Un régime végétalien peut-il traiter la polyarthrite rhumatoïde ?

J’ai récemment entendu parler d’une étude suggérant qu’un régime végétalien est un traitement efficace contre la polyarthrite rhumatoïde.

Bien que cela ait semblé intrigant, une autre affirmation faite dans une interview sur l’étude a vraiment attiré mon attention : l’auteur principal de l’étude a déclaré que les médecins devraient encourager les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde à essayer de modifier leurs habitudes alimentaires avant de se tourner vers les médicaments.

Avant de se tourner vers les médicaments? Maintenant, attendez une minute. Cela va à l’encontre de décennies de recherche démontrant de manière convaincante l’importance d’un traitement médicamenteux précoce de la polyarthrite rhumatoïde pour prévenir les lésions articulaires permanentes. Un nombre croissant de traitements efficaces peuvent faire exactement cela.

En fait, il n’y a aucune preuve convaincante que des changements de régime alimentaire puissent prévenir les lésions articulaires dans la polyarthrite rhumatoïde. Et cela inclut cette nouvelle étude.

Alors, qu’est-ce que cette recherche a trouvé? Nous allons jeter un coup d’oeil.

Un régime végétalien pour la polyarthrite rhumatoïde

Les chercheurs ont recruté 44 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde dans l’étude. Toutes étaient des femmes, pour la plupart blanches et très instruites. Ils ont été assignés au hasard à l’un des deux groupes pendant 16 semaines :

• Régime végétalien. Les participants ont suivi un régime végétalien pendant quatre semaines, suivi de restrictions alimentaires supplémentaires qui ont éliminé les aliments que les chercheurs considéraient comme des aliments déclencheurs courants de l’arthrite. Ces aliments comprenaient des céréales contenant du gluten (blé, orge et seigle), des pommes de terre blanches, des patates douces, du chocolat, des agrumes, des noix, des oignons, des tomates, des pommes, des bananes, du café, de l’alcool et du sucre de table. Après la semaine sept, ces aliments ont été réintroduits, un à la fois. Tout aliment réintroduit qui semblait causer de la douleur ou d’autres symptômes de polyarthrite rhumatoïde a été éliminé pour le reste de la période de 16 semaines.
• Régime alimentaire habituel plus placebo. Ces participants ont suivi leur régime alimentaire habituel et ont pris une capsule placebo chaque jour pendant 16 semaines. La gélule contenait des doses insignifiantes d’acides gras oméga-3 et de vitamine E.

Après les 16 premières semaines, les participants ont pris quatre semaines de congé, puis les groupes ont échangé leurs affectations alimentaires pendant 16 semaines supplémentaires.

Qu’est-ce que l’étude a trouvé sur le régime végétalien ?

L’approche végétalienne semblait aider à atténuer les symptômes de l’arthrite. Les participants à l’étude ont signalé une amélioration pendant le régime végétalien, mais aucune amélioration pendant la phase placebo.

Par exemple, le nombre moyen d’articulations enflées est passé de 7 à 3,3 dans le groupe régime végétalien, mais a en fait augmenté (de 4,7 à 5) dans le groupe placebo. De plus, pendant le régime végétalien, les participants ont perdu en moyenne 14 livres, tandis que ceux sous placebo ont pris près de 2 livres.

De quoi d’autre devons-nous tenir compte ?

Bien que les résultats semblent excellents, l’étude présentait des limites importantes :

• Taille. Seuls 44 sujets de l’étude se sont inscrits et seulement 32 ont terminé l’étude. Avec de si petits nombres, il suffit de quelques-uns pour modifier les résultats. Les études plus importantes (avec plusieurs centaines de participants ou plus) ont tendance à être plus fiables.
• Manque de diversité. Cet essai n’incluait pas d’hommes et comptait principalement des participants blancs très instruits.
• Pas de diagnostic standard de polyarthrite rhumatoïde. Le diagnostic d’un médecin était requis, mais il n’était pas nécessaire que les critères standard soient satisfaits.
• Durée de l’étude. Un traitement de quatre mois peut sembler long, mais pour une maladie chronique comme la polyarthrite rhumatoïde qui peut croître et décroître d’elle-même, c’est trop court pour tirer des conclusions définitives.
• Régime autodéclaré. Nous ne savons pas dans quelle mesure les sujets de l’étude ont respecté leur régime alimentaire.
• Utilisation de médicaments. Les sujets de l’étude prenaient des médicaments contre l’arthrite, bien qu’aucune information sur des médicaments spécifiques ne soit offerte. Certains ont fait des ajustements posologiques au cours de l’essai. Bien que les chercheurs aient tenté d’en rendre compte par une analyse distincte, le petit nombre de participants pourrait rendre cette analyse peu fiable.
• Perte de poids. Perdre du poids, plutôt que de suivre un régime végétalien, aurait pu contribuer à l’amélioration des symptômes.
• Aucune évaluation des dommages articulaires. Aucune radiographie, résultat d’IRM ou autre évaluation des lésions articulaires n’a été fourni. C’est important, car nous savons que les personnes atteintes d’arthrite peuvent se sentir mieux même lorsque les lésions articulaires continuent de s’aggraver. Les stéroïdes et l’ibuprofène sont de bons exemples de traitements qui réduisent les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde sans protéger les articulations. Sans informations sur les lésions articulaires, il est impossible d’évaluer le véritable bénéfice ou le risque de recourir à un régime végétalien pour traiter la polyarthrite rhumatoïde.

Enfin, on ne sait pas comment un régime végétalien améliorerait la polyarthrite rhumatoïde. Cela soulève la possibilité que les résultats ne tiennent pas.

Est-ce que toutes les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde devraient devenir végétaliennes ?

Non, il n’y a pas suffisamment de preuves pour justifier la recommandation d’un régime végétalien – ou de tout régime restrictif – pour toutes les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.

Cela dit, une alimentation riche en plantes est saine pour presque tout le monde. Tant que votre régime alimentaire est équilibré sur le plan nutritionnel et agréable au goût pour vous, je vois peu de mal à adopter un régime anti-inflammatoire. Mais dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, le régime alimentaire doit être associé à des médicamentspour prévenir les dommages articulaires, non utilisé à sa place.

La ligne du bas

De plus en plus de preuves suggèrent que l’alimentation peut jouer un rôle dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde. Mais c’est une chose pour une personne de se sentir mieux avec un régime particulier ; c’en est une autre de dire que l’alimentation se suffit à elle-même.

En cas d’hypercholestérolémie ou d’hypertension artérielle, des changements alimentaires sommes le premier choix de traitement. Mais la polyarthrite rhumatoïde est différente. Des lésions articulaires invalidantes peuvent survenir au début de la maladie, il est donc important de commencer à prendre des médicaments efficaces dès que possible pour éviter cela.

Nous verrons sans aucun doute davantage de recherches explorant l’impact de l’alimentation sur la polyarthrite rhumatoïde, d’autres formes d’arthrite et d’autres maladies auto-immunes. Peut-être apprendrons-nous qu’un régime végétalien est très efficace et peut remplacer les médicaments chez certaines personnes. Mais nous n’en sommes pas encore là.