Un scientifique reconnu pour le vaccin COVID largement utilisé affirme que sa technologie pourrait éventuellement être utilisée pour lutter contre le cancer

BERLIN (AP) – Le scientifique qui a remporté la course pour délivrer le premier vaccin contre le coronavirus largement utilisé dit que les gens peuvent être assurés que les vaccins sont sûrs et que la technologie derrière elle sera bientôt utilisée pour lutter contre un autre fléau mondial: le cancer.

Ozlem Tureci, qui a fondé la société allemande BioNTech avec son mari Ugur Sahin, travaillait sur un moyen d’exploiter le système immunitaire du corps pour lutter contre les tumeurs lorsqu’ils ont appris l’année dernière qu’un virus inconnu infectait des personnes en Chine.

Au petit-déjeuner, le couple a décidé d’appliquer la technologie sur laquelle ils recherchaient depuis deux décennies à la nouvelle menace.

La Grande-Bretagne a autorisé l’utilisation du vaccin ARNm de BioNTech en décembre, suivi une semaine plus tard par les États-Unis. Des dizaines d’autres pays ont emboîté le pas et des dizaines de millions de personnes dans le monde ont depuis reçu le vaccin développé en collaboration avec le géant pharmaceutique américain Pfizer.

«Il vaut la peine de prendre des décisions audacieuses et d’avoir confiance que si vous avez une équipe extraordinaire, vous serez en mesure de résoudre tous les problèmes et obstacles qui se présentent à vous en temps réel», a déclaré Tureci à l’Associated Press dans une interview.

Parmi les plus grands défis pour la petite entreprise basée à Mayence, il y avait la façon de mener des essais cliniques à grande échelle dans différentes régions et la façon d’intensifier le processus de fabrication pour répondre à la demande mondiale.

Avec Pfizer, la société a fait appel à Fosun Pharma en Chine «pour obtenir des actifs, des capacités et une empreinte géographique à bord, ce que nous n’avions pas», a déclaré Tureci.

Parmi les leçons qu’elle et ses collègues ont apprises figurait «l’importance de la coopération et de la collaboration au niveau international».

Tureci, qui est née en Allemagne d’immigrants turcs, a déclaré que la société avait contacté les organes de surveillance médicale dès le début, pour s’assurer que le nouveau type de vaccin passerait le contrôle rigoureux des régulateurs.

«Le processus d’approbation d’un médicament ou d’un vaccin est celui où de nombreuses questions sont posées, de nombreux experts sont impliqués et il y a un examen externe par des pairs de toutes les données et du discours scientifique», a-t-elle déclaré.

Au milieu de une frayeur en Europe cette semaine Au sujet du coronavirus tiré par le rival anglo-suédois AstraZeneca, Tureci a rejeté l’idée que tous les coins étaient coupés par ceux qui couraient pour développer un vaccin.

«Il existe un processus très rigide en place et le processus ne s’arrête pas après l’approbation d’un vaccin», a-t-elle déclaré. «En fait, cela se poursuit maintenant partout dans le monde, où les régulateurs ont utilisé des systèmes de rapports pour sélectionner et évaluer toutes les observations faites avec nos vaccins ou d’autres vaccins.»

Tureci et ses collègues ont tous reçu le vaccin BioNTech eux-mêmes, a-t-elle déclaré à l’AP. «Oui, nous avons été vaccinés.»

À mesure que le profil de BioNTech a grandi pendant la pandémie, sa valeur a également augmenté, en ajoutant des fonds indispensables que l’entreprise pourra utiliser pour poursuivre son objectif initial de développer un nouvel outil contre le cancer.

Le vaccin fabriqué par BioNTech-Pfizer et son rival américain Moderna utilise de l’ARN messager, ou ARNm, pour transporter des instructions dans le corps humain pour fabriquer des protéines qui l’amorcent à attaquer un virus spécifique. Le même principe peut être appliqué pour amener le système immunitaire à s’attaquer aux tumeurs.

«Nous avons plusieurs vaccins anticancéreux différents basés sur l’ARNm», a déclaré Tureci.

Interrogé sur le moment où une telle thérapie pourrait être disponible, Tureci a déclaré: «C’est très difficile à prédire dans le développement innovant. Mais nous prévoyons que d’ici quelques années seulement, nous aurons également nos vaccins (contre) le cancer à un endroit où nous pourrons les offrir aux gens.

Pour l’instant, Tureci et Sahin essaient de s’assurer que les vaccins commandés par les gouvernements sont livrés et que les vaccins répondent efficacement à toute nouvelle mutation du virus.

Vendredi, le couple prend du temps en dehors de son emploi du temps pour recevoir la plus haute distinction d’Allemagne, l’Ordre du mérite, des mains du président Frank-Walter Steinmeier. La chancelière allemande Angela Merkel, elle-même scientifique de formation, assistera à la cérémonie.

«C’est en effet un honneur», regrette Tureci à propos du prix. «Mon mari et moi sommes touchés.»

Mais elle a insisté sur le fait que le développement du vaccin était le travail de beaucoup.

«Il s’agit de l’effort de beaucoup, de notre équipe de BioNTech, de tous les partenaires impliqués, ainsi que des gouvernements, des autorités de régulation, qui ont travaillé ensemble avec un sentiment d’urgence», a-t-elle déclaré. «La façon dont nous le voyons, c’est une reconnaissance de cet effort et aussi une célébration de la science.»