Un marin survit 14 heures dans le Pacifique en s’accrochant à une bouée de pêche après être tombé par-dessus bord
Se sentant chaud et étourdi, un marin à bord d’un cargo dans le Pacifique Sud s’est dirigé vers le pont pour prendre l’air.
Il allait, a déclaré son fils plus tard aux médias locaux, passer au moins les 14 prochaines heures à lutter désespérément contre les vagues et à s’accrocher à une vieille bouée de pêche pour survivre.
L’ingénieur lituanien Vidam Perevertilov, 52 ans, travaillait un quart de nuit de routine dans la salle des machines du « Silver Supporter » au début du mois alors qu’il naviguait entre le port néo-zélandais de Tauranga et les îles Pitcairn, un petit territoire britannique d’outre-mer.
Mais vers 4 h du matin le 16 février, il est tombé par-dessus bord après s’être apparemment évanoui.
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À la dérive dans l’obscurité et sans gilet de sauvetage, ses espoirs se sont levés au lever du soleil.
«Il pouvait voir un point noir à l’horizon encore à plusieurs kilomètres», a déclaré son fils Marat au site Web d’information néo-zélandais Stuff. Alors il a commencé à nager vers elle.
« Il s’est avéré être une vieille bouée de pêche … Elle n’était ancrée à rien ni à un bateau, c’était juste un morceau de détritus de la mer », a déclaré Marat.
«Sa volonté de survivre était forte», a-t-il ajouté.
NBC News n’a pas pu joindre Marat ou son père pour un commentaire immédiat.
Le fils de l’ingénieur a déclaré que dès que l’équipage a remarqué que son père avait disparu, ils ont retracé leurs mouvements et ont envoyé des alertes de détresse aux navires à proximité, parmi lesquels le JRCC Tahiti de Polynésie française.
« Ce qui s’est passé ensuite était presque inexplicable », a déclaré Marat au site d’information néo-zélandais.
« Le Silver Supporter effectuait des recherches et l’un des passagers a déclaré qu’il avait entendu un faible cri humain sur le côté tribord du navire » à environ 400 miles nautiques au sud des îles Australes de la Polynésie française.
Asséché, fatigué et ayant l’air de 20 ans de plus, selon Marat, l’équipage a jeté une bouée de sauvetage à Vidam, a abaissé une échelle et l’a ramené à bord – une demi-journée après qu’il les ait quittés.
Son fils qualifie le sauvetage d ‘«incroyable» et attribue à son père le mérite de rester en forme et en bonne santé.
Un communiqué du Haut-commissariat de la République française en Polynésie française a confirmé que le JRCC Tahiti avait répondu aux appels à l’aide à la recherche.
Il a déclaré avoir alerté des avions de la marine française à Tahiti, à proximité, ainsi que son agence météorologique, Météo-France, qui a commencé à calculer la dérive possible du marin en fonction des vents.
« Une fin heureuse pour l’homme et tout l’équipage du Silver Supporter, un soulagement pour tous ceux qui ont contribué à la recherche », indique le communiqué.
L’incident illustre «à quel point la vie et le travail en mer sont dangereux même au 21e siècle» ainsi que les avantages de la technologie navale moderne, a déclaré le Dr Chris Ware, maître de conférences en histoire navale et directeur du Greenwich Maritime Centre à Londres.
«Le fait que n’importe quel autre jour la bouée, qui était à la dérive, serait considérée comme une pollution marine dans ce cas, ne serait pas une bouée de sauvetage», a-t-il ajouté.
Haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande et gouverneur des îles Pitcairn, Laura Clarke, a tweeté que le sauvetage était une « histoire de survie extraordinaire », ajoutant que cela impressionnerait même le capitaine Bligh, le célèbre skipper du « HMS Bounty ».
Le navire a subi une mutinerie en 1789, qui a été popularisée dans un film hollywoodien mettant en vedette l’acteur Marlon Brando en 1962.
La majorité des insulaires de Pitcairn ont des racines européennes et polynésiennes et descendent de neuf mutins du navire britannique. La plupart des habitants déménagent en Australie et en Nouvelle-Zélande pour l’école et le travail.
En raison de la pandémie de coronavirus, tout tourisme dans la région de sable isolée de Pitcairn – la seule île habitée du groupe, d’environ 2 miles de long et 1 mile de large – a été interrompu.
Alors que le Silver Supporter a été autorisé à transporter des fournitures sur l’île, son horaire a été considérablement réduit pour «protéger ses quelque 50 habitants», selon un site touristique du gouvernement des îles Pitcairn, qui affrète le navire.
Matthew Mulligan et Yasmine Salam contribué.