Un juge confirme la peine de 20 ans de prison pour un ancien officier de la Caroline du Sud qui a tué un homme noir

COLUMBIA, SC – Un juge a confirmé lundi une peine de 20 ans de prison pour l’ancien policier Michael Slager dans le meurtre de Walter Scott, un homme noir qui avait fui un arrêt de la circulation en Caroline du Sud, rejetant les affirmations de Slager selon lesquelles son avocat avait fait un mauvais travail .

Slager avait fait appel de sa condamnation, affirmant que son avocat ne lui avait jamais parlé d’une offre de plaidoyer de la part des procureurs qui aurait pu couper des années de son éventuelle peine de prison pour avoir tiré cinq fois dans le dos sur Scott.

Mais le juge fédéral Richard Gergel a écrit dans sa décision lundi qu’il croyait l’avocat de Slager Andy Savage, qui a déclaré dans des documents judiciaires de 2017 qu’il avait informé son client de chaque offre de plaidoyer. Slager a témoigné lors d’une audience la semaine dernière qu’il n’était pas au courant de l’accord initial des procureurs.

La peine de 20 ans de Slager a été l’une des plus longues de mémoire récente pour un policier pour un meurtre en service.

Slager a plaidé coupable à une accusation fédérale des droits civils pour avoir tiré cinq fois dans le dos sur Scott, qui n’était pas armé, le 4 avril 2015. Slager avait arrêté l’automobiliste noir de 50 ans pour un feu de freinage cassé lors de leur confrontation. capturé sur la vidéo du téléphone portable d’un spectateur qui s’est ensuite répandue dans le monde entier sur les médias sociaux.

Lors de la rencontre, les deux ont pu être vus tomber au sol après que Slager ait frappé Scott avec un Taser. Les autorités ont déclaré que leur enquête avait révélé que Scott s’était relevé et avait été abattu à une distance d’environ 15 pieds alors qu’il fuyait l’officier.

La fusillade elle-même a été capturée sur vidéo, ce que Slager ne savait pas quand il a d’abord dit aux enquêteurs que Scott l’avait accusé après avoir volé son Taser.

«Lors de la détermination de la peine, le pétitionnaire a tenté de blâmer la victime. Maintenant, il tente de blâmer son avocat de la défense et le juge du procès. Mais un examen attentif de tout cet épisode tragique montre clairement que Petitioner n’a personne à blâmer pour sa situation et sa peine actuelles, à part lui-même », a écrit Gergel.

Savage est l’un des avocats les plus accomplis de Caroline du Sud et à l’époque, il représentait également un membre d’église noir dont la vie a été épargnée par un massacre raciste qui a tué neuf personnes dans une église de Charleston en 2015, deux mois après l’arrestation de Slager.

Les nouveaux avocats de Slager n’ont pas remis en question sa culpabilité, juste une condamnation qui, selon les registres de la prison fédérale, le maintiendra derrière les barreaux jusqu’en 2033.

Alors que Slager a plaidé coupable d’une infraction aux droits civils, la durée de sa peine dépendait de la façon dont le juge fédéral David Norton a interprété la fusillade. S’il s’agissait d’un homicide volontaire commis dans le feu de la passion, les directives de détermination de la peine signifiaient que Slager aurait pu faire face à aussi peu que sept ans.

Mais Norton a jugé que la fusillade équivalait à un meurtre au deuxième degré parce que Slager avait tiré neuf coups au total et avait menti sur le fait que Scott avait volé son Taser.

Savage a déclaré dans des documents judiciaires dans le cadre de l’appel de Slager qu’il n’avait pas informé l’ex-officier de l’accord de plaidoyer potentiel proposé huit mois auparavant en raison d’une conversation qu’il avait eue avec Norton lors d’une réunion privée sur le financement public de la défense de Slager, où le juge a déclaré ce «n’est pas une affaire de meurtre».

Savage a cru que Norton allait juger qu’il s’agissait d’un cas d’homicide involontaire coupable où l’extrémité supérieure des directives de détermination de la peine était de huit ans de prison, près de quatre ans de moins que la partie inférieure de l’offre de l’accusation. Il a recommandé à Slager de plaider coupable sans l’accord.

Savage n’a jamais demandé de clarté à Norton. Dans les documents judiciaires de l’appel de Slager, Norton a déclaré qu’il discutait du procès de Slager pour meurtre qui avait déjà eu lieu et s’était soldé par une annulation du procès.

Savage a témoigné lors de l’audience de la semaine dernière que ses promesses dans des documents judiciaires antérieurs selon lesquelles il partageait tous les accords de plaidoyer avec Slager dans les documents judiciaires déposés avant le plaidoyer final étaient vraies.

L’accusation de meurtre contre l’État de Slager a été abandonnée dans le cadre de l’accord de plaidoyer fédéral. Il aurait pu faire face à la prison à vie s’il était reconnu coupable de cette accusation et ses avocats ont déclaré que Slager voulait passer sa peine en prison fédérale où il pensait qu’il serait plus en sécurité que dans une prison d’État.

Gergel a félicité Savage et ses collègues avocats dans sa décision pour avoir été des « avocats zélés » et a déclaré que leur travail qui a conduit à une audience de détermination de la peine de quatre jours qui a coûté près de 100 000 dollars en argent des contribuables « dépassait de loin une norme de performance minimale acceptable et montrait des éléments d’originalité. et la créativité face à un ensemble de faits décourageants. « 

En fin de compte, même un grand avocat n’a pas pu surmonter la vidéo de Slager tirant neuf fois sur le dos d’un coureur et mentant à ce sujet, a déclaré Gergel.

«Les avocats sont des avocats, pas des magiciens, et ils ne pouvaient pas faire disparaître ces preuves accablantes», a écrit Gergel.