Une étude d’une décennie montre que la moitié de toutes les rivières du monde sont fortement touchées par les humains

Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions en France et en Chine a mené une étude d’une décennie sur le degré de l’impact humain sur les systèmes fluviaux du monde entier au cours des deux derniers siècles. Dans leur article publié dans la revue Science, le groupe décrit leur étude et ce que leurs conclusions ont révélé.

Les lacs et les rivières ne couvrent que 1% de la surface de la Terre, mais ils servent d’hôte à plus de 17 000 espèces de poissons, qui représentent 25% de tous les vertébrés. Et aujourd’hui, environ 25% de tous les poissons du monde vivent dans les rivières, les lacs et les ruisseaux. Des études antérieures et des preuves anecdotiques suggèrent que les humains ont eu un impact majeur sur les lacs et les cours d’eau, en particulier depuis le début de la révolution industrielle – une époque où les usines ont commencé à déverser des déchets dans les cours d’eau. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé à quel point les humains ont eu un impact sur les systèmes fluviaux au cours des 200 dernières années. Pour le savoir, ils ont commencé à étudier les rivières et les ruisseaux du monde entier il y a 10 ans. En tout, ils ont recueilli des données sur 2 456 bassins fluviaux, qui comprenaient environ 14 000 espèces de poissons, qui, selon eux, représentent environ 80% de tous les poissons d’eau douce connus.

Pour mettre leurs résultats en perspective, les chercheurs ont développé une échelle de 1 à 10 pour juger du niveau d’impact humain sur la biodiversité pour tous les bassins fluviaux qu’ils ont étudiés. L’échelle a été dérivée en tenant compte du nombre d’espèces dans une zone donnée, de la fonction de chacune et des relations évolutives entre elles – et en comparant ce qu’elles ont trouvé avec les conditions d’il y a 200 ans.

Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié de tous les bassins fluviaux du monde ont été fortement touchés par les humains – leur échelle de biodiversité montrait que plus de 53% d’entre eux avaient une note de 6 ou plus. Ils ont également constaté que la plupart des grands fleuves d’Europe et d’Amérique du Nord étaient fortement touchés – certains, comme la Tamise, étaient classés 10. Ils ont également constaté que seulement 14% des rivières dans le monde étaient considérées comme ayant subi un faible impact humain. se trouvaient principalement dans des zones sous-développées en Afrique et en Australie.

© Réseau Science X 2021