Un membre du conseil municipal de Los Angeles inculpé de corruption fédérale

LOS ANGELES – Le politicien de longue date Mark Ridley-Thomas et un ancien doyen de l’Université de Californie du Sud ont été inculpés mercredi de pots-de-vin et de corruption impliquant un soutien politique aux contrats du comté, ont annoncé les procureurs.

Les accusations portées contre Ridley-Thomas, 66 ans, membre du conseil municipal de Los Angeles, découlent de son mandat au sein du conseil des superviseurs du comté de Los Angeles.

Il a été inculpé avec Marilyn Louise Flynn, l’ancienne doyenne de l’école de travail social de l’USC, pour complot, corruption et fraude postale et électronique, ont déclaré les procureurs.

L’acte d’accusation de 20 chefs d’accusation allègue que Ridley-Thomas a soutenu des contrats de comté avec l’école d’une valeur de millions de dollars en échange de l’aide de Flynn à un parent de Ridley-Thomas.

Flynn aurait accepté d’admettre le parent à l’école d’études supérieures avec une bourse d’études complète et un poste de professeur rémunéré.

L’acte d’accusation décrit un paiement de 100 000 $ à un sponsor anonyme pour financer une organisation à but non lucratif que le parent de Ridley-Thomas dirigerait, selon le document.

Ridley-Thomas a soutenu les contrats du comté avec l’école, y compris un avenant à un contrat d’une valeur attendue de 9 millions de dollars, ont déclaré les procureurs.

« Cet acte d’accusation accuse un législateur chevronné qui aurait abusé de la confiance du public en prenant des mesures officielles au profit d’un membre de sa famille et de lui-même », a déclaré la procureure par intérim Tracy L. Wilkison dans un communiqué.

Le bureau de presse du conseil municipal de Ridley-Thomas n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire mercredi soir. Les dossiers en ligne du tribunal fédéral n’ont pas montré d’avocat pour lui.

L’USC a déclaré dans un communiqué avoir divulgué des problèmes aux procureurs fédéraux en 2018.

« Lorsque l’université a appris à l’été 2018 le paiement de 100 000 $ mentionné dans l’acte d’accusation, l’université a divulgué le problème au bureau du procureur américain et a pleinement coopéré depuis », ont déclaré des responsables de l’USC dans un communiqué.

Flynn n’a plus travaillé avec USC depuis septembre 2018, ont-ils déclaré. Elle a été nommée doyenne de l’école en 1997 et a été démis de ses fonctions en 2018 avant de démissionner, selon l’acte d’accusation.

Le parent de Ridley-Thomas n’est pas nommé dans l’acte d’accusation, qui indique que le parent était membre de l’Assemblée de l’État de 2013 au 31 décembre 2017.

Le fils de Ridley-Thomas, Sebastian, était membre de l’Assemblée de l’État pendant ces années et a annoncé sa démission en décembre 2017, invoquant des raisons de santé.

L’acte d’accusation indique que le parent a fait l’objet d’une enquête interne sur le harcèlement sexuel et que Ridley-Thomas et le parent savaient qu’il devrait probablement démissionner. Compte tenu du fait que le parent aurait besoin d’un nouvel emploi, Ridley Thomas aurait contacté Flynn au sujet de ses études supérieures.

À l’époque, l’école de travail social de l’université faisait face à un déficit budgétaire de plusieurs millions de dollars, selon l’acte d’accusation.

Ridley-Thomas et Flynn ont accepté de comparaître devant un tribunal fédéral dans les semaines à venir, ont annoncé les procureurs.

Selon l’acte d’accusation, à un moment donné, Flynn a déclaré à un autre responsable de l’université que l’école obtiendrait un contrat de télésanté d’une valeur estimée à 9 millions de dollars par an, mais qu’elle devait faire une « faveur » et lui a fait un clin d’œil.

À un stade antérieur, Ridley-Thomas a écrit à Flynn dans un e-mail que « votre souhait est mon commandement » lorsqu’elle a posé des questions sur la modification du contrat, indique l’acte d’accusation.

Ridley-Thomas a siégé au conseil de surveillance du comté de 2008 à 2020, et en 2020, il a été élu au conseil municipal de Los Angeles. Il a également été membre du conseil municipal à partir de 1991 et a siégé à l’assemblée de l’État et au sénat de l’État.

La présidente du conseil municipal de Los Angeles, Nury Martinez, a déclaré qu’elle était déçue par la nouvelle. « Bien que les crimes présumés aient eu lieu alors que M. Ridley-Thomas siégeait au conseil de surveillance, ces accusations sont graves et le Conseil devra prendre les mesures appropriées », a déclaré Martinez.

Ridley-Thomas est le troisième membre actuel ou ancien du conseil municipal de Los Angeles à être inculpé d’accusations fédérales depuis 2020.

Jose Huizar a été accusé en 2020 d’avoir accepté des pots-de-vin de développeurs. Il a plaidé non coupable.

L’ancien membre du Conseil Mitchell Englander, qui a démissionné en 2018, a été inculpé l’année dernière dans le cadre de l’enquête sur la corruption. Il a menti au sujet de la prise de cadeaux inappropriés, a plaidé coupable et a été condamné en janvier à 14 mois de prison.

USC a également été liée à des scandales ces dernières années.

L’ancien gynécologue de longue date de l’USC, George Tyndall, a été inculpé et accusé d’avoir agressé sexuellement des patients, et l’université a accepté de payer plus de 1,1 milliard de dollars à des centaines de femmes pour régler des poursuites. Le département américain de l’Éducation a constaté que l’USC avait mal géré les rapports d’abus.

Deux anciens entraîneurs de football de l’USC ont plaidé coupables dans l’affaire de fraude d’admission à l’université « Operation Varsity Blues », dans laquelle de riches parents ont payé des pots-de-vin pour inscrire leurs enfants dans des écoles de premier plan, parfois avec de faux profils sportifs. Un ancien directeur sportif associé de l’USC et un autre ancien entraîneur ont été inculpés.