Une action urgente est nécessaire pour mettre fin au travail des enfants en Afrique, alors que COVID-19 pousse plus d’enfants à travailler

Une action urgente est nécessaire pour lutter contre le travail des enfants dans le secteur agricole de l’Afrique, ont entendu les participants lors d’une conférence régionale organisée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) tenue aujourd’hui.

Les dernières estimations montrent qu’il y a plus d’enfants qui travaillent en Afrique subsaharienne (86,6 millions) que dans le reste du monde combiné, et la grande majorité, quatre enfants sur cinq, sont engagés dans le travail des enfants dans le secteur agricole. Les causes profondes incluent la pauvreté des ménages, l’accès limité à une éducation de qualité, des technologies inadéquates permettant d’économiser de la main-d’œuvre et les attitudes traditionnelles envers la participation des enfants à l’agriculture.

« Nous avons besoin de zéro travail des enfants dans l’agriculture pour parvenir à zéro faim, et nous devons agir maintenant », a déclaré FAO Le Sous-Directeur général et Représentant régional pour l’Afrique, Abebe Haile-Gabriel, dans son allocution d’ouverture lors de l’événement d’aujourd’hui. Il a noté que « le changement climatique, les inégalités et la pauvreté continuent de poser des défis aux moyens de subsistance en milieu rural où le travail des enfants est souvent utilisé comme un mécanisme d’adaptation négatif », et a exhorté les parties prenantes agricoles à travers l’Afrique à faire preuve d’un plus grand leadership pour accélérer l’action.

« Il n’y a aucune justification pour que des millions d’enfants africains soient astreints au travail des enfants », a déclaré Cynthia Samuel-Olonjuwon, OIT Sous-directeur général et directeur régional pour l’Afrique. « Il est inacceptable que ce nombre soit susceptible d’augmenter en raison de COVID-19. Il est intenable que la moitié de ces enfants effectuent des travaux dangereux qui mettent leur sécurité, leur santé et parfois leur vie en danger. Il est indéfendable que près d’un tiers d’entre eux ne soient pas scolarisés. Le travail des enfants est un problème grave qui nous oblige à prendre des mesures drastiques », a-t-elle déclaré.

L’événement, organisé par FAOLe Bureau régional de l’Afrique pour l’Afrique, a réuni des parties prenantes de tout le continent pour s’engager sur des solutions rapides pour mettre fin au travail des enfants dans l’agriculture en Afrique. Les participants comprenaient des experts techniques, des représentants du gouvernement, des institutions financières, des groupes d’agriculteurs et des organisations syndicales. L’événement d’aujourd’hui fait partie d’une série d’événements régionaux à travers le monde avant FAOForum mondial de haut niveau sur les solutions : Agir ensemble pour mettre fin au travail des enfants dans l’agriculture, en novembre.

Le problème

Le travail des enfants dans l’agriculture nuit aux enfants, nuit au secteur agricole et perpétue la pauvreté rurale. Il est défini comme un travail inapproprié pour l’âge d’un enfant, affectant son éducation ou susceptible de nuire à sa santé et à sa sécurité. Une grande partie du travail que les enfants effectuent dans l’agriculture n’est pas rémunéré et a lieu au sein de la cellule familiale. Cela peut inclure le transport de charges très lourdes, le contact avec des pesticides dangereux et d’autres produits chimiques, ou des heures de travail extrêmement longues.

Dans le monde, 160 millions d’enfants sont astreints au travail des enfants. L’Organisation internationale du travail et UNICEF estimer que les impacts économiques de COVID-19 pourrait pousser des millions d’enfants supplémentaires dans le monde à travailler.

À travers les objectifs de développement durable (cible 8.7), les pays se sont engagés à mettre fin au travail des enfants sous toutes ses formes d’ici 2025, mais les progrès ne sont pas en bonne voie pour atteindre cet objectif. L’éradication du travail des enfants à l’échelle mondiale ne sera pas possible sans une percée en Afrique subsaharienne, et en particulier dans l’agriculture.

Ce qui peut être fait?

Les recommandations discutées lors de l’événement d’aujourd’hui comprennent le soutien à des moyens de subsistance décents pour les petits agriculteurs, notamment par la protection sociale, des groupes de producteurs plus forts et mieux organisés, l’intégration de la prévention du travail des enfants dans la conception des programmes d’investissement pour l’agriculture et le développement rural, et l’introduction de technologies permettant d’économiser la main-d’œuvre.

Godfrey Bahiigwa, directeur de l’agriculture et du développement rural à la Commission de l’Union africaine, faisait partie de ceux qui ont réaffirmé leur engagement en faveur d’une plus grande action.

« L’Union africaine s’est engagée à accélérer la réalisation de ODD 8.7 et réduire le travail des enfants en Afrique, et en utilisant ses capacités politiques et de mobilisation pour favoriser une plus grande coordination des efforts de mise en œuvre à travers le continent », a-t-il déclaré.

Agir pour mettre fin au travail des enfants

Grâce au Cadre pour mettre fin au travail des enfants dans l’agriculture, FAO travaille avec les acteurs agricoles et les communautés rurales pour améliorer les moyens de subsistance et promouvoir de bonnes pratiques agricoles sûres afin que les familles puissent se permettre d’envoyer leurs enfants à l’école plutôt que de travailler. FAO travaille également avec les gouvernements nationaux pour plaider en faveur de changements de politiques et de programmes pour mettre fin au travail des enfants.

L’Union européenne a cofinancé un programme pluriannuel et multi-pays FAO projet visant à aider les producteurs de coton à accroître leurs moyens de subsistance et à envoyer leurs enfants à l’école plutôt qu’aux champs de coton. Les DÉGAGER Le Projet Coton est mis en œuvre par OIT en collaboration avec FAO au Burkina Faso, au Mali et au Pakistan.

En Ouganda, les adolescents risquant de tomber dans le monde du travail fréquentent plutôt les écoles pratiques pour jeunes agriculteurs, ou « écoles sans murs », où ils acquièrent des compétences pertinentes, notamment des pratiques agricoles innovantes.

2021 est l’Année internationale pour l’abolition du travail des enfants, qui vise à favoriser le progrès aux niveaux local, national et international.

Distribué par APO Groupe au nom de FAO Bureau régional pour l’Afrique.

Télécharger le logo