Un éminent avocat parmi des dizaines emprisonnés pour trahison au Cambodge | Développement mondial

Un éminent avocat cambodgien-américain a été condamné à six ans de prison pour trahison dans le cadre d’un procès de masse en cours contre des détracteurs du parti au pouvoir.

Theary Seng et des dizaines de militants, dont beaucoup sont membres du groupe d’opposition dissous du Parti de sauvetage national du Cambodge (CNRP), ont été reconnus coupables mardi par le tribunal municipal de Phnom Penh. Le procès est l’un des quatre couvrant près de 130 accusés, considéré par beaucoup comme la tentative du Premier ministre Hun Sen d’éradiquer la dissidence croissante à ses 37 ans de règne.

Seng et ses coaccusés ont été accusés d’avoir tenté d’aider le dirigeant exilé du CNRP, Sam Rainsy, dans une tentative ratée de retour au Cambodge en 2019.

Seng, fondateur de la société civile à but non lucratif Civicus, qui a régulièrement porté des costumes élaborés lors du procès, est arrivé au palais de justice à pied dans une robe émeraude, portant une torche en papier mâché et une couronne déclarant «Liberté». « Je suis Lady Liberty », a-t-elle crié alors que la circulation aux heures de pointe passait. « Je suis la liberté. Et ce ne sera pas seulement moi qui sera reconnu coupable aujourd’hui – tous les Cambodgiens qui aiment la liberté, qui sont de vrais démocrates, seront reconnus coupables.

Dès que le tribunal a rendu le verdict, Seng a été traîné dans un véhicule de police qui attendait. Des membres du groupe de protestation The Friday Wives, qui se trouvaient à l’extérieur du tribunal, ont été poussés par la police alors qu’ils se battaient pour brandir une banderole.

Jared Genser, un avocat international des droits de l’homme qui a été exclu du Cambodge pour ses activités de représentation de Seng, a déclaré que le Premier ministre considérait l’activiste comme une « menace directe à son emprise sur le pouvoir » avant les élections nationales de l’année prochaine.

« Elle n’allait pas partir, elle n’allait pas s’exiler ou céder et parler différemment de lui ou du régime », a déclaré Genser. « Vous pouvez emprisonner une personne, mais vous ne pouvez pas emprisonner une idée. Et son idée est très simple : le peuple cambodgien doit décider comment être gouverné.

Ambassadeur des États-Unis au Cambodge, W Patrick Murphy, a tweeté qu’il était « profondément troublé » par le verdict et a appelé les autorités cambodgiennes « à la libérer, ainsi que d’autres militants des droits humains, d’un emprisonnement injuste ».

Les organisations locales de défense des droits humains n’ont pas tardé à condamner le verdict. Chak Sopheap, directeur du Centre cambodgien pour les droits de l’homme, a déclaré que les autorités « instrumentalisaient le système judiciaire dans des efforts incessants pour faire taire les opposants et les critiques ».

« Personne ne devrait être emprisonné pour avoir exercé ses droits à la liberté d’expression et d’association, peu importe à quel point les opinions qu’il exprime et les idées politiques qu’il défend sont différentes de celles des dirigeants du pays », a déclaré Sopheap. « Cette chasse aux sorcières sans fin contre les voix critiques que mènent les autorités doit cesser. »

Mardi Seng, frère de Seng et chef de l’opposition, a déclaré que plus de 40 ans après avoir survécu à un camp de la mort des Khmers rouges, « ma sœur va de nouveau aller en prison sous un régime et une direction similaires ».

« Nous nous y attendions, et à bien des égards, ma sœur et moi nous y sommes préparés, mais s’y préparer n’est pas la même chose que de voir des agents de sécurité se précipiter pour l’attraper », a déclaré Seng.

Les frères et sœurs ont fui le régime de Pol Pot alors qu’ils étaient enfants en 1979 et ont fait leurs études aux États-Unis, où Theary Seng a obtenu un diplôme en droit de l’Université du Michigan. Après son retour au Cambodge en 2004, elle était parmi les seuls militants avec des passeports étrangers qui sont restés dans le pays pour affronter de front le « théâtre politique » cambodgien.

Elle a passé ces dernières semaines à se préparer à la prison en participant à des appels vidéo avec d’anciens prisonniers politiques du monde entier et en méditant quotidiennement. « Ils n’avaient pas prévu que je contesterais l’affaire et que d’autres apparaîtraient et lanceraient une dynamique », a-t-elle déclaré à propos du parti au pouvoir. « Maintenant, ils doivent endiguer cet élan. »