Un nouveau collectif de groupe de recherche explore l’intersection des médias, de la technologie et de la question sociale

Des étudiants des domaines de l’ingénierie, du cinéma et de la communication occupaient les sièges de l’Annenberg Hall dans la classe Annenberg School of Communication and Journalism de Mike Annany et Colin Maclay «Médias, algorithmes et plate-forme publique: exploration de la dynamique de la conception, de la création et de la pratique». Annany et Maclay ont créé la classe en 2017 avec l’intention d’explorer la nature interdisciplinaire du monde numérique. Une fois le cours terminé, son énergie polyvalente a laissé les étudiants et les professeurs en redemande.

«À la fin du cours, il y avait en fait ce moment où tout le monde se disait:« Eh bien, nous ne voulons pas que ce cours se termine, alors que faisons-nous? », A déclaré Annany, professeur adjoint à Annenberg.

Cette volonté a inspiré Ananny et Maclay, ce dernier professeur et directeur exécutif de l’Annenberg Innovation Lab, à transformer le cadre de la classe en un collectif de groupe de recherche, MASTS, qui se réunit chaque semaine les mardis après-midi. MASTS signifie Media as SocioTechnical Systems et représente le pont entre les médias, la technologie et les problèmes sociaux. Chaque semaine, un membre du groupe présente un aspect de la technologie qui les intéresse.

«Il y a eu une gamme de sujets», a déclaré Adrienne Adams, une étudiante diplômée qui étudie les études américaines et l’ethnicité et membre de MASTS. «Au cours des dernières semaines, nous avons réfléchi à la gouvernance des plates-formes … je parlerai bientôt de la technologie du 20e siècle, comme la télécopie, l’imprimante et des choses comme ça.»

Peu importe qui commence la discussion, chaque membre a la possibilité de donner son avis et de partager ses points de vue sur la question. Bita Tanavoli, une junior spécialisée en communication, a déclaré qu’après que les présentateurs ont expliqué leur sujet, il y a une discussion de groupe entière qui dure environ une heure. Tanavoli a également ajouté que les discussions sont «très engageantes et dynamiques».

Les membres de MASTS peuvent également utiliser l’espace pour explorer des sujets dont ils pourraient éventuellement discuter en dehors du groupe, a déclaré Annany. Lorsqu’une personne envisage de faire une présentation à un atelier ou à une conférence académique, elle peut tester ses idées lors d’une réunion.

«Il y a à venir [academic workshops and] des conférences, où les étudiants le souhaitent, un peu comme des présentations d’essai ou des projets qu’ils pourraient entreprendre lors de ces conférences », a déclaré Annany. «Nos réunions hebdomadaires deviennent des lieux pour répéter ou déterminer à quoi ressemble ce sujet pour eux ou à quoi ressemble un projet.»

Au cours de l’été, la vague de manifestations de Black Lives Matter a évoqué un changement dans le ton de certains des sujets abordés par MASTS à l’époque, a déclaré Annany.

«Très rapidement, une grande partie du travail comportait un cadre de justice sociale plus solide», a déclaré Ananny. «Questions de [sociotechnical systems] ont souvent des questions de race, et la justice sociale et les inégalités sont intégrées dans la façon dont elles sont conçues, comment elles sont déployées ou comment l’argent en est tiré. Une grande partie du groupe avait vraiment une forte composante de justice sociale et en particulier de justice raciale dans leur travail où nous demandons, comment ces technologies voient-elles les gens? »

Adams a déclaré qu’ils se concentraient beaucoup sur les études sur les Noirs, les études sur les transgenres et la technologie dans leurs cours à l’USC. MASTS est un endroit idéal pour rassembler tous ces aspects.

«C’est un peu cet environnement sans pression pour en savoir plus sur les choses auxquelles je pourrais être exposé ou pour élaborer des idées auxquelles je pense en termes de la façon dont la noirceur et la transness informent la façon dont nous pensons et utilisons les technologies de la communication et de l’information». Dit Adams.

En raison du coronavirus, MASTS se réunit actuellement sur Zoom. Cependant, le cadre virtuel n’a pas empêché le groupe de créer un sentiment de camaraderie et de tisser des liens étroits, a déclaré Ananny. En tant que doctorant de première année à l’USC, Adams a rejoint MASTS en octobre après avoir cherché un moyen de rencontrer des étudiants ayant des intérêts similaires, tels que le rôle important de la technologie dans la société.

«Je pense que mon truc préféré a été… juste de connaître des gens de tant d’autres départements», a déclaré Adams. «Il y a d’anciens post-doctorants qui sont maintenant professeurs, il y a des gens du cinéma, des études des médias, il y a des gens de mon propre département – Annenberg – et il semble y avoir cette approche vraiment dynamique à chaque fois que nous avons une conversation parce qu’il y a tellement d’horizons différents.

Ananny a fait écho aux sentiments d’Adams envers le groupe, d’autant plus qu’il ne savait pas si la connexion du groupe serait aussi riche que si les réunions se déroulaient en personne.

«Les gens voulaient continuer à se rencontrer», a déclaré Annany. «La participation aux réunions a augmenté au cours de l’été, elle a augmenté à l’automne. Ce sentiment de «Oh, les gens sont en train de se déconnecter», si quoi que ce soit, nous avons vu exactement le contraire. Les gens avaient soif de la communauté interdisciplinaire qui nous avait motivés au tout début.

Dans les semaines à venir, le groupe se concentrera sur les infrastructures de fond, telles que les systèmes de transport en commun et Bluetooth. Ananny cherche MASTS pour étendre ce semestre pour inclure plus de personnes de diverses disciplines à l’USC.

Pour Tanavoli, elle a hâte de continuer à apprendre des divers points de vue du groupe.

«Pour l’instant, je passe un bon moment à écouter, à apprendre et à connaître de nouvelles personnes», a déclaré Tanavoli.