud du Pays de Galles – a joué sans le savoir un rôle clé dans la partition irlandaise du sport.
C’est, après tout, avec la rediffusion gagnée par ses sauvegardes que le chemin vers une sorte de schisme a pris un élan décisif.
La rencontre ayant été disputée dans le nord – mais pas à Lurgan – on aurait pu dans des circonstances normales s’attendre à ce que la rediffusion soit attribuée à Dublin, où Shelbourne avait triomphé 3-0 sur les mêmes adversaires l’année précédente.
Cependant, l’Association irlandaise de football (IFA), basée à Belfast, alors autorité suprême du sport dans toute l’Irlande, a décidé dans sa sagesse de convoquer à nouveau les deux équipes à Belfast pour le match du 16 mars.
Pour sa défense, ces circonstances étaient tout sauf normales. Comme l’écrivait Garnham, Dublin était «une ville en ébullition. Un couvre-feu était en vigueur dans la ville depuis plus d’un an, et six prisonniers républicains devaient être exécutés deux jours avant la rediffusion prévue.
« Une série identique d’exécutions à Cork le mois précédent avait conduit au meurtre de six soldats dans la ville en représailles. »
Là encore, il y avait une perception répandue dans le sud que l’IFA avait eu tendance à favoriser les clubs du nord de diverses manières, comme la sélection internationale et l’aide financière, sur une période prolongée.
Le Lettre d’information de Belfast était sans aucun doute où se trouvaient ses sympathies. « L’opinion publique est contre cette décision », a-t-il affirmé. «Il y a eu une occasion de mettre fin à la discussion il y a quelque temps de la reprise des relations entre les clubs de Belfast et de Dublin, et puis, quand une chance se présente de le faire, elle est frappée à la tête …
« C’est vraiment dommage de voir un schisme, mais la décision n’a pas fait de bien au football senior. »
Vu dans ce contexte, ce n’était guère une surprise que les administrateurs basés à Dublin aient une vision sombre de la décision de rediffusion.
Shelbourne a refusé de voyager à nouveau vers le nord, ce qui a abouti à l’attribution de la cravate à Glenavon.
Le club de Lurgan a ensuite perdu la finale 2-0 contre Glentoran, qui avait battu Brantwood 4-3 dans l’autre demi-finale.
Pour sa part, la Leinster Football Association (LFA) – Leinster est la province irlandaise où se trouve Dublin – a adopté une résolution condamnant «l’action antisportive de la commission de protestation et d’appel des clubs seniors de l’IFA pour ordonner à Shelbourne de rejouer à Belfast leur tirée cravate de coupe avec Glenavon « .
Il a ajouté: « Nous considérons que la décision est contraire aux meilleurs intérêts du jeu. »
Un journaliste connu sous le nom de « Viator » avait son rapport sur cette réunion dans le journal de Dublin sport suivi d’un avertissement selon lequel « les clubs de Dublin examineront sérieusement la question de l’opportunité de rompre leur lien avec la Belfast Association à la fin de la saison en cours ».
Cela s’est avéré être trop prescient. Le 8 juin, le LFA a dûment voté pour se désaffilier de l’IFA. Le 2 septembre, la Football Association of Ireland (FAI) a tenu sa réunion inaugurale.
À la lumière de la partition politique de l’île, et de la création conséquente de l’Irlande du Nord, avec laquelle le football s’est scindé étroitement, il est intéressant de noter que les deux instances de football, l’IFA et la nouvelle FAI, n’étaient pas au début strictement différenciées. lignes géographiques.
Comme le Actualités athlétiques le dire: « La nouvelle association n’a pas l’intention de se limiter à son propre cercle immédiat à Dublin. Elle prévoit de porter sa sphère d’opérations dans toute l’Irlande. »
En juillet, une compétition appelée la Falls League, basée à West Belfast, a décidé de s’affilier à l’organisme de Dublin, la FAI.
sport a vu cela comme une « bombe », observant, en outre, que « l’IFA a mal pris cela, et ce n’est pas surprenant ».
Deux ans après la fatidique demi-finale de la Coupe d’Irlande qui a précipité la scission, le 17 mars 1923, une équipe de la Ligue des chutes appelée Alton United s’est rendue dans un Dublin encore tendu et a remporté la nouvelle finale de la FAI Cup à Dalymount Park, bouleversant Shelbourne par un. objectif nul devant une foule de 14 000 personnes.
Paddy Walsh, de retour de Pontypridd – qui avait échoué par seulement onze voix, 32 à 21, pour être admis dans la Ligue anglaise de football aux dépens d’Exeter City en 1922 – s’est à nouveau aligné dans le but de Shelbourne.
Cette fois, Walsh n’était pas la star. Le Télégraphe du soir de Dublin a rapporté que « le ballon est entré dans un filet vide avec Walsh et [defender Paddy] Kavanagh en collision, en raison d’un stupide malentendu « .
Telles sont les vicissitudes du sort du gardien. Walsh a joué plus de 100 matchs pour Shelbourne en tout, entre 1915-1916 et 1927-1928, gagnant fréquemment des applaudissements pour la qualité de son arrêt de tir.
Quelques mois après le triomphe de la Coupe d’Alton United, la FAI a été admise à devenir membre de la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, concrétisant ainsi la scission administrative du football irlandais.
L’organisme irlandais a accepté de se limiter aux clubs de ce qui était devenu connu sous le nom de l’État libre d’Irlande, les 26 comtés à l’exclusion de l’Irlande du Nord, changeant son nom en conséquence pour devenir l’Association de football de l’État libre d’Irlande.
La République d’Irlande n’a joué l’Irlande du Nord dans un match international officiel qu’en 1978 – plus d’un demi-siècle plus tard. Le jeu s’est terminé comme un autre de ces tirages nul-nul.