UConn atteint le 14e Final Four consécutif, en tête de l’État NC en 2OT | Nouvelles sportives

Par DOUG FEINBERG, écrivain de basket-ball AP

BRIDGEPORT, Conn. (AP) – Paige Bueckers a marqué 15 de ses 27 points dans les deux prolongations, et UConn a battu l’État de Caroline du Nord 91-87 pour prolonger la séquence record des Huskies dans le Final Four à 14 consécutives lundi soir.

Les Huskies, qui avaient été 0 en 5 en prolongation dans le tournoi de la NCAA, affronteront la tête de série Stanford vendredi soir en demi-finale nationale à Minneapolis.

Bueckers, qui a grandi à 10 milles du site du Final Four, a marqué les cinq premiers points de la deuxième prolongation pour soulever les Huskies (29-5).

« Il y a deux jours, j’ai dit: » Gagnez ou rentrez à la maison « , mais nous avons gagné et je rentre toujours à la maison », a déclaré Bueckers. « C’est fou. Je suis tellement excité, peu importe l’endroit, peu importe où il se trouve.

La sensationnelle deuxième année, qui a raté deux mois cette saison en raison d’une blessure au genou, ressemblait à nouveau à la joueuse qui était la joueuse AP de l’année en 2021. Elle a été nommée la joueuse la plus remarquable de la région de Bridgeport.

« Dieu merci, Paige est revenue, parce qu’elle donne tellement de confiance à tout le monde, puis tout le monde a joué et tout le monde a joué à tour de rôle », a déclaré l’entraîneur d’UConn, Geno Auriemma. « C’était juste un match de basket incroyable et c’était une excellente vitrine pour notre sport. »

Avec NC State à moins de 86-84 dans le deuxième OT, Christyn Williams a frappé le deuxième des deux lancers francs, puis un lay-up avec 21 secondes à jouer pour donner à UConn une avance de 89-85.

Jakia Brown-Turner, qui a frappé un 3 points avec 0,8 seconde dans la première prolongation pour égaliser le match, a ensuite fait un lay-up pour obtenir le Wolfpack dans les deux, mais Williams a converti un lay-up hors des limites pour sceller la victoire.

UConn avait perdu le centre senior Dorka Juhasz à cause d’une blessure à l’avant-bras plus tôt dans le match.

« Cette équipe a traversé tellement de choses et cela ne fait que nous rendre plus forts », a déclaré Bueckers. « Et si nous voyons l’une de nos sœurs tomber, nous allons le faire pour elle. Nous nous aimons tous, nous sommes tous si proches. Cela signifie simplement ce que nous avons traversé toute l’année. Tout un tas d’adversité, des hauts et des bas, des hauts et des bas. Nous sommes restés calmes et nous sommes restés ensemble.

Brown-Turner a terminé avec 20 points pour NC State (32-4) et Elissa Cunane en a marqué 18. Williams avait 21 points pour UConn et la recrue Azzi Fudd en avait 19.

Les deux équipes ont eu des chances de gagner dans les 30 dernières secondes du temps réglementaire. Olivia Nelson-Ododa d’UConn a été victime d’une faute avec 28 secondes à faire et a raté les deux lancers francs. Lors de la possession qui a suivi, Diamond Johnson a dribblé le chronomètre et a conduit avant de le renvoyer à Kai Crutchfield, qui était loin sur un profond 3 points de l’aile.

NC State tentait d’atteindre les demi-finales nationales pour la deuxième fois de l’histoire de l’école. Le Wolfpack est arrivé jusque-là en 1998, battant les Huskies dans l’Elite Eight cette saison-là pour se qualifier. Aucun membre de la liste actuelle n’était encore en vie à l’époque.

« Ce voyage a été incroyable et cette équipe a tant fait et tant accompli », a déclaré Cunane, un senior. « Bien que ce soit blessant en ce moment, fier de tout ce que nous avons fait cette saison. Je ne pourrais pas être plus fier de l’équipe.

Crutchfield, Raina Perez et Kayla Jones sont toutes revenues cette année en utilisant leur saison COVID-19 supplémentaire qui a été accordée par la NCAA pour essayer de porter le Wolfpack vers de nouveaux sommets. Ils ont réussi, avançant plus loin que l’équipe ne l’avait fait en 24 ans.

Les Huskies ont fait face à des blessures et à des problèmes de COVID-19 toute la saison et ont subi le plus de défaites depuis 2012, y compris leur première défaite en conférence en neuf ans et leur première défaite contre une équipe non classée depuis 2012.

Les choses s’améliorent pour UConn depuis que l’équipe a commencé à retrouver la santé, à commencer par Bueckers.

Il s’agissait du premier match en double OT de l’histoire du tournoi féminin de la NCAA lors de la finale régionale ou plus tard.

UConn a subi un coup dur lorsque Juhasz est tombée en première mi-temps avec une blessure effrayante juste au-dessus de son poignet gauche. Elle a été victime d’une faute lors d’une tentative de recul et a atterri maladroitement lorsqu’elle a essayé de baisser les mains pour se préparer à la chute.

Juhasz était au sol en larmes et a été aidée à retourner dans les vestiaires avec son équipe en avance de sept points. Les Huskies ont prolongé l’avantage à 10 avant que NC State ne le réduise à 34-28 à la mi-temps.

Elle est revenue sur le banc au début du quatrième quart-temps vêtue d’un échauffement avec le bras en écharpe.

UConn : battre Mercer au premier tour, UCF au deuxième tour et Indiana au Sweet 16.

NC State : A battu Longwood au premier tour, Kansas State au deuxième tour et Notre Dame en demi-finale régionale.

Il s’agissait de la première rencontre entre les écoles depuis la saison 2006-07. Ils sont programmés pour jouer les deux prochaines saisons.

« J’ai accepté une série avec UConn à partir de l’année prochaine », a déclaré l’entraîneur de NC State, Wes Moore. « Revenir ici l’année prochaine, puis ils viendront chez nous l’année suivante »

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