Un officier militaire accusé d’agression sexuelle s’est suicidé. Maintenant sa famille veut des réponses

AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails bouleversants sur le suicide. Il comprend également des détails sur les allégations d’agression sexuelle qui pourraient être à l’origine du déclenchement.

Dans les semaines qui ont précédé le jour où il s’est suicidé, le major Cristian Hiestand, un officier de l’armée de l’air canadienne, a dit à sa famille que personne ne l’écouterait.

Le pilote instructeur, vétéran de la guerre afghane et militaire de carrière a été accusé de deux chefs d’agression sexuelle l’automne dernier – quelques jours après avoir mis fin à une relation tumultueuse à court terme avec une femme civile.

Les accusations contre Hiestand ont été portées par la police militaire devant un tribunal provincial de la Saskatchewan moins d’une semaine après qu’il a rompu la relation et dans les cinq jours suivant la réception par les autorités d’une plainte de la femme civile en question.

L’avocat qui agit maintenant pour la famille de Hiestand – le lieutenant-colonel à la retraite Rory Fowler, un ancien avocat militaire maintenant en pratique privée – a déclaré que Hiestand n’avait jamais été interrogé avant d’être inculpé.

Fowler a déclaré que Hiestand avait demandé à l’officier de police militaire qui dirigeait l’enquête s’il pouvait expliquer sa version de l’histoire et lui montrer un échange de texte entre lui et la plaignante – des éléments qui, selon lui, fourniraient plus de contexte et étayeraient sa revendication d’innocence.

L’officier a refusé et Hiestand a été informé que les députés n’avaient pas besoin de l’interroger, car ils « … avaient toutes les preuves dont ils avaient besoin pour le poursuivre », a déclaré Fowler.

« Je suis en colère… je veux qu’ils me répondent »

Hiestand a été démis de ses fonctions après avoir été accusé et a reçu l’ordre de n’avoir aucun contact avec la victime et plusieurs de ses collègues à la base aérienne de Moose Jaw, en Saskatchewan. L’armée lui a ordonné de quitter la base et lui a dit de travailler à distance.

Sa famille dit qu’il est devenu isolé et déprimé. Hiestand s’est suicidé le 17 janvier 2022 – environ six semaines après avoir été inculpé.

Les experts disent que son cas a de profondes implications pour le système de justice militaire.

Le ministère de la Défense nationale (MDN) a confirmé à CBC News qu’il avait lancé une enquête interne sur la conduite professionnelle des actions de l’officier de police militaire qui s’est occupé du cas de Hiestand.

La famille Hiestand demande cependant une enquête plus indépendante de la part de la Commission d’examen des plaintes concernant la police militaire.

« Je pense que la police militaire venait juste de l’interroger, de lui demander, de le faire entendre pour donner son point de vue, de donner son témoignage, je pense [I would] avoir un frère aujourd’hui », a déclaré Andrea Shorter, la sœur de Hiestand, à CBC News.

« Ça a été vraiment dur et frustrant. Tu es en colère. Je suis en colère contre la police militaire. Je veux qu’ils me répondent. Pourquoi ? Qu’est-ce qu’ils ont fait ? »

Questions troublantes

L’affaire soulève des questions troublantes sur la façon dont la police militaire mène ses enquêtes sur l’inconduite sexuelle, notamment sur son obligation – ou son absence – d’interroger les suspects dans ces affaires.

Les experts et les avocats sont divisés sur l’existence de cette obligation. Dans le système civil, il est devenu plus courant de ne pas interroger les suspects.

Dans un nombre écrasant de cas, les victimes d’inconduite sexuelle dans l’armée disent que ce sont elles que la police n’écoute pas. Mais Shorter – qui a participé à des rassemblements #MeToo en Californie, où elle vit et travaille – a déclaré que les autorités avaient également le devoir d’examiner toutes les preuves avant de porter plainte.

« Je me demande ce qui dirige leurs enquêtes, vous savez. Est-ce une idéologie ou est-ce des faits ? » Plus court a dit.

« J’ai l’impression qu’ils sont la police militaire, le SNEFC, ils se conduisent politiquement par rapport à l’éthique. J’ai l’impression qu’ils le sont. Ils sont influencés par l’opinion publique, qui est actuellement du côté du « croyez toutes les femmes ».

CBC News a demandé à interviewer le grand prévôt des Forces canadiennes, le juge-avocat général militaire et le chef par intérim de la Commission d’examen des plaintes concernant la police militaire (CPPM). Toutes ces demandes ont été refusées.

Le grand prévôt des Forces canadiennes n’a fourni que des réponses écrites aux questions posées par CBC News.

Lieutenant-Cmdr. Jamie Bresolin, porte-parole du bureau du grand prévôt, a refusé de discuter des détails de l’affaire Hiestand, affirmant que le dossier criminel et l’enquête sur la conduite professionnelle restent actifs.

Il a déclaré qu’en général, « la police militaire n’écarte jamais aucune preuve » et que chaque cas « est unique … dans tous les cas, des enquêtes sont menées pour déterminer les faits, analyser les preuves et, le cas échéant, porter des accusations ».

Shorter a dit que, si tel est le cas, elle se demande pourquoi le policier militaire a refusé de regarder les textes avant de porter l’accusation.

Enquête en cours – malgré la mort du suspect

Ce sont les collègues militaires de Hiestand qui ont informé la famille des SMS sur son téléphone après sa mort.

Shorter et son mari ont déclaré avoir parcouru 300 pages de textes. Dans un dossier déposé auprès de la MPCC, ils affirment qu’une enquête bâclée et biaisée a contribué à la mort de Hiestand et qu’il y a eu une précipitation au jugement motivée par la publicité entourant le scandale de l’inconduite militaire.

La CPPM a décidé de ne pas tenir d’enquête publique pour le moment au motif que la conduite de l’officier de police militaire en question fait l’objet d’une enquête par le Bureau des normes professionnelles du MDN.

Parallèlement, Fowler a demandé, par le biais de la législation sur l’accès à l’information et la protection des renseignements personnels, des copies des notes d’enquête de la police militaire, y compris ce qu’on appelle un « rapport d’incident ». Le MDN a rejeté cette demande, affirmant qu' »une enquête active » était toujours en cours – malgré le fait que le suspect soit décédé.

Bresolin a déclaré que le décès d’un sujet d’enquête ne ferme pas automatiquement un dossier et que plusieurs étapes sont impliquées au fur et à mesure que l’affaire est examinée.

« La police militaire et le SNEFC [Canadian Forces National Investigation Service] mener leurs enquêtes de manière approfondie et professionnelle, indépendamment de la chaîne de commandement et de l’ingérence politique », a déclaré Bresolin dans un e-mail, répondant à l’affirmation de Shorter selon laquelle l’enquête était idéologiquement motivée.

La police militaire devrait se retirer, selon un expert

Il n’a pas estimé quand le dossier criminel et l’examen de la plainte pour conduite professionnelle seront terminés. Bresolin a déclaré que si un officier de la police militaire est reconnu coupable d’avoir enfreint les normes militaires, la plainte peut être renvoyée à une commission des accréditations de la police.

Le système de justice militaire et la police militaire – déjà ternis par le scandale de l’inconduite – devraient remettre l’affaire à la CPPM quasi judiciaire dans les plus brefs délais, a déclaré Charlotte Duval-Lantoine, membre de l’Institut canadien des affaires mondiales qui a mené de nombreuses recherche sur la gestion par l’armée de l’inconduite sexuelle.

L’affaire est extrêmement importante pour la crédibilité de l’ensemble du système, a-t-elle déclaré.

« Madame [Louise] Arbour a déclaré dans son rapport de mai 2022 que l’efficacité du système judiciaire repose sur la perception de son équité et de sa légitimité », a déclaré Duval-Lantoine. Elle faisait référence à l’enquête indépendante de l’ancien juge de la Cour suprême sur les inconduites dans l’armée, qui a été ordonnée par le gouvernement libéral à la suite d’une série d’accusations contre de hauts dirigeants militaires.

« Si cette perception est brisée, si la confiance est perdue, nous aurons du mal à trouver des personnes à la fois du côté des survivants et du côté des accusés pour vraiment croire au système et à son équité. »

‘Ce n’est pas inhabituel’

Les survivants d’agressions sexuelles, a-t-elle dit, ont intérêt à garantir l’impartialité des enquêtes car « lorsqu’il n’y a pas eu la diligence raisonnable de la police, il est plus facile de classer une affaire ».

Craig Scott, professeur de droit à la faculté de droit Osgoode Hall de l’Université York, a déclaré que la police civile omet parfois d’interroger les suspects dans les affaires d’agression sexuelle et qu’aucune loi ne les oblige à le faire.

« Ce n’est pas inhabituel », a déclaré Scott, qui a ajouté que dans ce cas, la police militaire « porterait des accusations sur la base des preuves produites par la plainte d’une victime.

« Et ils n’ont pas l’obligation – comme la loi telle qu’elle est actuellement comprise au stade de l’enquête et de l’inculpation – d’aller parler à l’accusé. »

C’est, dit-il, complètement « discrétionnaire ».

L’avocat de la famille de Hiestand n’est pas d’accord et a déclaré qu’en raison de la nature unique du système de justice militaire, la police militaire ne peut pas « ignorer les voies d’enquête pertinentes ».

Fowler a déclaré qu’un examen indépendant de la CPPM était nécessaire en raison du nombre de personnes que la police a ordonné à Hiestand de ne pas contacter. Il lui a été interdit de parler à six témoins potentiels, dont beaucoup étaient des collègues.

« Cela a lié les mains de sa chaîne de commandement en ce qui concerne ce qu’ils pourraient faire avec lui », a déclaré Fowler.

«Il est maintenant sous le coup d’une interdiction criminelle, exécutoire en vertu du Code criminel du Canada, qu’il ne peut pas contacter des personnes qui travaillent dans le même lieu de travail … simplement parce qu’elles se trouvent être potentiellement des témoins dans une affaire criminelle. Et c’est relativement rare.

« Il n’est pas courant que la police ait des ordres de non-contact aussi étendus ou des ordres de non-contact. »

« Sous le bus »

Le père et la mère de Hiestand, Ernst et Michaela, ont écrit des lettres au premier ministre Justin Trudeau, à la ministre de la Défense Anita Anand et aux députés des deux côtés de l’allée.

Ernst Hiestand a déclaré à CBC News qu’il était choqué de la rapidité avec laquelle l’armée en tant qu’institution a abandonné son fils et l’a ostracisé.

« Il était assez bon pour aller en Afghanistan », a déclaré Hiestand. « Il a été accusé de quelque chose par … un civil à l’extérieur et l’armée lui a essentiellement dit: » Tu es tout seul « .

« Ils le jettent simplement sous le bus, en ce qui me concerne. C’est terrible pour un pays, à mon avis. Pour quelqu’un qui est prêt à donner sa vie pour le pays, ils auraient au moins dû enquêter sur lui. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés, voici où obtenir de l’aide :

Un soutien est également disponible pour toute personne ayant été agressée sexuellement :

Vous pouvez accéder à des lignes d’écoute téléphonique et à des services de soutien locaux via ce Site Web du gouvernement du Canada ou la Base de données de l’Association canadienne d’élimination de la violence. ​​Si vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des personnes qui vous entourent, veuillez composer le 911.