Un ancien gardien vedette affronte le monde du kayak

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Pendant la majeure partie de sa vie, Gabe Ferron-Bouius a ouvert les yeux par ce qu’il faisait sur l’eau gelée avec un bâton de gardien à la main.

Depuis un an, il repousse ses limites et ouvre les portes avec ses efforts en eau libre avec une pagaie de kayak à la main.

Élève du lycée de Nepean qui a eu 18 ans en mars, Ferron-Bouius est occupé à effectuer ses derniers coups avant la Coupe du monde de paracanoë / kayak ICF 2021 à Szeged, en Hongrie, en mai.

Après s’être sérieusement mis au kayak au Rideau Canoe Club l’été dernier, il a une chance de se qualifier pour les Jeux paralympiques à Tokyo du 24 août au 5 septembre.

«Pour moi, étant du côté plus jeune des athlètes, je regarde vers 2024 et 2026, longue distance, mais, si les choses arrivent plus tôt, c’est parfait», a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique à Burnaby, en Colombie-Britannique, où il s’entraîne. avec les équipes nationales de canoë et de kayak du Canada.

«Il s’agit de développement à long terme et de continuer à s’améliorer à haute performance.»

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Ferron-Bouius a beaucoup d’histoire sur ce front. Rien ne l’a empêché de poursuivre ses rêves sportifs d’élite.

On lui a diagnostiqué une hémimélie fibulaire – un raccourcissement ou une absence de péroné – à la naissance, et son pied droit et sa cheville ne se sont pas développés correctement.

Il a subi une intervention chirurgicale majeure à l’âge de neuf mois, le pied enlevé et le talon attaché à son tibia. Il a été équipé pour sa première jambe prothétique en tant qu’enfant en bas âge et a continué à se tourner vers le sport, prospérant dans tout, du rugby au frisbee ultime en passant par le volleyball, le badminton et le ski.

Le premier amour était le hockey, cependant, et il a excellé en tant que gardien de but Triple-A, progressant jusqu’à jouer pour l’équipe des moins de 18 ans des Kanata Lasers en 2018-2019, travaillant à ce qu’il espérait être une bourse universitaire.

«J’aime faire du sport avec des amis et ce n’est pas une question de handicap», dit-il. «Il s’agit de savoir comment pratiquer ces sports et s’améliorer.

«Le hockey était mon sport principal depuis l’âge de huit ans et j’ai joué au hockey de haut niveau et valides avec mes pairs. L’année suivante, cependant, (Kanata) est devenue plus jeune et je n’ai pas fait partie de cette équipe. J’ai décidé de porter mon attention sur autre chose et le kayak était quelque chose pour occuper le temps.

Ferron-Bouius avait participé à un camp d’entraînement paralympique de grande envergure en 2016 et a déclaré que «c’était toujours quelque chose dans mon esprit» qu’il pourrait éventuellement poursuivre.

Il s’est mis à faire du kayak comme un poisson à l’eau, sautant à la hâte sur des bateaux plus rapides et plus profilés.

«Il est venu assez vite», a déclaré Reid Farquharson, responsable de la haute performance des moins de 18 ans au Rideau Canoe Club. «En juin dernier, il était chronométré à 1:02 au 200 mètres et en un mois et demi, il avait coupé 10 secondes.

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Les temps sont devenus de plus en plus rapides. En cours de route, Ferron-Bouius a expérimenté différentes prothèses – «Je suis toujours en train de comprendre. J’ai eu trois ou quatre itérations différentes »- pour trouver le meilleur ajustement dans le kayak.

«Je suis resté sur l’eau (à Ottawa) aussi longtemps que j’ai pu et j’ai pagayé jusqu’à ce qu’il neige, mais, étant de l’Ontario, pagayer l’hiver n’est pas une option», a-t-il déclaré à propos de la décision de m’entraîner avec l’équipe nationale. en Colombie-Britannique, tout en complétant la 12e année en ligne.

En raison du COVID-19, les occasions de courir dans les régates internationales ont été limitées, mais, sur la base de son temps pendant son entraînement en Colombie-Britannique, Ferron-Bouius a été invité à participer aux championnats du monde en Hongrie.

«C’est la Mecque du sport, c’est leur hockey», a déclaré Farquharson.

Pendant ce temps, la famille de retour à Ottawa – la mère Aimee Ferron, le père Derek Bouius, le jeune frère Emery et la jeune sœur Zahra – ont observé les développements de loin.

En raison des restrictions en matière de pandémie, il n’a pas la possibilité de visiter la Colombie-Britannique, de se rendre en Hongrie ou à Tokyo s’il se qualifie pour les Jeux.

«Cela me surprend, puis cela ne me surprend pas», a déclaré Derek Bouius. «À un moment donné, c’est exactement ce qu’il veut faire, et ce n’est pas une surprise. D’autres fois, je prends du recul et je pense que c’est assez spécial de pouvoir le faire. »

Il y a beaucoup de travail acharné impliqué. Ferron-Bouius s’entraîne deux fois par jour, six jours par semaine, sur l’eau et hors glace.

«C’est la première fois qu’il participe à un Para Sport», a déclaré Aimee Ferron. «Toutes les autres fois, il était capable, y compris le hockey Triple-A, et il est allé aux championnats nationaux en ultime.

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«Il faut bien sûr avoir une certaine capacité naturelle, mais il a tout fait pour s’améliorer. Il connaissait bien toutes les normes de temps qu’il devait respecter et a fait toutes les recherches. C’est assez excitant. Au début, il ne savait pas s’il se rapprocherait de ces moments.

En grandissant, il n’a jamais eu peur d’essayer un nouveau sport.

« Non, jamais, » dit Ferron. «Il était si agile, il avait une si bonne attitude et il était prêt à tout essayer.»

Tout au long de sa vie, Ferron-Bouius dit que sa motivation a été profondément personnelle, une question de se mettre au défi de s’améliorer quel que soit le sport dans lequel il participe.

Il ne peut pas en dire assez sur le soutien qu’il a reçu en cours de route.

«Les Amputés de guerre ont été une grande partie de ma vie et ils ont fourni une aide financière et d’autres types d’aide», a-t-il déclaré. «Plus précisément, les enfants amputés doivent être eux-mêmes et faire ce qu’ils veulent faire, de sorte qu’un handicap ne soit pas un problème pour eux.»

Ferron-Bouius n’a pas nécessairement voulu être un modèle, mais si ses succès dans le sport aident à inspirer les autres, il est ravi de pouvoir faire la différence.

«Je suis motivé en interne simplement pour m’améliorer», a-t-il déclaré. «Je veux vraiment pousser pour voir ce que le corps peut faire et montrer aux autres personnes handicapées ce qu’elles peuvent accomplir.

«Beaucoup de gens ne voient pas ce qu’ils peuvent faire. Ils considèrent que le handicap n’est pas en mesure de concourir et de pratiquer le sport. Mais oui, vous pouvez essayer.

Pour Ferron-Bouius, le monde regorge d’opportunités.

kwarren@postmedia.com

Twitter.com/Citizenkwarren