Tottenham Hotspur: Daniel Levy se prépare à fêter ses 20 ans en tant que président de Tottenham

Le 11 mars 2001, deux jours après sa nomination à la présidence de Tottenham, une très rare interview de Daniel Levy a été publiée dans Sunday Business.

Il a opposé White Hart Lane à la maison des Glasgow Rangers, où il avait été directeur non exécutif. On pouvait « sentir l’histoire » à Ibrox, a expliqué Levy, alors qu’il soulignait que certains couloirs de Tottenham « ressemblaient à une prison » parce qu’ils n’étaient pas peints et nus.

Levy ne dirait pas au manager George Graham qui choisir, a-t-il insisté, mais il s’intéresserait à la façon dont Tottenham a développé les jeunes. Et, alors qu’en tant que supporter de longue date et détenteur d’un abonnement, il savait bien que les fans voulaient voir Tottenham « en tête de la ligue », il a également averti qu’il devait y avoir un équilibre entre les actionnaires « qui veulent du profit » et les fans. « qui veulent du succès sur le terrain ». « Parfois, » dit-il, « les deux ne vont pas ensemble. »

Considérant que les deux succès évidents du mandat de Levy sont le magnifique nouveau stade de Tottenham et un terrain d’entraînement qui se compare aux meilleurs du monde, tandis que les problèmes pour lesquels il est le plus critiqué sont l’investissement du côté du jeu et le manque de trophées, le sujet traité. n’aurait pas pu être plus approprié.

S’adressant à des personnes qui connaissent bien Levy, quelques détails importants émergent. Premièrement, il est passionné par Tottenham; le club, les fans et la région. Deuxièmement, il est très conscient de la responsabilité financière nécessaire pour diriger les Spurs.

Parfois, cela a la capacité involontaire d’attirer une publicité négative. En février 2019, après trois ans de négociations, les clubs de Premier League ont voté à l’unanimité pour plafonner le prix des billets à 30 £. Le vote était très proche de 19-1. Levy était le dissident. Il a estimé qu’il y avait un meilleur moyen d’aider le soutien aux déplacements de son club – ce qui aurait coûté plus cher à Tottenham que la politique adoptée. Lorsqu’on lui a fait remarquer que son raisonnement se perdrait probablement au milieu du tollé général selon lequel il s’était opposé au plafond, Levy a cédé.

C’était la même chose avec la décision controversée de Tottenham de mettre en congé le personnel non-joueur au début de la pandémie. La réalité est que Levy dirige une entreprise autonome. Il a estimé que le soutien du gouvernement était le meilleur moyen de protéger Tottenham et les personnes qui y travaillent.

Le monde extérieur considère Tottenham comme un club de Premier League qui paie des salaires énormes à ses joueurs et appartient au milliardaire exilé fiscal Joe Lewis. Levy a dit que le déménagement aurait l’air terrible. Après deux semaines, la décision a été annulée.

Malgré les apparences extérieures, sa seule motivation était de faire de son mieux pour Tottenham.

L’ancien manager David Pleat, qui était directeur du football lorsque Levy est devenu président et a toujours des liens étroits avec le club, a été impressionné dès leur première réunion.

« J’ai rencontré Daniel dans les bureaux de Warner Bros à Regent Street », a déclaré Pleat à BBC Sport. « Il a agi rapidement pour trier le personnel qui serpentait et profitait de la réputation du club dans le football.

« Il avait une compréhension de la devise de Tottenham » audere est facere « – » oser, c’est faire « . Quand il a dû faire des changements de direction, il l’a fait rapidement et efficacement, sentant toujours quand il y avait une courbe descendante et réagissant rapidement. »

Levy lui-même s’est souvenu de la manière brutale dont il avait remplacé Juande Ramos par Harry Redknapp en octobre 2008. «J’ai décidé le vendredi matin», se dit-il. « Le samedi soir, tout était terminé. » De même, Jose Mourinho a été confirmé en tant que patron un jour après le limogeage de Mauricio Pochettino. Levy a décrit la décision de renvoyer Pochettino comme la plus difficile qu’il ait jamais eu à faire.

La rapidité avec laquelle Levy a agi correspond à sa réputation de négociateur acharné.

L’ancien manager de Manchester United, Sir Alex Ferguson, a décrit ses relations avec lui comme « plus douloureux que mon remplacement de la hanche ». Des collègues dirigeants ont décrit aimer la «joute» de traiter avec Levy. D’autres parlent chaleureusement du respect qu’ils ont pour lui, que, bien qu’il soit un homme d’affaires acharné, il est également juste et honnête.

L’ancien milieu de terrain de Tottenham, Jermaine Jenas, a offert un aperçu fascinant de la façon dont Levy peut être à la fois ami et ennemi.

« Quand j’ai rejoint les Spurs [from Newcastle in 2005] Je n’étais pas aussi heureux que je le pensais », a-t-il déclaré.

« Je ne jouais pas bien et le système ne me convenait pas. Mais après six mois, Levy a dit qu’il voulait m’offrir encore deux ans avec un meilleur argent. Je pensais que ce serait un nouveau départ, alors j’ai dit ‘faisons-le’ .

« Ensuite, nous avons eu ce match contre West Brom. Je n’ai pas bien joué et j’ai été transféré au poste d’arrière droit. J’ai dit que je devais partir. J’ai appelé mon agent et j’ai dit: » Je ne veux pas l’accord de Daniel « . Levy est descendu. Il n’était pas de bonne humeur. Il a dit: «Êtes-vous un homme de parole ou pas?». C’est à ce moment-là que j’ai vu son côté persuasif parce que nous nous sommes tous les deux calmés, avons eu une bonne conversation et il m’a persuadé signer. »

Levy n’a jamais fait un effort conscient pour résister à l’image de l’homme dur, probablement parce qu’elle peut être utilisée à son avantage.

Mais il y a bien plus à lui que ça.

L’ancien président exécutif de la Premier League, Richard Scudamore, utilisait souvent Levy comme caisse de résonance, en partie parce qu’il était bien connecté et allumé, mais aussi parce qu’on pouvait lui faire confiance pour ne pas divulguer les informations.

Par nature, il est plus à l’aise d’avoir des discussions avec des groupes plus petits que de se démarquer pour la consommation publique, c’est pourquoi les entretiens avec lui sont si rares.

«J’ai toujours trouvé que Daniel était intelligent, calme et attentionné», a déclaré Pleat. « Il n’a jamais crié sa bouche en public. Il n’a jamais critiqué la direction ou les supporters. Il a joué un rôle très crucial et important en sachant quand parler et quand laisser les choses rouler. »

On ne peut qu’imaginer combien de temps et de stress ont été impliqués dans la construction du terrain d’entraînement – ouvert en 2012 – et du magnifique stade de 1,2 milliard de livres sterling de Tottenham, étant donné que Levy a été décrit à la fois comme un véritable visionnaire et un maniaque du contrôle, un homme qui travaille 24 ans. /7.

Aucun de ces éléments centraux de l’histoire de Tottenham n’est arrivé par accident.

Pleat considère le centre de formation comme le plus grand héritage de Levy. Il a été construit de manière à permettre aux parents de suivre les progrès de leur enfant à mesure qu’ils traversent le bâtiment. Le club y voit un atout majeur pour convaincre les jeunes de les rejoindre.

Il y a la célèbre histoire de Levy assistant à l’ouverture officielle du centre d’entraînement de la Football Association à St George’s Park dans les Midlands. Levy était présent, dit-il doucement, parce qu’il voulait voir si c’était mieux que le sien. Il décida rapidement que ce n’était pas le cas.

Le stade est décrit par les initiés du club comme « un changeur de jeu ». Il est unique d’avoir des accords en place pour les deux ligues sportives les plus populaires au monde – la Premier League et la NFL – pour y jouer des matchs.

C’est un symbole de statut – Levy a fait pression pour obtenir des sièges supplémentaires qui en font le plus grand club de Londres – et, une fois que les conditions le permettront, il deviendra une vache à lait. Cela a déjà aidé Tottenham à générer les revenus de match les plus élevés de la Premier League.

Levy pense que cela transformera à la fois le club et la région, bien que l’impact financier à court terme de la pandémie de coronavirus – cela coûtera au club environ 150 millions de livres sterling cette saison – retardera l’impact.

Il ne fait aucun doute que ce qui est décrit comme un «voyage à long terme» a été globalement positif. Après avoir échoué à enregistrer un seul classement parmi les six premiers au cours de la décennie précédant l’arrivée de Levy, Tottenham l’a fait 13 fois au cours des deux décennies qui ont suivi.

Le problème flagrant est le manque d’argenterie depuis la Coupe de la Ligue 2008, le seul trophée qu’ils ont remporté pendant que Levy était à la barre.

Il veut que cela se produise – idéalement lorsque Tottenham affrontera Manchester City en finale de la Coupe Carabao à Wembley le 25 avril.

Il sait qu’il n’y a aucune garantie, ni à l’époque ni à l’avenir, mais sans financement externe, il a créé tous les composants nécessaires au succès de Tottenham.

« Daniel est soumis à beaucoup de pression, mais ce qu’il crée est tout simplement top », a déclaré Jenas.

« Ils ne partent pas. Vous ne construisez pas ça pour que ça disparaisse. Il ne fait aucun doute qu’ils ont besoin de trophées, mais obtiendriez-vous Mourinho si vous n’aviez pas ce stade? Seraient-ils liés à Julian Nagelsmann, un des managers les plus prometteurs d’Europe?

« Tottenham est considéré comme l’un des meilleurs clubs d’Europe. »