Bezos investit 1 milliard de dollars de son engagement climatique de 10 milliards de dollars dans la conservation

Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon et l’un des hommes les plus riches du monde, a annoncé lundi des plans pour 1 milliard de dollars de dépenses de conservation dans des endroits comme le bassin du Congo, les Andes et les parties tropicales de l’océan Pacifique.

L’annonce était la dernière étape de son plus grand effort philanthropique, le Bezos Earth Fund, auquel il a promis 10 milliards de dollars l’année dernière. « En nous associant avec la bonne concentration et l’ingéniosité, nous pouvons profiter à la fois des avantages de nos vies modernes et d’un monde naturel florissant », a déclaré M. Bezos lundi lors d’un événement à New York.

L’argent sera utilisé « pour créer, étendre, gérer et surveiller des zones protégées et conservées », selon un communiqué de presse du fonds, qui a également introduit un site Web lundi.

L’initiative est destinée à soutenir une poussée internationale pour protéger au moins 30 pour cent des terres et des eaux de la Terre d’ici 2030, connue sous le nom de 30×30. Le plan, dirigé par la Grande-Bretagne, le Costa Rica et la France, est destiné à aider à lutter contre une crise mondiale de la biodiversité qui met un million d’espèces de plantes et d’animaux en danger d’extinction. Alors que le changement climatique fait partie du problème, des activités comme l’agriculture et la pêche ont été des moteurs encore plus importants de la perte de biodiversité. Le plan 30×30 tenterait de ralentir cela en protégeant les zones naturelles intactes comme les forêts anciennes et les zones humides, qui non seulement nourrissent la biodiversité, mais stockent également le carbone et filtrent l’eau.

Au fur et à mesure que le plan prenait de l’ampleur, un point de friction a été l’argent pour aider les pays en développement à participer. Certaines de ces nations sont beaucoup plus riches en biodiversité que les nations plus riches, dont beaucoup ont déjà exploité leurs forêts anciennes et d’autres écosystèmes à des fins lucratives.

M. Bezos a promis de donner la totalité des 10 milliards de dollars d’ici 2030, dans la décennie suivant son annonce du Bezos Earth Fund.

Lorsqu’il a présenté pour la première fois le plan de son fonds, les sceptiques ont noté que pour tous les gros titres, ce n’était guère plus qu’une promesse de donner de l’argent. Depuis un an et demi, l’initiative a commencé à prendre forme.

Le premier grand pas a eu lieu en novembre, lorsque M. Bezos a annoncé des dons de 791 millions de dollars à un ensemble d’organisations environnementales et de conservation traditionnelles, notamment le World Wildlife Fund, la Nature Conservancy et l’Environmental Defence Fund. Les critiques des subventions les considéraient comme très conventionnelles, mais les partisans ont déclaré que les groupes les plus importants et les plus connus étaient ceux qui pouvaient absorber rapidement des sommes d’argent plus importantes.

Puis, en mars, M. Bezos a annoncé qu’il avait embauché Andrew Steer, qui dirigeait à l’époque le World Resources Institute, une organisation de recherche, en tant que président et directeur général du Bezos Earth Fund. Selon son nouveau site Web, la petite amie de M. Bezos, Lauren Sanchez, est vice-présidente du fonds.

Ce mois-ci, le fonds a donné 20 millions de dollars à quatre groupes axés sur la justice climatique, dans le cadre d’un engagement à donner à ces groupes 150 millions de dollars d’ici la fin de l’année.

Les subventions annoncées lundi donneront la priorité aux régions et aux pays où « les communautés locales et les peuples autochtones sont placés au cœur des programmes de conservation », a indiqué le fonds. La question de savoir si l’effort 30×30 offre aux communautés autochtones un rôle suffisamment important dans les efforts de conservation est une question que les dirigeants communautaires et les universitaires ont soulevée.

L’annonce a qualifié l’engagement de 1 milliard de dollars de « premier d’une stratégie en trois volets pour la nature » ​​et a déclaré qu’il y aurait des engagements futurs dans « la restauration des paysages et la transformation du système alimentaire ».

Amazon – avec ses flottes de camions et d’avions sillonnant le pays et le monde, ses boîtes de marque s’empilant sur les trottoirs le jour du recyclage et ses vastes centres de données engloutissant l’électricité – est devenu une cible de plus en plus fréquente des défenseurs du climat, y compris en interne. Les employés ont pressé l’entreprise de faire quelque chose au sujet de ses contributions aux émissions et au réchauffement climatique, en organisant des débrayages et en parlant publiquement de la façon dont elle pourrait s’améliorer.

En 2019, Amazon s’est engagé à atteindre les objectifs de l’accord de Paris sur le climat avec 10 ans d’avance en atteignant la neutralité carbone d’ici 2040.

M. Bezos a quitté son poste de directeur général cette année et a déclaré qu’il souhaitait avoir du temps pour se concentrer sur d’autres engagements. Pendant de nombreuses années, la philanthropie n’a pas été l’un de ses principaux intérêts. Il a longtemps préféré se concentrer sur Amazon et d’autres entreprises privées, en particulier la société de fusées Blue Origin, qui a envoyé M. Bezos faire un bref vol dans l’espace en juillet. Il est également propriétaire du Washington Post.

« J’avais entendu dire que voir la Terre depuis l’espace changeait notre point de vue sur le monde », a-t-il déclaré lors de l’événement lundi, « mais je n’étais pas préparé à à quel point c’était vrai. »

En 2018, M. Bezos et son épouse de l’époque, MacKenzie Scott, ont promis 2 milliards de dollars pour démarrer un réseau d’écoles maternelles inspirées de Montessori dans les communautés mal desservies et pour aider les familles sans-abri. C’était son engagement le plus important jusque-là.

Puis, en février 2020, M. Bezos a pris l’engagement de 10 milliards de dollars sur le changement climatique et la conservation. Il a annoncé le Bezos Earth Fund dans un article sur Instagram, déclarant : « Le changement climatique est la plus grande menace pour notre planète. »

Catherine Einhorn et Karen Weise rapports contribués.