Un prince dissident résonne avec le public dans la Jordanie frappée par la pandémie

Chaque après-midi, vers trois heures, les Jordaniens en colère contre la gravité de leur vie s’appellent Rainbow Street, une émission de radio à Amman, et se plaignent chaleureusement du manque d’emplois et des difficultés économiques causées par la pandémie de coronavirus.

Mais ces derniers mois, Mohammed Ersan, l’animateur populaire de l’émission, a remarqué quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant. Les appelants ont blâmé le roi Abdallah, l’allié occidental et la force modérée au pouvoir pendant 22 ans, pour leurs malheurs.

«Les gens disent maintenant que le roi est à blâmer pour tout le népotisme, la corruption – ils le disent maintenant à haute voix, à la radio, lors de manifestations», a déclaré Ersan.

Le roi Abdallah a dénoncé cette semaine ce qu’il décrit comme une tentative de sédition de la part de son propre demi-frère – un jeune prince charismatique qui a puisé dans une veine de mécontentement grandissant dans le peuple de plus en plus appauvri du petit royaume.

Les 10 millions d’habitants de la Jordanie, qui borde Israël, la Cisjordanie occupée, la Syrie et l’Arabie saoudite, comprend 3 millions de réfugiés et de travailleurs invités. Le drame sans précédent a suscité des inquiétudes quant à la stabilité du royaume hachémite pauvre en ressources, qui est géré par la même famille depuis 1922.

Une grande partie de la tentative de sédition reste inconnue. Le roi et son gouvernement ont déclaré que le prince Hamzah, le fils de 41 ans du défunt roi de Jordanie Hussein et héritier présumé jusqu’à sa rétrogradation en 2004, était passé de la critique ouverte des échecs du gouvernement à agir contre lui. Ils disent qu’il travaillait en tandem avec un ancien ministre des Finances lié au prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed ben Salmane.

Le prince Hamzah reste «sous ma garde», a déclaré mercredi le roi, décrivant une forme d’assignation à résidence pour son demi-frère, affirmant que la tentative de sédition avait été contenue.

Au moins 18 personnes, dont Bassem Awadallah, l’ancien ministre des Finances profondément impopulaire, qui était autrefois chef de cabinet du roi, et des membres du personnel du prince, sont toujours en état d’arrestation alors qu’une enquête approfondie se poursuit.

Mais les problèmes économiques de la Jordanie restent bien visibles, laissant non résolus les problèmes sur lesquels le prince Hamzah a bâti sa popularité.

Avant même que la Jordanie ne tombe dans la pandémie, elle était profondément endettée, augmentant à peine de 2 pour cent par an, et avec un adulte sur quatre en âge de travailler au chômage. Un an plus tard – après quelque 7600 décès de coronavirus et des verrouillages stricts – près de la moitié des jeunes du pays sont au chômage après l’effondrement du tourisme.

Alors que l’économie jordanienne a été secouée par des facteurs externes – les conflits en Syrie et en Irak ont ​​coupé les routes commerciales et serré les marchés tout en envoyant près d’un million de réfugiés de l’autre côté de la frontière – de fréquents changements de gouvernement ont également secoué les investisseurs, a déclaré Mazen Homoud, vice-président de le Forum économique jordanien. «Les gouvernements successifs ont raté de grandes opportunités qui auraient pu avoir un impact très important sur la crise du chômage en Jordanie», a-t-il ajouté.

Dans des enregistrements divulgués au cours du week-end, le prince a critiqué la corruption et le népotisme que les Jordaniens associent régulièrement à leur incapacité à trouver un emploi. «Le prince Hamzah était intelligent – il a utilisé le langage des gens de la rue, qui sentent que leur vie est constamment en train de reculer», a déclaré Ersan, l’animateur de radio.

Pendant des décennies, les gouvernements successifs de Jordanie – le roi Abdallah en est à son 14e Premier ministre en 22 ans de règne – ont promis plus d’emplois et de réformes à une économie dépendante de l’aide américaine et des prêts d’institutions financières telles que le FMI, ainsi que des revenus du tourisme. .

Mais dans la pratique, ils se sont déplacés lentement, craignant de bouleverser le sud tribal qui a éclaté dans les manifestations après les coupes dirigées par le FMI en 1989, ont déclaré des analystes. Une restructuration des tribus bédouines aliénées par l’armée qui comptaient sur l’armée pour l’emploi, provoquant des manifestations en 2011 qui ont presque abouti au soulèvement arabe de la Jordanie. En 2018, des manifestations de masse ont entraîné le limogeage d’un Premier ministre et un report d’une augmentation prévue des impôts.

La pandémie n’a fait qu’intensifier ces défis. Les banques jordaniennes restent relativement saines – les dépôts sont passés à un peu moins de 50 milliards de dollars au dernier trimestre de 2020 – mais cela a poussé les petites entreprises à s’endetter, selon la Banque mondiale.

À Amman, Majdi Mutlaq Yasim, 59 ans, dirige un petit magasin de vêtements pour femmes, après avoir abandonné une boutique plus haut de gamme dans un centre commercial qui a fermé pendant Covid.

Il doit toujours de l’argent au centre commercial pour le loyer, à la banque pour les études de son fils en Turquie et au Royaume-Uni, et à une université pour les frais de scolarité de ses deux filles. Alors qu’il avait un emploi prévu avant d’obtenir son diplôme universitaire dans les années 1980, aucun de ses enfants n’a d’emploi.

«Nous avons besoin d’aide, mais nous savons que le gouvernement ne peut pas nous aider – c’est un gouvernement pauvre», a-t-il déclaré. «L’avenir semble très mauvais et à mon âge, admettre cela, cela me rend très triste – parfois, je ne peux pas respirer.

La taxe de vente constituant l’essentiel des recettes fiscales, les verrouillages ont frappé les revenus du gouvernement. En conséquence, il aura du mal à poursuivre la création d’emplois dans le secteur public qui a contribué à maintenir la loyauté des tribus bédouines.

À l’extérieur d’Amman, le chef d’une petite tribu a déclaré qu’il parcourait la capitale avec 100 CV, dans l’espoir de trouver au moins un de ses camarades de la tribu un emploi, mais en cinq ans, il n’en a pas décroché un.

«Auparavant, vous pouviez promettre un avenir à votre fils, l’aider à se marier et à l’envoyer dans le monde», a-t-il déclaré, demandant l’anonymat. « Maintenant, il est assis à la maison et cache la tristesse dans ses yeux. »

En l’absence de sondages d’opinion fiables, il est difficile d’évaluer la popularité du prince Hamzah. Sa ressemblance physique avec son père, profondément vénéré en Jordanie, et sa maîtrise de l’arabe classique déclenchent la nostalgie de temps meilleurs. («Nous l’aimons tous», a déclaré un groupe de jeunes femmes dans un café d’un hôtel haut de gamme à Amman. «Il est incroyable.») Le prince n’a cependant pas été testé.

«Le prince Hamzah n’a jamais joué un rôle dans la gestion du pays», a déclaré Amer Al Sabaileh, professeur et chroniqueur. «Il se présente à leur [ tribal leaders] mariages, leurs funérailles, conduisant parfois sa propre voiture – il est l’image du (feu) roi Hussein.

Naviguer dans le paysage économique post-Covid, tout en gérant la dissidence sans s’aliéner les donateurs occidentaux, sera difficile pour le roi Abdallah, a déclaré Al Sabaileh. «Le vrai défi pour la Jordanie n’est pas encore venu», a-t-il déclaré.