La Corée du Sud en deuil après la mort de plus de 150 personnes lors de la vague d’Halloween

Des parents inquiets se sont précipités dans les hôpitaux à la recherche de leurs proches dimanche alors que la Corée du Sud pleurait la mort de plus de 150 personnes, pour la plupart dans la vingtaine et la trentaine, qui ont été piégées et écrasées après qu’une immense foule de fêtes d’Halloween ait déferlé dans une ruelle étroite dans une vie nocturne quartier de Séoul.

Des témoins ont déclaré que l’afflux de foule samedi soir dans le district d’Itaewon avait provoqué « un chaos infernal » alors que les gens tombaient les uns sur les autres « comme des dominos ». Certaines personnes saignaient du nez et de la bouche pendant la RCR, ont déclaré des témoins, tandis que d’autres vêtues de costumes d’Halloween continuaient de chanter et de danser à proximité, peut-être sans connaître la gravité de la situation.

« Je n’arrive toujours pas à croire ce qui s’est passé. C’était comme un enfer », a déclaré Kim Mi Sung, responsable d’une organisation à but non lucratif qui promeut le tourisme à Itaewon.

Kim a déclaré qu’elle avait pratiqué la RCR sur 10 personnes inconscientes; neuf d’entre eux ont été déclarés morts sur le coup. Kim a déclaré que les 10 étaient pour la plupart des femmes portant des tenues de sorcière et d’autres costumes d’Halloween.

L’afflux de foule est la pire catastrophe du pays depuis des années. Dimanche soir, heure locale, les autorités ont estimé le nombre de morts à 153 et le nombre de blessés à 133. Le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a déclaré que le nombre de morts pourrait encore augmenter car 37 des blessés étaient dans un état grave.

Quatre-vingt-dix-sept des morts étaient des femmes et 56 des hommes. Plus de 80% des morts ont entre 20 et 30 ans, mais au moins quatre étaient des adolescents.

On estime que 100 000 personnes s’étaient rassemblées à Itaewon pour les plus grandes festivités d’Halloween en plein air du pays depuis le début de la pandémie et des règles strictes sur les rassemblements ont été appliquées. Le gouvernement sud-coréen a assoupli les restrictions liées au COVID-19 ces derniers mois et c’était la première grande occasion de sortir et de faire la fête pour de nombreux jeunes.

Des témoins disent que les rues étaient si densément encombrées de personnes et de véhicules lents qu’il était pratiquement impossible pour les secouristes et les ambulances d’atteindre l’allée près de l’hôtel Hamilton.

20 étrangers parmi les morts

Le ministère sud-coréen de l’Intérieur et de la Sécurité a déclaré qu’au moins 20 étrangers figuraient parmi les morts, originaires de Chine, d’Iran, de Russie, des États-Unis, d’Ouzbékistan, du Vietnam, du Kazakhstan, d’Australie, du Sri Lanka et de Norvège, plusieurs personnes n’ayant toujours pas été identifiées.

L’agence de presse d’Etat chinoise Xinhua a déclaré qu’au moins trois ressortissants chinois avaient été tués. Deux ressortissants japonais, une femme dans la vingtaine et une autre fille ou femme âgée de 10 à 19 ans, ont été confirmés morts dans l’écrasement, a déclaré un responsable du ministère japonais des Affaires étrangères.

Affaires mondiales Canada a déclaré dimanche qu’il était « au courant qu’un Canadien a été blessé dans l’incident qui a fait de nombreuses victimes ».

Bien qu’Halloween ne soit pas une fête traditionnelle en Corée du Sud, où les enfants vont rarement faire des tours de passe-passe, c’est toujours une attraction majeure pour les jeunes adultes, et les soirées costumées dans les bars et les clubs sont devenues extrêmement populaires ces dernières années.

Itaewon, près de l’endroit où opérait l’ancien quartier général des forces militaires américaines en Corée du Sud avant de quitter la capitale en 2018, est un quartier accueillant pour les expatriés connu pour ses bars, clubs et restaurants branchés et c’est la destination phare de la ville pour Halloween.

Période de deuil national

Les autorités ont déclaré que des milliers de personnes avaient appelé ou visité un bureau de la ville voisine, signalant la disparition de proches et demandant aux autorités de confirmer si elles faisaient partie des blessés ou des morts.

Les corps des morts étaient conservés dans 42 hôpitaux de la capitale, Séoul, et de la province voisine du Gyeonggi, selon la ville de Séoul, qui a déclaré qu’elle demanderait aux crématoires de brûler plus de corps par jour dans le cadre des plans de soutien aux procédures funéraires.

Une centaine d’entreprises de la région de l’hôtel Hamilton ont accepté de fermer leurs magasins jusqu’à lundi afin de réduire le nombre de fêtards qui viendraient dans les rues le jour de l’Halloween.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré dimanche une période de deuil national et a ordonné aux drapeaux des bâtiments gouvernementaux et des bureaux publics de flotter en berne. Lors d’un discours télévisé, Yoon a déclaré que le soutien aux familles des victimes, y compris leurs préparatifs funéraires, et le traitement des blessés seraient une priorité absolue pour son gouvernement.

Il a également appelé les responsables à enquêter de manière approfondie sur la cause de l’accident et à examiner la sécurité d’autres grands événements culturels et de divertissement.

« C’est vraiment dévastateur. La tragédie et la catastrophe qui n’auraient pas dû se produire ont eu lieu au cœur de Séoul au milieu d’Halloween [celebrations] », a déclaré Yoon lors de son discours. « J’ai le cœur lourd et je ne peux pas contenir ma tristesse en tant que président responsable de la vie et de la sécurité des gens. »

Après le discours, Yoon a visité l’allée Itaewon où la catastrophe s’est produite.

On ne savait pas immédiatement ce qui avait poussé la foule à se précipiter dans l’étroite ruelle en descente près de l’hôtel Hamilton. Un survivant a déclaré que de nombreuses personnes sont tombées et se sont renversées « comme des dominos » après avoir été poussées par d’autres. Le survivant, surnommé Kim, a déclaré avoir été piégé pendant environ une heure et demie avant d’être secouru, alors que certaines personnes criaient « Aidez-moi! » et d’autres étaient essoufflés, selon le journal Hankyoreh basé à Séoul.

Des rangées de corps

Un autre survivant, Lee Chang-kyu, a déclaré avoir vu environ cinq ou six hommes en pousser d’autres avant qu’un ou deux ne commencent à tomber, selon le journal.

Dans une interview accordée à la chaîne d’information YTN, Hwang Min-hyeok, un visiteur d’Itaewon, a déclaré qu’il était choquant de voir des rangées de corps près de l’hôtel. Il a déclaré que les secouristes étaient initialement débordés, laissant les piétons lutter pour administrer la RCR aux blessés allongés dans les rues. Les gens pleuraient à côté des corps de leurs amis, a-t-il dit.

Un autre survivant dans la vingtaine a déclaré avoir évité d’être piétiné en réussissant à entrer dans un bar dont la porte était ouverte dans la ruelle, a rapporté l’agence de presse Yonhap. Une femme dans la vingtaine surnommée Park a déclaré à Yonhap qu’elle et d’autres se tenaient le long de la ruelle tandis que d’autres pris au milieu de la ruelle n’avaient pas d’échappatoire.

« Des nouvelles horribles de Séoul ce soir », a tweeté le Premier ministre britannique Rishi Sunak. « Toutes nos pensées vont à ceux qui répondent actuellement et à tous les Sud-Coréens en cette période très pénible. »

Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, a tweeté que les informations sur la catastrophe étaient « déchirantes » et a déclaré que Washington « se tient prêt à fournir à la République de Corée tout le soutien dont elle a besoin ».

2e grande catastrophe écrasante en un mois

La dernière catastrophe sud-coréenne aussi meurtrière a également frappé le plus durement les jeunes. En avril 2014, 304 personnes, pour la plupart des lycéens, sont mortes dans le naufrage d’un ferry. Le naufrage a révélé des règles de sécurité laxistes et des défaillances réglementaires. Il a été en partie imputé à une cargaison excessive et mal fixée et à un équipage mal formé aux situations d’urgence. Les décès de samedi attireront probablement l’attention du public sur ce que les responsables gouvernementaux ont fait pour améliorer les normes de sécurité publique depuis la catastrophe du ferry.

Il s’agissait également de la deuxième catastrophe majeure en un mois en Asie. Le 1er octobre, la police indonésienne a tiré des gaz lacrymogènes lors d’un match de football, provoquant un écrasement qui a tué 132 personnes alors que les spectateurs tentaient de fuir.