Un ancien chef de la police arrêté, accusé d’avoir allumé une douzaine d’incendies dans le Maryland

Un ancien chef de la police de Laurel, dans le Maryland, est accusé d’avoir allumé une douzaine d’incendies dans divers comtés, ciblant des personnes avec lesquelles il avait des désaccords.

David M. Crawford, 69 ans, a été arrêté mercredi pour de nombreuses accusations d’incendie criminel et de tentative de meurtre, a déclaré le service d’incendie du comté de Prince George. Crawford aurait incendié des véhicules, des maisons et des garages résidentiels dans une série d’incendies criminels de 2011 à 2020.

De nombreux incendies se sont produits tôt le matin et impliquaient un suspect portant un sweat-shirt avec une capuche étroitement serrée autour du visage et portant des cruches de gallons remplies d’essence. Les autorités ont déclaré que la personne avait été vue sur une vidéo de surveillance en utilisant un bâton enveloppé dans un tissu pour allumer le feu et conduisait une berline argentée.

Une interruption de l’enquête est intervenue après le dernier incendie connu en 2020 lorsque les autorités ont découvert un lien entre les victimes, ce qui les a conduites à Crawford.

Toutes les victimes ont eu un certain type de différend avec Crawford avant que leur propriété ne soit incendiée, selon les autorités.

Les victimes comprenaient un ancien fonctionnaire de la ville de Laurel, un ancien chef de la police de Laurel, deux autres anciens responsables de l’application de la loi, deux membres de la famille de Crawford, deux de ses anciens médecins et un voisin.

Cinq des incendies se sont produits dans le comté de Howard, trois à Montgomery, deux à Prince George et un à Frederick. Crawford est également soupçonné d’avoir commis un incendie criminel en mars 2019 dans le comté de Charles, où un incendie de véhicule s’est propagé à une maison voisine alors que la victime et sa famille dormaient à l’intérieur. Il n’a pas été inculpé dans l’affaire Charles.

Lors du premier incendie, le 28 mai 2011, Crawford aurait visé un responsable de la ville de Laurel. Les autorités ont déclaré qu’une vidéo de surveillance l’avait capturé en aspergeant les véhicules personnels et professionnels de la victime d’essence avant de mettre le feu à la voiture personnelle.

« Alors que le suspect mettait le feu au véhicule personnel de la victime, les vêtements du suspect ont pris feu. Le suspect est alors vu sur vidéo en train de fuir les lieux », selon le communiqué des pompiers.

Le 5 septembre 2016, il aurait incendié une maison en rangée à Clarksburg. La maison de ville était inoccupée, mais l’incendie s’est propagé à une maison de ville voisine où une personne était à la maison, ont déclaré les autorités. En septembre suivant, Crawford est accusé d’avoir incendié la même maison de ville.

Lors d’un autre incident, le 23 juin 2017, une famille comprenant deux mineurs dormait chez eux à Elkridge lorsqu’un incendie s’est déclaré. Les autorités ont déclaré que la famille avait pu s’échapper.

Crawford aurait incendié une maison d’Ellicott City à trois reprises. Le 9 décembre 2017, les pompiers ont répondu à un incendie dans une maison unifamiliale sur Spring Meadow Drive. La famille, deux adultes et un mineur, a pu s’échapper.

En août 2018, des entrepreneurs travaillant sur la maison endommagée ont découvert qu’une zone de la cour avant avait été incendiée, selon les autorités. Un mois plus tard, les responsables ont été appelés à un autre incendie dans la maison.

« La maison était inoccupée car les rénovations venaient d’être achevées suite à l’incendie précédent », ont indiqué les autorités. « Les enquêteurs ont déterminé que l’incendie avait pris naissance le long de la façade de la maison pour inclure le garage et s’est propagé à la majorité du reste de la maison. »

Les autorités ont déclaré que des accusations de tentative de meurtre avaient été déposées car « il y avait des signes clairs que les résidents se trouvaient à l’intérieur des maisons au moment où Crawford a mis le feu aux structures ». Au cours de six des incendies, les victimes dormaient chez elles, selon des responsables.

En janvier, les autorités ont exécuté un mandat de perquisition au domicile de Crawford à Ellicott City et ont trouvé « plusieurs éléments de preuve critiques », y compris une « liste de cibles ». Il a été inculpé dans plusieurs juridictions et est détenu au centre de détention du comté de Howard.

Les archives judiciaires en ligne ne répertorient pas un avocat pour Crawford.

Crawford a travaillé pour la dernière fois dans l’application de la loi en 2010. Dans un communiqué de presse d’octobre de cette année-là, le maire de Laurel Craig A. Moe a annoncé que Crawford prenait sa retraite pour des «raisons personnelles».

Ses emplois antérieurs comprenaient le chef de la police de District Heights et un major pour le département de police du comté de Prince George.