TechScape : la poésie d’Elizabeth Holmes vole la vedette au procès Theranos | La technologie

Nous sommes dans un mois du procès à succès d’Elizabeth Holmes, fondatrice de la start-up de tests sanguins Theranos, et il ne montre aucun signe de relâcher son emprise sur l’imagination du public. Des dizaines de membres des médias, dont moi-même, se sont alignés chaque semaine depuis le 31 août devant un palais de justice bondé de San Jose, en Californie, pour témoigner du processus judiciaire entourant l’entreprise et de sa chute – qui a été qualifiée de « plus grand fraude ».

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Et malgré une large couverture médiatique de la montée et de l’effondrement de l’entreprise de tests sanguins à partir de 2015, une grande partie de ce que nous apprenons au procès est nouveau, alors que les procureurs cherchent à répondre à une question centrale à l’affaire : que savait Holmes, et quand l’a-t-elle su ?

Voici ce que nous avons entendu au tribunal jusqu’à présent à propos de Theranos et Holmes, qui font face à 12 chefs d’accusation de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil, d’après les dépositions de témoins. Holmes a plaidé non coupable et risque jusqu’à 20 ans de prison.

Comment des investisseurs de premier plan auraient été dupés par Theranos

Theranos a acquis une renommée (et finalement une notoriété) pour le grand nombre d’individus de haut niveau et fortunés que la société a attirés en tant qu’investisseurs, notamment le magnat des médias Rupert Murdoch et l’ancien secrétaire d’État américain George Shultz. Le procès a entendu le témoignage de son premier investisseur cette semaine lorsque l’ancien secrétaire américain à la Défense Jim Mattis a témoigné à la barre.

Mattis a raconté comment il avait été emmené avec Holmes – qu’il appelait «la jeune Elizabeth» dans des courriels – et a révélé qu’il avait personnellement investi 85 000 $ dans l’entreprise en janvier 2014. Il a dit qu’il était inspiré par l’utilisation potentielle de la technologie des tests sanguins pour l’armée et sur le champ de bataille.

Cependant, Mattis a finalement perdu confiance en Holmes et Theranos après qu’une presse négative sur l’entreprise a commencé à émerger. « Il est juste arrivé un moment où je ne savais plus quoi croire à propos de Theranos », a-t-il déclaré.

Les employés du laboratoire disent que les données de Theranos ont été triées sur le volet

Un certain nombre d’employés de laboratoire de Theranos ont témoigné jusqu’à présent, y compris l’ancienne associée de laboratoire Erika Cheung. Elle a parlé du taux élevé d’imprécision des appareils Edison, la technologie phare vantée par Theranos, affirmant qu’ils échouaient régulièrement aux analyses de contrôle qualité. Les dirigeants encourageraient ensuite les scientifiques à « choisir » et à manipuler les données pour que les résultats semblent plus précis qu’ils ne l’étaient, a-t-elle déclaré.

« Vous auriez à peu près la même chance de savoir si vos résultats étaient bons ou mauvais », a déclaré Cheung. « C’était inquiétant de voir ce degré d’échec, ce n’était pas typique pour un laboratoire normal. »

Témoin vedette de l’accusation, Cheung est devenue une dénonciatrice lorsqu’elle a agi en tant que source principale pour l’article du Wall Street Journal qui a mis en doute pour la première fois les capacités de l’entreprise en 2015. Elle a depuis parlé de ses expériences à Theranos, donnant un Ted Talk sur le sujet et fondant Ethics in Entrepreneurship, un organisme de surveillance à but non lucratif axé sur les startups.

« Cela commençait à devenir très inconfortable et très stressant pour moi de travailler dans l’entreprise », a déclaré Cheung. « J’essayais d’en parler à autant de personnes que possible, mais cela ne parvenait tout simplement pas à atteindre les gens. »

Cheung a déclaré au tribunal qu’elle avait fait part de ses inquiétudes à « Sunny » Balwani, co-président de Theranos et ancien partenaire romantique de Holmes, qui l’avait pressée de démissionner si elle ne pouvait pas continuer son rôle sans parler de ces problèmes. Elle a également déclaré avoir fait part de ses doutes à Shultz, ancien secrétaire d’État américain et membre du conseil d’administration de Theranos.

En plus de Cheung, les jurés ont entendu le témoignage de l’ancienne scientifique de Theranos, Surekha Gangakhedkar, qui a déclaré qu’elle avait quitté l’entreprise parce qu’elle craignait de se précipiter pour lancer un partenariat avec Walgreens sans preuve que les machines fonctionnaient réellement. « Je n’étais pas à l’aise avec le plan qu’ils avaient mis en place, alors j’ai pris la décision de démissionner et de ne pas continuer à travailler là-bas », a-t-elle déclaré aux jurés.

Plus tard, l’ancien directeur de laboratoire Adam Rosendorff a également témoigné qu’il avait quitté l’entreprise fin 2014 parce qu’il se sentait obligé de se porter garant de tests qu’il ne pensait pas exacts, ce qui lui causait « beaucoup de malaise émotionnel ».

Les anciens employés ont commencé à conserver les e-mails avant les enquêtes

Rosendorff a déclaré au tribunal que lorsqu’il avait planifié son évasion de Theranos, il avait défié son accord de non-divulgation avec la société pour se transmettre des e-mails et des documents. Il a déclaré qu’il anticipait une enquête gouvernementale sur l’entreprise et voulait se protéger contre d’éventuelles poursuites.

Il n’était pas seul. Gangakhedkar, une autre ancienne scientifique qui a témoigné au procès, a affirmé qu’elle avait fait de même après que Holmes ait ignoré ses inquiétudes concernant le lancement de machines alors qu’elles montraient encore des résultats inexacts. « J’avais peur que les choses ne se passent pas bien », a déclaré Gangakhedkar.

En plus de Mattis et des scientifiques, nous avons vu le premier témoignage d’un client de Theranos ces derniers jours – une femme que le tribunal a entendue s’est fait dire à tort qu’elle faisait une fausse couche en raison d’un test sanguin de Theranos inexact.

Nous verrons probablement beaucoup plus de tels témoins au cours du procès, car moins de 10 des 182 témoins potentiels au total répertoriés par le gouvernement avant le procès se sont exprimés jusqu’à présent.

À propos de ces textes…

Les détails les plus salaces qui ont émergé cette semaine sont peut-être un certain nombre de SMS entre Holmes et Balwani lus devant le tribunal. Dans certains, Holmes semble devenir poétique pour Balwani – avec qui elle a eu une relation amoureuse – ce à quoi Balwani répond sans intérêt.

Holmes : « Tu es la brise du désert pour moi.

« Mon eau.

« Et l’océan.

« Censé être seulement un tigre ensemble. »

Balwani : « D’ACCORD »

Les messages texte ne sont qu’une sélection d’un grand trésor qui a été présenté comme preuve jusqu’à présent. Dans un autre, Holmes dit à Balwani: « Foliment amoureux de toi et de ta force. »

Mis à part les poèmes romantiques, les messages du cœur du tribunal semblent jusqu’à présent brosser un tableau des partenaires qui ont tous deux été impliqués dans la gestion de Theranos. Holmes devrait s’appuyer sur une défense selon laquelle les opérations de fraude ont été largement menées par Balwani.

Selon les messages transmis au tribunal, Balwani a souligné à plusieurs reprises à Holmes en avril 2015 qu’il craignait qu’elle ne promette trop les résultats de Theranos « sans substance solide qui fait défaut en ce moment ».

« C’est très exaspérant qu’il n’y ait aucune concentration dans les équipes de chimie et qu’aucun produit ne sorte », a-t-il déclaré quelques jours plus tard, ce à quoi Holmes a répondu: « Je sais. »

Avec la majeure partie de la défense de Holmes à venir, il y a beaucoup plus à jouer devant un public enthousiaste. La procédure devrait durer jusqu’en décembre 2021.

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