Un rassemblement religieux massif inquiète l’Inde alors que les cas de COVID-19 augmentent

NEW DELHI (Reuters) – Le ministère indien de la Santé a averti dimanche qu’un énorme rassemblement de fidèles pour un festival hindou pourrait provoquer une flambée des cas de coronavirus, le pays ayant enregistré le plus de nouvelles infections en près de quatre mois.

Le ministère a déclaré que jusqu’à 40 personnes étaient testées positives au COVID-19 quotidiennement autour du site du Mahakumbh d’une semaine qui a commencé ce mois-ci et culmine en avril dans la ville sainte de l’Himalaya de Haridwar, à côté du Gange.

Le festival n’a lieu qu’une fois tous les 12 ans. Les organisateurs ont déclaré que plus de 150 millions de visiteurs sont attendus, car de nombreux hindous pensent que se baigner dans la rivière pendant cette période absout les gens de leurs péchés et apporte le salut du cycle de la vie et de la mort.

Dans une lettre adressée au gouvernement de l’État d’Uttarakhand, où se trouve Haridwar, le ministère a déclaré aux autorités locales que les tests quotidiens de coronavirus sur 55000 personnes à Haridwar n’étaient pas suffisants étant donné le grand nombre de pèlerins attendus, et que les cas augmentaient déjà.

« Ce taux de positivité a le potentiel de se transformer rapidement en une recrudescence des cas, étant donné la forte fréquentation attendue pendant Kumbh », a déclaré le ministère dans un communiqué, citant la lettre.

«Actuellement, plus de 12 États en Inde ont montré une augmentation des cas de COVID-19 au cours des dernières semaines, et les pèlerins qui devraient visiter Haridwar pendant le Kumbh Mela pourraient également provenir de ces États.»

Le gouvernement d’Uttarakhand a déclaré qu’il avait rendu le port de masque obligatoire pour les fidèles, qu’il distribuerait des millions de masques gratuitement et continuerait également à désinfecter les espaces publics, en plus de suivre les règles établies par le gouvernement fédéral.

L’Inde a signalé 43846 nouveaux cas de coronavirus au cours des dernières 24 heures, son état le plus riche, le Maharashtra, représentant à nouveau environ 60% des infections.

Les décès ont augmenté de 197, le plus élevé en plus de deux mois, à 159 755, selon les données du ministère de la Santé.

Les nouveaux cas de COVID-19 en Inde ont culminé à près de 100000 par jour en septembre et ont diminué régulièrement jusqu’à la fin du mois dernier.

Mais maintenant, cinq États – Maharashtra, Punjab, Karnataka, Gujarat et Madhya Pradesh – représentent près de 78% des nouveaux cas. Le Maharashtra, qui abrite la capitale financière de l’Inde, Mumbai, a signalé à lui seul 27 126 cas et 92 décès.

Alors que les cas augmentent, le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a été critiqué pour avoir exporté plus de vaccins que le nombre de personnes vaccinées à domicile jusqu’à présent.

Sous la pression d’augmenter les approvisionnements locaux, l’Institut indien du sérum a déclaré au Brésil, à l’Arabie saoudite et au Maroc que les expéditions de doses supplémentaires du vaccin AstraZeneca à leur intention seraient retardées.

L’Inde a jusqu’à présent donné 8 millions de doses et vendu près de 52 millions de doses à un total de 75 pays. Il a administré plus de 44 millions de doses depuis le début de sa campagne de vaccination à la mi-janvier.